田晓霞是路遥倾注了巨大心血，用满腔热忱塑造的经典人物，当写到田晓霞为救洪水中的小女孩牺牲的时候，路遥几乎崩溃了，据说他当时曾致电远方的弟弟王天乐，让他一定到他那里去一趟，等王天乐到了路遥那里，路遥只是呓语似地告诉他“田晓霞死了，田晓霞死了……”，王天乐看着痛苦的哥哥，征求地问：“那她能不能不死”？路遥摇摇头：“不能”！
田晓霞死的很突然，她死在与孙少平的两年之约即将到来之际，死在孙少平的生活稍有起色或将稳定之时，死在一个看似不可能发生的意外中。鲁迅先生说，悲剧就是将有价值的东西毁灭给人看，田晓霞死了，路遥亲手毁灭了孙少平乃至整个平凡世界中的一道亮光，这种毁灭是沉重的，它带着巨大的悲怆沉入了每个读者的心底，让人不愿触及却总是忍不住一遍遍想起：田晓霞到底为谁而死？
理想主义的殒灭，她为孙少平的成长而死
田晓霞与孙少平的感情在整部小说中是最为特别的，不同于孙少安和田润叶的青梅竹马，也不同于孙少安和贺秀莲的日久生情，田晓霞和孙少平是一起成长的同志和战友，他们的情感高于润叶式绝对爱情的追求，也高于秀莲式一眼万年不离不弃的相守，他们是志同道合、相互吸引的精神伴侣，他们的感情是建立在相互了解、吸引、爱恋基础之上的灵魂的高度契合，这样的感情让孙少平在熬苦的日子里内心满是甘甜，最重要的是带给他这份感情的这个人，曾无数次给他指明过人生的方向，她是他的爱人，更是他人生的导师、生活的引路人。
田晓霞是高干子弟，她家条件优渥、氛围民主、父母开明，她本人美丽大方、热情开朗、热爱读书，这一切造就了她有见识、有胆量、有激情、敢冒险的男孩子一般的性格特征，她的学识见地、她的胸怀气度、她的理想追求，都在那个时代的女性中显得那么夺目，她是真正的觉醒的知识女性，极其类似八十年代流入中国的苏联文学作品中的先进女性形象。
从该读什么书到毕业后该走什么路，从你这个人气质不错到我很赞赏你这种想法，从诗歌文学到家国大事，她一边和孙少平并立并行陪伴他成长，一边站在另一个精神高度为同龄的孙少平指路，她引导孙少平认识自己、发现自己，她鼓励孙少平坚持自己、发展自己。
正是田晓霞这种跨越阶层、纯粹、火热的同志般的爱恋，让孙少平在生活的磨砺中慢慢找到了自己平凡人生的价值，从双水村的教师先生到黄原的揽工汉再到大牙湾煤矿的煤矿工人，孙少平的身份从农民转变成煤矿工人的那一刻起，他的生活实质上发生了某种微妙的变化，尤其惠英嫂母子的出现带给人的烟火气，这正是孙少平对生活的理想主义追求向现实主义过渡的表现，他热爱煤矿工人的工作、享受和惠英嫂母子在一起的岁月静好，这一切都在说明孙少平完成了他的个人成长，他以后的日子不再漂泊、他的人生终将稳定下来。
此时，田晓霞作为孙少平人生路上的引路人，随着孙少平生活趋于稳定，她也完成了她的角色使命；而她过于完美的形象，她完美爱人的人设，都在印证她就是孙少平理想主义的化身，因此伴随着孙少平身上理想主义的殒灭，田晓霞终将消失，只是在败给生活和败给现实之间，路遥选择了后者……
平凡的世界，残酷的真相，她为作品的现实主义而死
在谈论《平凡的世界》创作初衷时，路遥曾说，他就是要以弟弟王天乐为原型创作一部作品，以兄弟之情牵引出几百个甚至上千个人物，书写时代冲击下，那让他又爱又恨的土地上的那些人、那些事。
路遥做到了，他的《平凡的世界》完全是从全景式视角，细腻地勾画了70到80年代中期，中国陕北农村一带社会生活变迁图景。他用朴实无华的语言，现实主义笔法，刻画了一群在社会变迁浪潮中的普通人的奋斗史，大到时代背景、政治形势，小到乡野土语、农村势力纷争，他几乎是为我们全景式、立体化再现了那个时代，那些人。
《平凡的世界》的现实主义精神，决定了田晓霞的悲剧主义命运。
《平凡的世界》中的人物都来自于现实生活，他们的性格、命运以及苦难奋斗史都是在大时代的变迁当中完成，没有一个人物能脱离时代背景而存在，田晓霞也不例外。
她和孙少平，一个是地委书记的女儿，一个是农民的儿子；一个出生在城市，完全接受了新式教育，读高中上大学；一个出生在农村，每天在饥饿线上挣扎，勉强读完高中；一个顺风顺水，毕业就做了向往已久的省报记者；一个四处磕碰，流血流汗勉强保证不饿肚子；这样的两个人如果结合，在那个时代注定是惊世骇俗的，这只需参考田润叶与孙少安当时的情景就可以猜到。
如果田晓霞和孙少平要走到一起，未来他们要经受的考验有很多，既有难以跨越的门第、阶层、世俗的偏见，还有不得不克服的孙少平因出身物质匮乏家庭深入骨髓的自卑，更有一起生活后不得不面对的在生活理念、家庭观念上的差异，这些现实问题都不得不面对，如何面对？与其让生活为他们的悲剧收场，不如皈依作者的现实主义。
在整部《平凡的世界》工笔细描的现实主义画卷中，田晓霞是极具理想主义色彩的一笔，她不仅寄托着作者对新时代女性的希望，更寄托着作者对未来青年人的希望，但彼时的路遥尚处在社会从乱到治的初期，一方面路遥摆脱不了时代所赋予他的对女性的认知，另一方面他深知，这个理想化的人物只能停留在脑海中，因为在那样时代背景下，这样的先知先觉者，这样的理想之花，因为没有现实的土壤，注定是要提前枯萎的。
这似乎是作者允许自己在悲怆、厚重的黄土地黑煤炭中稍微放松一下精神而有意为之，又像是为了缓解平凡人生的悲怆氛围刻意透出的一抹亮色，但理想终需落地，有些差距到底难以跨越，这就是平凡世界的残酷真相。
完美主义的化身，她为作者路遥而死
作品有命运、作品中的人物同样有自己的命运，作品人物命运往往与作者息息相关。
纵观路遥《平凡的世界》三类女性不难发现，路遥笔下的女性人物大多以不幸收场。贺秀莲式以丈夫为天的完全式农村妇女，一生操磨，任劳任怨，困境中与丈夫相濡以沫、相互扶持，最后却因操劳过度以肺癌宣告人生落幕；田润叶以爱情至上的半城市女性，出身农村，接受新思想，追求纯爱，善良、温柔，最后却只能在丈夫肢体残疾后回归家庭；田晓霞知性勇敢，热情大方的完全城市女性，生在城市长在城市，接受新教育，有气魄有格局，追求志同道合的伴侣，最后却只能在自己的理想事业中香消玉殒。
为什么路遥笔下的女性人物难以收获幸福呢？
一方面这与路遥个人的情感经历有关。
路遥的初恋是一个叫林红的北京知青，初恋是美好的，路遥对林红也倾注了自己的全部热情，甚至在拥有了招工名额后，将难得的机会让给了林红，谁知林红拿到指标做了工人后，转身就给路遥写了一封不再来往的绝交信，这件事对21岁的路遥打击是巨大的，也让年轻的他认清了一个残酷的现实，有些鸿沟真的难以跨越，这些认知也对他后来的创作也产生了巨大影响。
初恋并不是唯一一个让路遥受伤的女人，虽然路遥在后来事业上升期迎娶了同样是北京知青的林达，但他作为作家常年外出写稿，作息不规律，生活中与林达产生了很大矛盾，他的弟弟王天乐就曾说，即使做个农民的老婆也不要做作家的妻子，可见做作家的妻子并不容易，而林达也是新式知识女性，她独立，勇敢，有自己的工作和事业，她不可能只做丈夫背后的女人，她需要一个人格上和她平等的男人，婚后多年路遥丈夫角色的缺失，最终让他们的婚姻走到了尽头，即使当时路遥已重病在床，林达都没有去看望过他，反而是寄来了离婚协议书，坚持要与路遥离婚。
两次感情经历，两个路遥曾深爱的女人，以不同的方式给路遥的人生留下了深深的阴影，这些都给路遥的创作之路打上了个人烙印，而田晓霞的角色几乎就是林红和林达的结合体，现实中感情生活的接连悲剧，让路遥对这个远超现实的完美人物，不再心存幻想。
另一方面这与路遥难以摆脱的时代局限有关。
路遥于1949年出生在陕北农村一个贫困的农民家庭，父母都是目不识丁的文盲，在这样的家庭中成长，路遥饱尝了饥饿和心酸的滋味，在那个物质匮乏的年代，家庭贫寒的路遥一家经常是吃了上顿没下顿，他亲眼目睹了父亲怎样以矮小的身躯撑起养家糊口的重任，母亲又是怎样里外操劳任劳任怨照顾一家老小，而路遥生活的年代，他的父母亲只是千千万万个家庭的缩影，男人养家掌握着社会话语权，女人从属没有自我意识，大多作为男人的附庸，甘愿为男人和家庭奉献一切，这些男本位认知的局限，对路遥的人生和创作产生了巨大影响。
《平凡的世界》中对于女性的定位就很好的印证了他的男本位思想，他笔下的女性角色大多具有为男人奉献牺牲的精神，比如田润叶回归家庭竟然是因为丈夫车祸残疾她觉得她应该照顾她；贺秀莲全心全意爱着丈夫，受苦受累受委屈毫无怨言，最后竟为好光景付出了生命的代价；而田晓霞更是在她的日记中写到：“我为我的“掏炭丈夫”感到骄傲。是的，真正的爱情不应该是利己的，而应该是利他的……你有没有决心为他（她）而付出自己的最大牺牲，这是衡量是不是真正爱情的标准，否则就是被自己的感情所欺骗……”，这种爱情就是为对方做出牺牲的论调，从一个女孩子嘴里说出来，多少还是有点让人难以接受。
而田晓霞神仙姐姐般的角色设定，更像是作者为男主孙少平设计出来的理想爱人，她的任务就是帮助孙少平完成个人成长，引导孙少平找到人生的意义，说白了，她这个角色就是为孙少平服务的，她让孙少平暗淡的青春岁月更加完整，她用低就让孙少平获得极大的自我满足，她从高不可攀的云端跌落凡尘，更让饱经苦难的孙少平好好做了一个美梦，也像是路遥为千千万万的男性读者编织的美梦，梦终有醒来的一天，所以，田晓霞必然会消失。
上世纪70年代到80年代中期，中国正处在社会大变革当中，路遥作为那个时代成长起来的知识分子，对女性的定位虽说已经走在时代前列，但依然摆脱不了男本位思想的束缚，田晓霞的命运从某种程度上也映照出了作者既希望女性觉醒，又觉得有思想有自我意识的女性不一定能获得幸福的矛盾心理，这又何尝不是那个时代的命运——既需要变革，又对变革后的未来深感迷茫……
