九十年前，第一届奥斯卡金像奖颁奖晚会在洛杉矶举办，这个诞生于美国本土的电影奖项，经过九十年的发展，已成为全世界最具影响力的奖项。在第一届颁奖晚会上，一个来自大洋彼岸的德国人，力挫众多美国本土明星，成功摘得影帝桂冠，他就是埃米尔·强宁斯。令人费解的是他本人并没有出席当晚的颁奖典礼，也没有领取他的小金人，他的奖杯至今仍珍藏在奥斯卡档案馆。
埃米尔·强宁斯出生于瑞士，童年时随父母来到德国。从小热爱表演的他，曾到马克思－莱因哈德表演学校学习。1914年开始走到银幕前，拍了第一部电影《木乃伊的眼睛》。后来在跟刘别谦等著名导演合作之后，他迅速成长为德国最著名的演员之一。
1919年一1924年，正是表现主义电影风靡世界的时候，这种以夸张的表演方式反映人物内心深处的孤独、残暴、恐怖、狂乱的精神状态的表现风格很适合无声电影的展现形式，它基本放弃了写实主义取而代之的是展示迅速的变动、舞蹈般的动作、变形或扭曲的表情。这就对演员的表演有比较高的要求，它需要演员精力充沛、感情丰富，表演要激烈而直观。这种对后世影响深远的电影风格正是诞生于埃米尔·强宁斯的家乡——德国，正是在这种环境下，埃米尔·强宁斯的演技得到了磨炼。
在德国影坛大杀四方的埃米尔引起了好莱坞的注意，1926年，受到了派拉蒙公司的邀请到美国拍片，主演了《最后的命令》、《众生之路》、《爱国者》、《父亲的罪恶》等片。其中《最后的命令》和《众生之路》让他获得了获第一届奥斯卡最佳男主角奖，被称为“开国影帝”。
《最后的命令》这部电影中，埃米尔·强宁斯将他的演技展现得淋漓尽致。影片中埃米尔饰演了一位沙皇尼古拉斯的侄子，一位沙俄的将军，在十月革命之后被迫逃亡到美国，成为了一名临时演员。一天，他被召去在一部关于俄国革命的电影中扮演一名将军，而导演正是一个他在国内曾经镇压过的革命者。于是他被迫去重新经历那一段曾带给他无穷苦痛的生活和那场让他一败涂地的战役。电影在沙俄的回忆和片场的表演之间不断闪回。他尽力想去改变历史，但是他感到无论他怎样努力，似乎都无法阻止历史的车轮滚滚向前。
影片一开始就带有一种悲剧色彩，一边是挽不回的历史，一边放不下的过去，无论你是大人物还是小人物，在历史的洪流面前，都只会显得渺小。埃米尔·强宁斯的表演很好地抓住了人物性格中的那份无奈，将那种挽狂澜于既倒的雄心与故国不堪回首月明中的苍凉展现的淋漓尽致，使观众不禁为他潸然泪下。可以说，在电影中，埃米尔·强宁斯的演技带给你的震撼绝对不比电影本身少。
1929年之后，随着有声电影的来临，演员的声音成为了电影重要的表现途径，由于带有浓重的德国口音，埃米尔·强宁斯只能无奈地回到柏林，拍摄了一系列德国电影。可惜，歧路亡羊，晚节不保，二战爆发后，他成为一名狂热的纳粹支持者，不仅利用自身的影响力为纳粹鼓吹与呐喊，还拍摄了很多赞扬德国的影片。而他的表现也博得了纳粹的好感，1940年被委任为德国当时最大的电影托拉斯公司的领导人。1937年，他还获得了威尼斯电影节最佳男主角。二战结束后，他由于在战争期间曾与希特勒合作而被开除公职，不再从事演艺事业，失意的他皈依天主教并加入奥地利国籍。1950年1月2日，身患癌症的埃米尔·强宁斯在孤独中去世，享年65岁。
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