小镇姑娘米拉热爱读书，独立聪明，学校甚至让她跳级。可是在二十世纪三十年代的美国，女性的出路通常是结婚，依附男人操持家务抚养孩子。如果没有某某太太这个标签，女性独自走在路上都是一种危险。就算有提供给女性的职位，也仅是打字员、秘书，常常让男性自动忽略为不算工作的工作，没有任何价值和意义。
米拉多番挣扎后，终于屈服。她放弃自己的聪明独立以及不敢想象的奋斗未来，草草嫁给附近老实的诺姆，努力做一个贤妻良母。那个年代的女性，四处寻找便宜蔬菜，学会听到孩子咳嗽就醒来，伤透脑筋计算最有效、费时最少的方法为男人熨烫白衬衫，清洗厨房地板并打蜡，一边照顾孩子一边工作，或者把去喝一杯的钱存起来供孩子上大学。所幸丈夫从穷学生熬出头，米拉终于过上了人人艳羡的中产生活。但是在男权主义的诺姆看来，这么多年米拉的辛苦付出理所当然。男人只需要拼搏事业，女人只是附属品，什么理想、人格、心情都不值一文。
他出轨了。
自认已长成互相缠绕的大树，此时却需要生生分开。15年的结婚时光，已经将独立任性的米拉变成依附懦弱的米拉。离婚后的她过得像个疯子，连孩子都害怕，最痛苦的时刻试过割腕自杀。时间是最好的愈合剂，活过来的米拉终于踏出勇敢的一步，三十多岁申请去哈佛读书。
在这里，她认识了十多位迥异的女性朋友。高大勇敢的瓦尔、同性恋的伊索、不敢追求梦想的艾娃、性格犹豫的凯拉…….她们各有自己的学业、工作、爱情、婚姻，却在备受歧视的时代受尽折磨。不敢公开自己的同性恋取向，不敢不生孩子，不敢离开不爱的男人，不敢表达自己的需求。可是随着时代的变化，米拉和朋友们终于开始懂得为自己而活，并作出符合自己的选择，即使会非常痛苦。
女性的精神独立和人格独立，实在是一条漫长之路，也是一条困难之路。
美国电影《隐藏人物》也展示了60年代的美国社会对待女性的种族歧视和性别歧视。Mary打破了黑人不能在白人学校上课的法则，拿到了工程师学位，成为NASA历史上第一个女性非裔工程师；Dorothy付出无数努力自学，终于成为NASA第一位女性非裔主管；而数学天才Katherine工作辛苦的同时，不能上同楼层的白人洗手间，不能使用白人咖啡壶，不能进入项目会议室，她每次必须跑很远的路去上其他楼栋的有色人种洗手间，冒雨回来被骂终于在办公室爆发。但她通过自己的超常表现赢得了所有人的尊重，包括对她怀有偏见的同事心甘情愿倒咖啡，包括宇航员性命攸关之际只信她的计算数据。三个黑人女性，靠着才华、能力、勤奋、勇敢争取到了自己该有的权利和认可。
《醒来的女性》中有很多当今女性的身影，能让人不自觉地思考自身。这么多年的观念桎梏依然牢牢控制着女性。她们要为自己而活，从来都不容易。
