席方平是东安（今湖南永州）人，父亲席廉生性憨直，与大财主羊家不睦。羊某死后数年席廉得了重病，弥留之际说道：“我命不该死，是羊某收买阴曹地府害我的命！”说完浑身红肿，哀嚎而死。
席方平气不过，决定下地府为父伸冤。从此他不言不语或坐或立类似白痴，家人以为他悲伤过度，其实是他的灵魂离开了身体来到了地府。
席廉被关在狱中受尽折磨，见到儿子哭泣诉苦。席方平大骂狱卒然后写了状词来到城隍衙门为父喊冤。羊某听到消息贿赂城隍，城隍将席方平打了一顿并押解回家。
席方平躲起来找准机会来到冥府，准备向阎王状告城隍的贪婪和酷吏。城隍派心腹找到席方平，只要他不告就送给他一千两银子，席方平拒绝了。
几日后，别人告诉他：“你的气性太大了，城隍找人向阎王求情，恐怕你祸事将近。”席方平并未惧怕，升堂后，阎王果然面有怒色，不由分说先打了席方平二十板子。
席方平气得大喊：“我犯了什么罪？谁叫我没有钱贿赂你！”
阎王怒火中烧，命人把席方平放在火床上。一张大铁床，下面燃着熊熊烈火，鬼卒把席方平放在床上，反复揉搓。席方平骨肉焦黑，疼痛难忍，恨不能死。
阎王问道：“还敢不敢告？”
席方平答道：“大冤未报，存心不死！”
阎王更加愤怒，命人受他锯刑。一根高八九尺的木头下有两张木板，木板上血肉模糊。鬼卒用木板把席方平夹住，锯子从头顶落下，顶脑渐劈，痛不可禁。
席方平强忍住不发出哀嚎，听到一个鬼卒说道：“此人真是个汉子！”另一鬼答道：“我们锯偏些，别把他的心脏损坏。”
刑毕，席方平身体裂为两半，鬼卒从腰间抽出一条丝带送他：“这条带子送给你，以赞赏你的孝行。”席方平用带子捆住身体，则疼痛立减。
阎王问他还告吗，席方平怕再遭酷刑，于是假意说道不告了，实则偷偷去找二郎神告状。半路上遇到了鬼卒，原来阎王怕他再告状，故意派鬼卒跟着他。
鬼卒再次把他带到阎王殿，这次阎王却是和颜悦色地说道：“你的孝行感动了我，我已替你父亲伸冤，他已经投生富贵人家，你也去吧。”说完，二鬼趁其不备把他推入一道门里，醒来发现自己变成了婴儿。
原来阎王怕他再搞事情故意骗他去投胎，席方平气愤极了，绝食而死，魂魄再次来到阴间游荡。几日后遇到一位华服少年，少年左右跟着无数随从，席方平料定此人身份最贵，于是前去喊冤。
少年听了席方平的哭诉，命身边一位官员前去处理，这位官员既是二郎神，二郎神刚正不阿，把席廉从狱中放出来，并把羊某，城隍和阎王都打入大牢按罪处罚。
席方平沉冤得雪返回家中告诉了家人经过，又把父亲的尸骨挖出来，几日后果然返生了。自此，席家家产日丰，良田遍野，而羊家式微，楼阁家产，皆数变卖于席家。
这则故事讲的是席方平为父伸冤的故事，塑造了席方平这样一个铁骨铮铮不畏强权的形象。
借阴间地写阳间事是聊斋惯用的手法，席方平和城隍阎王的争斗其实反映的是小老百姓和贪官污吏的斗争。
羊某，城隍，阎王，腐败黑暗往往都是一条越挖越深的反应链。
先是酷刑恐吓，吓不住再重金收买，可惜席方平软硬不吃，硬是给告到了最后。二郎神未必和阎王不是一气，只是故事需要一个正面的形象，否则会让人失去希望。
这也是我喜欢聊斋的原因，用嬉笑怒骂的态度写世间不平之事，不管遭遇多少不公平都不会失去信心和勇气。
（沙溢年轻时拍过一部电影叫席方平，就是根据此篇故事改编，主线依然是和贪官污吏反抗，副线加入了席方平与女鬼小谢的爱情，小谢变成了席方平伸冤路上的引路人，感兴趣可以去看看。）
