手持青龙偃月刀的关公神像、关帝庙遍布全国各地，为中国神明中最多祠庙的一位。史料记载，关帝庙明清时期就有近30万座。

关公，又称中华武圣，自古以来就是军人、警察、镖师、武林人士崇拜的偶像。

正史中《三国志》作者陈寿评曰：关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。

清代史学家赵翼的名著(清代三大史学名著之一)称，汉以后称勇者必推关张。“可见二公之名，不惟同时之人望而畏之，身后数百年，亦无人不震而惊之。威声所垂，至今不朽，天生神勇，固不虚也！”

关于关公的忠义武勇，在罗贯中《三国演义》的笔下也发挥得淋漓尽致，“温酒斩华雄”“斩颜良诛文丑”“千里走单骑”“过五关斩六将”“单刀赴会”“刮骨疗毒”“水淹七军”等等，表现出关羽忠贞之节和义勇之概，不仅深入民心，妇孺皆知。而且还成为描写英雄气质的成语，奠定关公在中国人心中义勇无匹且义薄云天的武圣人形象。

古代祭祀的战神本是“兵主”蚩尤，北宋流传“关公战蚩尤”的传说时便取而代之。就官方的祭祀而言，唐初开始便有武庙，但主祀的是周朝名将姜子牙，而关羽则为从祀。

自从北宋开始，关公便替代了唐时军队的毗沙门天王，成为军队的主神。秉承宋、元遗风，明军亦非常尊崇关羽，一直流传着关羽显神助阵的神话。比较早期的是载明太祖梦关羽邀“陛下鄱阳之战，臣举阴兵十万爲助”。

《东山武庙谱•鼎建铜陵关王庙记》载:“国朝洪武二十年，城铜山以防贼寇，刻像祀之，以护官兵。官兵赖之。”《明史•太祖纪》载该年江夏侯周德兴受命入闽整顿海防，在闽中沿海建立了许多卫所，铜陵即爲其一。关羽此时就是被作为“军神战神”供奉的。

清朝入主中原后，除大力提倡尊孔崇儒，崇尚程朱理学，与汉文化融合，还大力倡导尊君、忠君的思想，大力宣扬关公忠义精神，将关公战神的地位提到至尊无上的武圣地位。

除了朝廷尊奉，“战神关公显圣助战”的传说也频繁出现在地方志中，如《嘉靖延平府志》所载：“义勇武安王行祠：在城普通岭，神姓关，名羽，字云长。蒲州人。宋端平中建祠，郡人事之甚谨。相传正统十四年沙、尤寇叛，攻郡城，遥望城中皆赤面神兵，心慑丧，遂退。王师从而扑灭之。盖神阴佑之功也。”

可知奉关公为克敌制胜战神军神的传统，始终在军队里有所延续。各地将领把中原奉祀关羽的习俗带至驻地，比较有代表性的记述有昆明《关王庙碑记》：“圣朝洪武壬戌平定云南，凡将帅之臣，介胄之士，咸慕公之神灵异，以扬威武之助。所在军卫必建祠以祀之。”

为鼓舞戍边将士之民族精神，旧时在中国边陲和重要关塞，也建有不少关帝庙。如北京长城居庸关关王庙，丝绸古道关帝庙，长城尽头的嘉峪关关帝庙。在中国版图最西边的新疆伊犁，也建有数处关帝庙。东南沿海的福建东山岛，明朝守岛将士就在那里建起了关圣殿。

关公作为战神，为军人的保护神。民间役男前往军中服役时多前往关帝庙求香火或灵符以护身。驻地军队与地方协商，在驻地附近兴建起关帝庙。关帝是军队士兵和地方百姓的图腾人物，被称之为：胜利之神、战神、守护神、武财神，军队外出打仗，总要在这关帝庙上香，祈求关帝爷保佑能所向披靡、旗开得胜；打了仗回来，也在这要上香感谢关帝爷的庇护能平安归营。地方老百姓外出经过关帝庙，祈求关帝爷保估一路平安、求财得财。

作为历史上真实存在的英雄人物，关公留下了如：斩颜良诛文丑之勇、千里走单骑之忠、华容道捉放曹之义、秉烛达旦夜读春秋之礼、水淹七军之智、单刀赴会之信等脍炙人口的传说故事。关公兼具中华传统文化道德体系中忠孝仁义礼智信之节操，而其忠义精神更是永垂青史、彪炳千秋；因此在关羽大义升天之后，历代王朝屡屡加封重祀，而民间亦广为立庙朝拜。关羽从民间义士到中华武圣，走了一条复兴汉统，忠义报国的英雄之路。他的人生轨迹实质上也成为一种精神向导，引导更多的人忠肝义胆、报效国家。关公的忠义精神由此也成为了历史长河中中国军人的军魂。

中国历史上出现过的民族英雄，他们赤胆忠心，精忠报国，留下了许许多多可歌可泣的忠义军魂，如岳飞、文天祥、张世杰、陆秀夫、戚继光、郑成功、史可法等等，这些英雄人物在人民心中享有很高的威望。他们的忠义故事也常常随着后世对武圣关公的神灵崇拜而继续流传。如北京正阳关帝庙以关公为主神，任陆秀夫、张世杰为关公左右丞相，岳飞为元帅，尉迟恭为伽蓝。如传说戚继光为关公转世、关公显灵佑助戚继光平南澳讨贼克捷的圣迹等等。都是把关公忠义精神注入到中华民族无往不克的军魂之中，成为中华民族屹立不倒的精神支柱。

关公忠义精神所打造的军魂其实就是来自忠肝义胆、精忠报国、舍身取义、舍己为人、视死如归的英雄气概，来自铁骨铮铮、忠贞不二、英勇奋战、义不负心、忠不顾死的爱国精神，把对国家的尊严看得比生命重，把民族的利益看得比天高比地厚，把人民的福祉融入到自己的血液和骨髓里，把对所爱的人最深沉的爱埋在内心深处化为对岗位的坚守、对职责的忠诚、对国家尊严、对民族利益的捍卫之上。

这才是新时代的忠义精神，铁血军魂。