庄子与惠子是好朋友，惠子在梁国做了宰相，庄子拒绝了楚国为官的邀请，打算去梁国看望他。有人对惠子说：“庄子来梁国，是想取代你的位置。”于是惠子恐慌了起来，在都城内连夜搜寻庄子，整整找了三天三夜。最后，庄子见到惠子，对他说：“你知道吗？南方有一种与凤凰相类似的鸟，名字叫鹓鶵（yuān chú）。这种鸟从南海出发飞到北海。没遇到梧桐树，它不停息；不是竹子开花结出来的果实，它不吃；不是甘醇如酒的清泉水，它不喝。
在鹓鶵飞过的地方，有只猫头鹰正在吃腐烂的老鼠，它害怕自己的食物被抢走，于是抬起头看着鹓鶵发出了恐吓的声音。惠施呀惠施，这几日，你在全城范围内搜捕我，不就是害怕自己的宰相之位被我抢走吗？可是你恐怕不知道，梁国的官职在我眼中就是腐鼠一般呀！”
庄子和惠子这一对好友，真可谓是相爱相杀了，从《庄子》的第一篇《逍遥游》开始，一直到最后一篇《天下》为止，这二人的斗争就一直没有平息过。
惠子是庄子的诤友。他对庄子的评价，两个字就可以概括，那就是“无用”。在《逍遥游》中，惠子对庄子说：“子之言，大而无用，众所同去也。”在《外物》篇中，惠子也说“子言无用”。
所谓“无用”，不是说庄学与事实不符、讲得不对；而是说庄子的思想只能在理论层面探讨，没什么应用价值。在庄子眼中，“无用”不是什么毛病，反而是自己不被利用的诀窍；但是在实用主义的惠子眼中，“无用”却是一个思想学说最致命的问题。
《史记》上有个故事，可以看出，惠子是一个非常重视实用价值的人。这则故事讲得是，墨子花了三年时间做成了一只木头鸟，结果这只鸟只在天上飞了一天就坏了，墨子的弟子们都说木鸟虽然坏掉了，但是好在制作精良，还是有价值的。但墨子却说，“我做这个鸟没什么实际用途，还不如去做车轴呢！我做车轴，用不了多少木头，也用不了一天的工夫，如今我花三年时间，做了这么个破玩意儿，真是得不偿失呀！惠子听闻后，非常赞同墨子的看法，说“墨子大巧，巧为輗，拙为鸟”，意思是墨子真是手巧，但是他巧在做车轴上，而笨在做鸟上。正是基于这种实用主义的观念，惠子才坚决反对一切“大而无用”之物，与庄子走了两条截然相反的学术道路。
惠子追求现实基础和实实在在的官职地位，而庄子追求人生自由和内心的纯真天性。这样两个选择是矛盾的，但是都有一定的道理。整个庄子学说是，都建立在“道”的基础上，这就决定了它难免会带给人们一些虚无恍惚、实操性不强的感觉，对于社会实际生活也是很难起到十分明显的作用。后来的实用主义大家韩非子更是直接批判：“恬淡，无用之教也，恍惚，无法之言也。”（《韩非子·忠孝》）但需要明确的是，庄子的学说具有超功利的审美特征，它比先秦任何一家的学说都更能让人摆脱功利得失的束缚，从而达到一种审美自由的人生境界。
人的幸福感的提升，往往来自于对功名的漠视。因为财富的多少有明确的数字，权力的大小也能在序列中比较，盯着这些实用主义指标的人，难免产生攀比和较量的心态——对损失感到厌恶、对收获不知满足、对没有得到的东西又心存执念……当内心被这些情绪充斥的时候，幸福是进不来的。相反的，积极拥抱自然之美，尽情感受天伦之乐，才是一个人灵魂底层最真实的需求。从这一点来看，庄子的学说正是以“无用”才显示出其“大用”，而惠施的功利眼光反而代表了大多数人的浅薄而又局限的幸福观。
鸢飞戾天，鱼翔浅底，真正的天地大美需要用心去感受，千万不要让一只死了的“臭老鼠肉”去阻挡我们通往幸福的人生通道。
