中世纪封建社会向近代资本主义社会转变的过程中，出现了一场与传统教会禁欲主义相对立的思想解放运动。由于长期对教会统治的不满，原来教会长期提倡的将信仰置于人的理性至上，被当时的先进者们所否定。
早期的人文主义者肯定人性的欲望，鼓励人们追求现实的幸福。这在被称为"文艺复兴之父"彼得拉克代表作《歌集》中就有所体现，《歌集》的主要内容是抒发诗人对恋人劳拉的爱，与但丁不同的是诗中对恋人劳拉的形象进行了详细的描写并夹杂着情欲的冲动，爱情在诗人的笔下变得世俗化，甚至勇敢的在诗中叫喊着"我不想成为圣徒，我是凡人，只要凡人的幸福。"冲破教会思想的禁锢，大胆表达自己的欲望。这不就是提倡个性解放吗?
同样的对人性的肯定，歌颂人美好品德的作品在薄伽丘的作品《十日谈》中也有精彩的描写，在人文主义的引导下，急切的想冲破旧思想的牢笼，《十日谈》用大量的爱情故事来宣扬追求现实幸福的思想，并通过爱情肉体欲望的极端来反抗教会禁欲主义的极端。性，欺诈等出现在作品中，英雄不再是骑士或教士，而是普通人，普通的人性在这些作品中闪耀着熠熠的光辉。
到文艺复兴的中期，人文主义思想达到了高潮，人们对人性价值的肯定达到了顶峰。人性美好被放置于一切价值判断的制高点。其中体现这一思想的就可以列举拉伯雷的《巨人传》，作品以夸张的手法塑造了异于常人的巨人高康大，他出生就食欲旺盛，食量惊人，在出生时就高喊"喝，喝"，其实这实质不光代表食物得喝，因为在其冒险找到圣瓶时，神谕也是"喝啊"，两者相互对应，出生时食物的喝，应该是代表人正常的生理欲望吧，而圣瓶的喝大概是代表人成长到一定的人生阶段的需要从外界汲取的知识。两种喝都是人性的欲望都需要被满足。
另外书中还有一个情节巨人在求学过程中与一个足智多谋但是贪财好色的巴汝奇成为了朋友并包容其性格缺陷，将那些称为"可爱缺点"，言外之意表达了作者认为来自人性自然本能的东西都是好的的观点。这时期的人性本善似乎成为共识。
