关于“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的北宋名人范仲淹，绝大多数相关书籍都把范仲淹定位为江苏苏州人，但实际上他待在苏州的日子屈指可数，让人很难认可这个说法。
范仲淹祖籍邠州(今陕西省彬县)，后其先人迁居苏州吴县(今江苏苏州) 范仲淹的曾祖、祖父、父亲三代人都在五代十国中的吴越国皇帝身边担任负责文字工作的官员。吴越国末代君主钱弘俶归顺赵宋王朝后，被迫遵照宋太宗赵光义的要求带领后宫妃嫔、文武百官进京居住，范仲淹的父亲范塘也跟着来到了京城开封。
公元988年，钱弘俶暴病而亡，范墉便被安排到徐州担任武宁军节度掌书记，第二年，范墉的第二个妻子谢长在徐州生卜了范仲淹。不幸的是，范仲淹出生不久，父亲就英年早逝，撒手人寰了，母亲谢氏只得抱着襁褓之中的范仲淹和家人一起把丈夫的灵柩送回了苏州。
出人意料的是，苏州范氏宗族的人不承认谢氏是范墉的妻子，因为范事当年离乡时身边只有陈氏一个妻子，而他娶了谢氏后没有带着她回乡祭祖。 结果，范仲淹同父异母的哥哥，陈氏所生的范仲温得到了范氏宗族的可，而范仲淹与他的母亲谢氏却成了无依无靠的寡母幼子。
万般无奈之下，谢氏不得不带着牙牙学语的范仲淹改嫁给了在苏州八品小官平江军推官的朱文翰，并且给范仲淹改名为朱说(此处读“yue”)。
两年后，继父朱文翰离开苏州，回到他的家乡淄州常山县(今山东省邹平县)，范仲淹和母亲谢氏便也跟着继父从江南来到了北方。
朱文翰对范仲淹母子还是不错的，他将范仲淹视为己出，不但让他吃饱穿得暖，还供他上学读书。范仲淹也一一直以为自己是朱家的子孙， 就这样无忧无虑地在山东邹平度过了将近十年的青葱岁月。
但是，这一切在朱文翰病逝后都改变了，范仲淹义一次又一次遭到了别人的冷眼恶语，嘲笑他的人从范家的子孙变成了朱家的子孙。
为了摆脱尘世干扰，专心攻读，范仲淹离开朱家，到附近长白山上的醴泉寺寄宿读书。为了培养自己的吃苦精神，他每天只煮一 碗稠粥，晾凉以后分成四块，早晚各取两块拌着咸菜吃，吃完继续读书，这就是“划粥割齑”的文坛佳话。
一个偶然的机会， 范仲淹知道了自己的身世，悲痛之余，他辞别母亲到外地一边谋生一边求学，最终幸运地进人了当时的免费大学一南京应天府书院。需要说明的是，当时的南京并非如今的江苏南京，而是现在的河南商丘，这座城市当时和东京汴梁、西京洛阳、北京大名府并称为“四京”。
应天府书院是宋代四大书院之一 ，也是北宋时全国最高学府之一。 这个书院校舍二百间，藏书数干卷，聚集了来自全国各地的优秀人才。尤其令人称道的是，这所书院可以免费就读，这对于背井离乡、无依无靠的范仲淹来说，真是求之不得的事情。范仲淹十分珍惜这里优越的学习环境，孜孜不倦、乐此不疲地读书、求学，腹中学问与日俱增，五车难载。
孔子日:“学而优则仕。 ”又道是:“学会文武艺， 卖与帝王家”。大中祥符八年( 1015年)，二十七岁的范中淹一举中了进士，任广德军司成了大宋王朝的公务员。
这时，耀祖的范仲淹心底埋蔽了很多年的那个愿望像春天的小草一样欣欣然醒来了，他带着母亲谢氏来到阔别二十多年的苏州认祖归宗。然而热脸贴冷屁股，又一次遭遇了范氏宗族的冷面孔。
这件事一直拖到两年后的1017年，直到惊动了当朝皇帝宋仁宗，苏州的范氏宗族才同意了范仲淹恢复范姓的要求。范氏宗族之所以做出了让步，一是因为皇帝面子够大，二是因为范仲淹此时已升任亳州节度推官。世态炎凉于此可见一斑。
此后，范仲淹作为大宋公务员在全国各地任职，足迹遍及黄河上下、大江南北，每到一处， 都政绩卓著，深得民心。
范仲淹任兴化(今江苏兴化)县令时，全面负责治堰，在通州、泰州、楚州、海州(今连云港至长江口北岸)沿海建起了一道坚固的捍海堤堰，使农田和盐场的生产得到了坚实的保障，人们感激范仲淹的功绩，都把这道海堰称为“范公堤”。兴化县不少曾经深受海啸之苦的灾民，对范仲淹的感激之情真如滔滔江水绵延不绝，竟跟着他姓了范。
范仲淹再次回到苏州是在四十五岁调任苏州知州时，但这一次他在苏州的时间比小时候还要短，只有半年，大约从1034年8月到1035年3月。因为按照宋朝相关法律，公务员应该避免回家乡做官，但那时苏州水灾泛滥，而范仲淹对治水很有办法，所以朝廷才破例将他调来。水灾得到治理后，范仲淹又被匆匆调走了，之后他再也没有回到苏州。
后来，范仲淹曾被调到邠州(今陕西彬县一带)任知州，他非常高兴能来到这范氏祖先的发祥地，并且尽最大力量为百姓做好事，谋福利，但遗憾的是，因为年老体弱的缘故，他不得不在寒冬到来之前回到了相对温暖的中原地区。
1052年，范仲淹从青州调往颍州(今安徽阜阳)，他坚持带病上任，不幸在路过徐州时彻底病倒了，不久在那儿溘然长逝。
范仲淹祖籍在分州，籍贯在苏州，生于徐州，长于淄州常山，于是就有了一个问题:他应该算哪儿人呢?哪个地方是他的故乡呢?
绝大多数相关书籍都把范仲淹定为江苏苏州人，但是，范仲淹却曾在给亲人的信中说过:“我本北人， 北人淳厚。”这说明他在山东邹平度过的十几年年的漫长岁月对他的人生有着相当深刻的影响。而他在父亲去世前生于徐州，并和父亲一样死于徐州的独特经历则多少透露了一种人生的宿命。
