主要内容:八戒开路行至荆棘岭上，被一自称荆棘岭土地的老者，化作阴风将唐僧摄去。那老者同另外三老者是柏、桧、竹、松之精。四老扬道，唐僧主佛。杏仙女前来要与唐僧匹偶。众徒寻来，树精化为树木。八戒诸树筑倒。
祭赛国国王对唐僧师徒感激不尽，赠金玉不受，做了两套衣服鞋袜。并文武百官，满城百姓，吹吹打打，送出城。那些僧人更是一路相随五六十里不回，实在没办法，还是行者拔出毫毛变成老虎拦住去路，才排除干扰。
走了很长时间，忽见一条长岭，岭顶上都是路，左右全是荆棘丛生。八戒要挥耙分开荆棘，行者跳到半空看，一望无际。沙僧说，干脆放火吧。行者说，莫乱谈，烧荒的须在十来月，草衰木枯，方好引火。如今正是蕃盛之时，怎么烧得？行者说，就是烧得，也怕人子。就这一句，必须为行者点个赞，说明他不再冲动毛躁，思虑周全，颇为慈善。
八戒这时排上了用场，他把自己变成二十多丈高，把耙子也变高变长，把荆棘搂开，开辟出道路。走到一处空地，有一通碣石有三个大字:荆棘岭。下面两行小字:荆棘蓬攀八百里，古来有路少人行。八戒见了说我老猪填两句:自今八戒能开破，直透西方路尽平。
师徒四人顾不得休息，日夜兼程，马不停蹄，又走了一天一夜，看到空地上出现一座古庙。鸡犬不通人迹少，鲜花野蔓绕墙头。行者说，此处凶多吉少。不可久留。忽然柴门开了，走出一个老者，后面跟了个赤身贵使，说自己是荆棘岭土地，得知大圣到此，准备了蒸饼给他们充饥。八戒高兴地伸手去取。行者喝道:且住，这厮不是好人！却不料老者身一转，化作一股阴风，把唐僧捉走了。
唐僧糊里糊涂被带到一座烟霞石屋，老者轻轻放下他，说自己不是坏人，是荆棘岭十八公，因为今天天气好月亮亮，特请唐僧来会友谈诗，消遣情怀故耳。接着又来了三个老者，霜姿者号孤直公，绿髯者号凌空子，虚心者号拂云叟，老拙号劲节。都说自己已经上千岁，各个吟诗作对，让唐僧赞赏不已，还专门给他们上了一堂禅法课。
四老侧耳听了，无边喜悦，躬身拜谢:圣僧乃禅机之悟本也。又各自结合自己特点说出自己的理解。接着把唐僧请入他们的“木仙庵”，赤身鬼使送来茯苓膏和香汤，三藏吃的少，留意四周，只见那里玲珑光彩，如月下 一般，水自石边流出， 香从花里飘来，满座 清虚雅致 ，全无半点尘埃 。唐僧见此仙境忍不住吟出一句诗，那四老纷纷接下去。都是好诗，互相赞赏不已。
正说话间，来了一个叫杏仙的女子，妖娆娇似天台女，不亚当年俏妲姬。杏仙说，妾身不才，不当献丑。勉强奉和一律，笑吟吟请唐僧对答，唐僧不敢言语，那女子紧挨着唐僧，低声悄语，举止轻佻。其他几个极力撮合，出言不逊。
唐僧听了，跳起来翻脸了，断定他们几个都是邪物，明明在谈玄谈道呢，怎么冒出美人局来骗我害我。四老自知理亏，不再说话。赤身鬼使说唐僧不识抬举，软硬兼施。杏仙袅袅婷婷又来为他陪笑揩泪，唐僧始终心如金石，坚执不从。
就在这时，悟空和八戒循声而来，喊着师父师父你在哪儿？唐僧大喊，我在这儿，快来救我。那四老女子和赤身鬼使忽然消失了。唐僧说了昨晚的情况，行者说你问他们姓名了吗？唐僧一一道出，行者马上明白了，看石崖上有木仙庵三个字，仔细看原来是几棵树和几株花。行者断定是草木成精了，八戒问其故，说:十八公乃松树，孤直公乃柏树 ，凌空子乃桧树， 拂云搜乃竹竿，赤身鬼乃枫树， 杏仙即杏树， 女童即丹桂、 腊梅也。
八戒听了，一挥钉耙都打倒在地，果然根下鲜血淋漓，唐僧上前阻拦:悟能，不要伤他。他们虽然成了气候，却没伤我。行者站到八戒一面:师傅不可惜他，恐日后成了大怪， 害人不浅也。八戒索性一气将那些松柏桧竹都筑倒了。
