其年不详，只知不在唐宋，便是明清。

当是时也，天下九道，八道归京。江浙举子王生，此刻正默然行走于其中一条明黄色的大道上。

时维二月，正是乍暖还寒的时候，故此，孤身一人离家半月的王生，常常念及读书时，从不离手的暖炉。

往日里，不必刻意安排日程，王生只需鸡鸣之时动身，踏上那条黄色大道，即便路上时有快慢，每每天色将晚，却总能到达下一个渐次布在黄色大道两旁的村镇亦或市集。

但这一日，王生虽一切照旧，在鸡鸣三声之时上路，日悬中天之时在树荫下歇息，可及至日落西山，却只在皎皎月下，看见那黄色大道尽止于一片明净的大湖前。

王生极目远眺，隐约看见那湖心有好些处灯火闪烁，想来定是有人家在那居住。

常言道：春寒料峭。到了将夜之时更是如此。

王生又冷又乏，不由地加快了步子，沿着湖边一路寻过去，约莫半炷香的功夫，终于在穿出一片树林后，发现了湖边渡口。而那湖边渡口的摆渡人，解开了绳套，正撑着长篙，眼看就要远了去。

扶着书篓，王生在杂物的叮当作响中快步前去，朝那人喊道：“船家！请慢些个，且载小生一程！”

那船家应了声，耍着长篙稳稳在湖中掉过了头，那声“诶”还在新起的波纹之上作浪，全然不似个年近花甲的老人家。

王生进了船中，坐在蓬下，擦干了额头汗，抬眼方才看见，那渡口上草草书着“满月渡”三个大字。由此问那船把式，道：“老人家，此地便是月湖吗？”

老者披着蓑衣，赤脚立在船头，只见背后挂着的斗笠抖了两抖，便听得一个热络的声音应道：“是啊，此湖名曰月湖，湖中小岛有个月湖镇，小老儿正是那镇中人士。”

王生见那摆渡的并不吝言，便存了玩笑心思，指着蓬边满月，笑道：“天下湖水众多，明月却只此一轮，却不知此湖有何了得，居然敢独占一个月字？”

摆渡人回头，露出一只浑黄的眼珠和满脸干瘪的皮肉，拿眼角余光一瞥王生，不由地言中带了笑，道：“看公子打扮，定是赶那科举的举人老爷吧？”

王生摆摆手，心下十分受用，不由想起去年乡试，考中解元后，县中乡绅挨个上门结交拜访的境况，嘴上却道：“什么老爷不老爷的，不过是个十年寒窗的穷酸腐儒罢了。老者若不嫌弃，叫在下王生即可。”

“公子读遍圣贤之书，只是非小老儿托大，即便遍寻天下、阅尽诗书，若此湖不可，可用‘月’字者便几乎更无了。”摆渡老者笑中不由显出几分得意，却就此打住不说，卖了个关子。

“哦？”王生顿生好奇，上身微倾，道：“愿闻其详。”

老者篙拨船动，言语似那水纹波散：“前人有言云‘人有悲欢离合，月有阴晴圆缺”，谁人尝闻湖亦有圆缺否？而此湖最妙之处，正在于‘月圆湖亦圆，月半湖亦半’，正是‘人走影相随，月湖相依偎’。故此，得名‘月湖’也。”

王生闻言，像是在脸上写了“不可思议”一样，惊疑道：“当真有如此奇事？”

原本王生是不信的，但见那老者一脸信誓旦旦，又顾及自己往日苦读时，读过旁的一些闲书中，广罗天下奇闻异事，自然造物鬼斧神工，于是叹道：“真是天下之大，无奇不有。”言及于此，便已信了大半。

着眼再瞧，这月下之湖与湖上玉轮，似乎真有了些许感应之处。天上浮云逐月，云月交缠，影影绰绰间似现了蟾宫仙子，而湖边渡口，亦是俏立着个一袭白衣的年轻女子。

那女子招手呼唤船家过去，声音叮叮咚咚，似天上朗月，似山涧流水，沁人心脾。

摆渡人却头也不回，只摆摆手，稳稳将声音送到岸边渡口：“今日时候已晚，船上还载着别人，姑娘且明日早些时候再来吧！”

那女子于是垂下杨柳一般的玉臂，不再言语。

王生于心不忍，出言劝那摆渡的，道：“此刻天色已晚，留那女子一人在这荒郊野外，若无事便罢，若是不幸遇到什么不测，你我良心岂能安宁？老人家，你就行行好，回头载她一程，我出双倍的船钱与你便是了。”

却见船家仍大摇其头，王生再问何故，他才支吾言道：“这月湖乃天下宝地，所孕生灵也自有灵性，所以常有灵异传说，有妖物化作女子形状，迷惑来往行人，抱阴补阳。小老儿半截身子早已入了土，自然不怕，只是公子前程远大，若落入妖物手中，委实可惜。”

王生闻言，哈哈大笑了几声，道：“子不语怪力乱神，圣人门下于此又有何惧之？若是来了男妖，我有剑斩之，若是妖姬，我便欣然纳之。船家无需多言，去载她便是。”

摆渡人无奈摇头，仍旧允了，把船掉过头，接上了满月渡口的女子。

如此一来一去，时日便更晚了些。

但见那女子俏立船艄，轻纱遮面，娥眉下一双眸子，好似两汪不见底的碧湖，不喜不怒，却能教人或仙或死。

王生不由看得痴了。

女子一欠身，腰身若无骨一般软了下去，道：“小女谢过船家了。”

摆渡人背对她，连忙摆手，道：“姑娘要谢，便谢这位王公子吧。”

女子便朝王生再一欠身：“如此，小楼多谢王公子。”起身时却见王生呆呆瞧着自己，不禁低头，纱下似有两朵云霞飞起。

王生如梦初醒，慌忙回礼，道：“小楼姑娘多礼了。”见那女子低头，更觉羞赧，两人相互别过脑袋，望着船后荡漾的粼粼波光，相互无言。

待王生念及自己独坐舱内，而让女子站在船艄，似乎不妥。胸中似有重锤狂擂，却难开两唇之锁。

彼时层云遮月，累累赘赘地，便有了蒙蒙雨落，泛起满湖涟漪。

王生从舱中起，道：“姑娘请到舱中避雨。”便将小楼拉入舱中，自己撑了伞站在船艄。

小楼拽着王生的衣袖，言辞恳切，道：“公子何不进来一起避雨？”

“舱内狭窄，圣人既言：‘男女授受不亲’，王某又如何能趁风雨而成小人呢。”

王生不肯，二人相持间，只听得“嗤啦”一声，小楼竟拽下了王生的半角衣袖。见王生依旧不为所动，虽恼他书生习气，却也只好道了谢，就此作罢。

风大雨急，王生虽撑着伞，仍不免被四面八方的雨淋到了身上，再流进疲乏的身子，愈加冰寒。王生打着哆嗦，这时艄公顶着斗笠，开嗓唱起一曲长调，逐渐隐没进了风雨里，进到了月湖镇。

船到湖心镇上时，雨将将停住。王生得知镇上虽无客栈，却有个拜月宫的庙宇，便背了书篓，先行离去。

行至庙门口时，半月来的辛苦疲累，便同蓄积在厚重衣服里的雨水一起，混成风寒，将这从未出过远门的游子，击倒在了月宫仙子边上，缭缭烟香长伴，如梦似幻。

懵懵懂懂的，这么一睡，便是十日光阴，无数重梦。

王生在一个下午醒来，发现自己并不在仙子像旁，而是躺在一张木床上。一个七八岁大的小女孩正盯着他，见他醒了，便朝外边跑去，在院里嚷嚷：“娘，那个书生醒了！”

片刻后，女孩拉着个中年妇人到了近前。那妇人面目黑瘦可恶，人却十分慈和，端着半碗米汤递给王生。随即道：“那夜妮妮她爷爷，见你下船时绵软无力，拴好船后，便去蟾宫庙找你，见你昏倒，就把你带回家调养身子了。你倒是真能睡，一觉居然睡了十日之久。”

王生忙欲起身道谢。十日不曾动弹，甫一踏地，就跟踩在棉花上一样，若不是那妇人扶着，眼看就要跌跤。

“婶婶恩情，小生永世难忘，”王生深深一揖，“只是此去京师路途遥远，小生已误了十日，还得早日赶路才行。还有劳摆渡老者再送小生一程，他人可在渡口吗？小生也好当面向恩人致谢。”

闻得此言，那妇人却忽然掉起了眼泪。

王生上前扶着那妇人，惊道：“婶婶这是何故？”

妇人擦着眼泪，凄声道：“事情全因那夜随你一起渡湖而来的女子。”

磕磕绊绊，王生总算听明白了这十日间发生的事情。

原来满月那日，自称小楼的女子一下船，便去了月湖镇中心最高的酒楼“揽月斋”。每每天色将晚、月影朦胧，便在楼顶歌台横琴而奏，弹得兴起时，还曾长舒云袖，翩然起舞。只因那琴声、舞姿，都不似人间所有的，是故镇上男人魂儿都被她钩了去，而不知她用了什么妖法，镇上的女子倒是一步也进不得那揽月斋一步。她来了十日，他们便看了十日。前三日里，打渔的不去打渔，种地的不去种地，开店都关张大吉，连那摆渡的老人也是，整日在那揽月斋里，不眠不休，不饮不食，不言也不语，静待小楼一曲。

“到底是何等地勾魂夺魄！”听到此，王生不由地心惊，道：“那后来呢？”

那妇人闻言，怨气更盛，流泪不止，道：“直到第四日，那狐狸精再次露面，叫那些臭男人白日里继续自己的营生，晚上再去听曲儿。这可更好！打柴的、卖米的、倒油的、贩盐的、销酱的、酿醋的、还有倒腾茶叶的，都恨不能把家都搬空了到那揽月斋里去，白日里得着多少，晚上便挥霍掉多少。最可怜的就是妮妮他爷爷，渡了一辈子人，老了老了，却中了那狐狸精的魔怔，居然掉进湖里淹死了。”

小女孩闻言，黑白分明的大眼睛，霎时便像冒不完地水泉一般，止不住地往外涌着眼泪，“娘，你不是说爷爷去找爹爹了吗，怎么就说是死了呢？呜……”母女二人抱在一起，哭成一团。

妇人边哭边道：“事到如今，我们妇道人家没什么见识，也不好抛头露面，只求公子这一路远行，若是遇上了高僧大德，亦或是法力高强的神道，一定要请他们来月湖，收了这害人的妖精。”

王生想起那夜摆渡老翁的话，却不自觉想起小楼那两汪碧潭，不由心下一颤，疑道：“那女子难道真是妖物吗？”

妇人怨毒地道：“若不是妖物作祟，怎至如此？况且满月那日，有人看见过，那女子在月下露出了半尺长的白毛尾巴！”

王生只得应承下来，安抚道：“即是如此，小生如有幸得遇仙道，必求相助。”说罢，便从包袱里摸出几块儿散碎银子，放在他睡起的床铺上，拿起书篓，悄悄出了院子，留那母女二人相拥而泣。

出了门便是月湖镇。镇上房屋交错，商铺林立，只是街上行人寥寥，各家闭门不开，好似春风萧杀，都给杀净了一般。

王生依着与满月那日相反的方向走，抬眼便瞧见镇中木楼，略略一数，竟有九层之高，想来必是那妇人说过的揽月斋了。又想起萍水相逢，却同舟共济、共历风雨的白衣女子小楼，难道果真如那妇人所言，是个狐狸精吗？

如此想着，却未注意身前何时出现一个水水灵灵的少女，好似并不在意王生冒失，差点撞到自己，只笑盈盈地瞧着王生，道：“阁下便是那姓王的公子吗？我们家姑娘有请了！”

王生一怔，问道：“敢问你家姑娘是……”

“小楼！”那少女回身一指，正是揽月斋。

天色渐暗。

王生在那九重楼上，凭栏远眺，呆呆望着天边云霞散尽，从另一边儿升起了一弯上弦月。他犹犹豫豫着，想要伸手够一够那云中缓行的望舒，又恐其上真有桂宫，唐突了月中仙子。

半根手指刚出栏杆，感受到一丝月光清寒，却听得身后环佩叮当，小楼在身后轻声道：“劳公子久等了。”

方桌木椅，美酒佳肴，佳人才子，各据半方，二人饮酒作对，诗来词往，不由地互生爱慕。

王生从小家教甚严，今日初次饮酒，只觉玉液琼浆入喉便化作了匹练，轻抚暗摩，横生两颊燥热。再尝那盘中佳肴，登时不辨了甜咸。

小楼双手捧樽，起身道：“公子学养深厚，今次一行，必能金榜题名。”

王生亦起身回礼，举杯笑道：“如此，借姑娘吉言了。”

金樽落桌，小楼圆睁着水漾的杏眼，面上轻纱缓缓落下，朱唇轻启，微吐芳言：“公子可还记得小楼吗？”

而那不胜酒力的文弱书生，却扑通一声，趴在了满桌佳肴美味之中。

鸡鸣三声，王生再起时，只觉一股清香扑鼻，转头便见三千青丝，缠蔓胸怀，由是一惊。起身穿衣就欲下楼，又见小楼独卧香闺，长眠不醒，倘若如此一走了之，似有不妥。便研磨展纸，落下几行蝇头小楷，大意不过说，此次不告而别，实非本意，只是春闱将近，路途尚远，他日若金榜题名，必回得此楼，迎娶姑娘。如此云云。

于是出镇，到了岸边，却见那满湖水此刻竟只剩了半湖。脚踩湿阶下去，有个木头搭建的渡口，也有牌匾，上书“上弦无需渡”，行草各半，气韵非凡。

王生踩在昨日湖泥中，见在湖的那边中断的黄色大道，又由此续上，逶迤向前。又有两座相同的渡口正立道中，分别写着“盈凸渡”和“满月渡”，于是这才真信了那摆渡老人关于月湖所言。

待及日落，天边云霞灿烂，穿出一片金灿灿的竹林，又到了一座新的镇集。

第二日，王生在集上买了马，一路奔波，终于在三月上旬赶赴了京城。

考前几日，王生去文庙拜过后，又去了道观佛寺，祈求神佛庇佑，进士及第。稍后便回客栈歇息，全力备考。

如此几日，会试开考，各地举子纷纷进入贡院。时辰一到，官府封了门，将考题发到。

王生思忖半日，吃过晌午后开始动笔，文思如泉涌一般，倾泻不停。只是日落月升之后，脑海中漂浮的就全成了九层楼上，白衣小楼的一颦一笑，再难落笔，写下一个字来。

于是便在清波荡漾中浅浅睡去。

及至半夜，王生一旁的举子做梦，梦见高中状元后衣锦还乡，发了癔症，打翻了净桶，顿时屎尿横流，还流了几道到王生这边来。等看守们擒住那“状元郎”，撤净了屎尿盆，这边考场早就臭不可闻了。尤其王生，平日多读书而少睹事故，自然无法闻臭如香。最可恨是心口如一，眼见了屎尿一滩，心里便也是屎尿一滩，待第二日一早起来动笔，更是写出了一滩屎尿，糊得之前写的那开头，竟也臭不可闻。

三场试过，王生最后一次踏出贡院门槛时，心中早已没了初时的雄心壮志，腾起的焰火也早就熄灭，只有余烟袅袅，如梦幻泡影，虚幻不实。

不日放榜，果然名落孙山。

王生念及家中老父，求了半生功名，到老却也只是个秀才而已，老来得子，自然全将希望寄予王生身上。可事到如今，又叫王生如何有脸回见古稀老父？

一晃三月，王生盘缠将尽，整个京城也游得了无兴致，只好打道回府。去时仍走原路，可时隔半年再看，人不似原来的人，路也变成了一条灰色的大道。

来时时有限，走的自然快些；去时却随心，走的便慢了。

又过两月，一日下午，王生路遇强人剪径，掳了他的包袱。本来连衣服也是要扯了去的，无奈王生拼死抵抗，为一身破衣服弄出人命来也不值当，那贼人便痛揍王生一通，扭过头，眨眼功夫了无踪影。

及至日落，王生没寻着市镇，却又看见，那条灰色的大道尽止于一片明净的湖泊。

云霞散去时，王生重抵满月渡，却不见有人摆渡，徒留一页扁舟自横之。

撑船划向湖心时，明月也翩然而至。

王生横篙撇桨，躺在小舟中，望着天上玉轮，感念这半年际遇，登时泪如雨下，泣声凄肃，一时竟不能止。

不多时，满月东来，直抵月湖。初时还只有玉盘大小，其后又变作磨盘大小。及至中天，仿佛下一刻就将划出一道圆弧，径直落到王生呆滞的眼前，只须伸直胳膊，即可触摸到满手的清寒与皎洁。

王生痴痴傻傻，泪眼朦胧着，迟迟缓缓，伸出半条手臂，眼看就要触及广寒。就在此时，原本波澜不兴的湖面却狂浪滔天，像是骤然从湖底冲出无数游龙，浪卷波涛，直冲天际。

王生猛然醒悟，心下骇然，十根手指抠紧船舷，把那陈年朽木抓出了十个指印。王生茫然四顾，眼见着湖水升腾，不过片刻便高过了湖心小岛，再候须臾，连那九重揽月也都踩在了脚下，眼看就要冲上那天上明月去了。

层层巨浪冲蚀着这页扁舟，卷着王生东来西去、上下翻飞。再一个浪头打来，一个浪头飞起，将小舟冲上天空。王生心头一紧，十指松了五指，五指再松了三指，便见小船重重拍在层层叠叠的浪头上，不声不响地，断成了两截。

王生眼见如此，自然骇急，脸上已无半点血色，料定当绝于此，索性闭眼等死罢了。

心悬了五时三刻，再悬就要跳出胸膛，王生却并未落入水中。心下奇怪，便轻轻睁开双眼，见自己躺在一片树林中，一起身，却为眼前景象大惊。只见得：

“碧海沉沉桂殿幽，满天风露四时秋。

是处楼台皆似玉，琉璃砌下弱水流。”

王生惊奇不已，想来莫不是真到了月上广寒？一念及此，没由来身上一阵清寒，于是抱臂向那宫殿前行。不多时，闻得林深幽处，竟有天斧伐木之声，心想：这必是那吴刚在伐月桂了。再出桂林，及至亭台香榭，流水院楼，王生踩着月白，到了那大殿门口，果见得上书三字：“广寒宫”，不禁呆立片刻。随即听闻身后有个女声，轻轻巧巧地冒了出来：“你是何人，如何竟来得了我广寒宫！”言语中藏着三分嗔怪，余下的七分，竟全是好奇。

王生匆忙回首，屈膝叩首，道：“小可王生，偶然得至仙宫，唐突了仙子，请仙子恕罪！”

那女子巧笑倩兮，上前拉起王生，道：“我不是什么仙子，我只是仙子座下的玉兔。”

王生闻见一股清冷幽香，再见一身白裳，便听那玉兔笑道：“走！我带你见真正的月宫仙子去！”于是就那么木木呆呆，被玉兔拉着，进到了广寒宫中。

进了殿中，便听见渺渺仙音纷至沓来，“玉儿，你又胡闹！”

玉兔闻言，轻哼一声，松开了拉着王生的手。王生则诚惶诚恐，匍匐在地，心中惴惴，嘴上忙道：“小可王生，擅入仙宫，唐突了仙子，求仙子恕罪！”

“你我当有一见，抬起头吧，不妨事的，”仙子闻言只是一笑，“约莫半年前，你应那妇人，得遇仙道，便为她求助，今日明月重临月湖，我便叫玉兔同你一起下界去，收了那只月狐。”

王生依旧匍匐，略微抬眼，只看见无数层薄如蝉翼的轻纱下，半掩着两只精巧的绣鞋。不由怔怔，脑海中重新浮现出九重高楼上，那夜的缠绵缱绻。

又听仙子言曰：“恰逢中秋，吃了这块月饼，你便同玉兔下界去吧。”

王生再抬首，叫了一声“仙子”，却只见木椅空空，桌上摆着半盘月饼，玉兔从其中取出一块，直直塞进他嘴里，嘟囔着：“真麻烦！待我见了那小狐狸，定然一爪子便拍死她。”

王生心乱如麻，食不知味，只感觉被玉兔拉着，身散皎白，光芒刺目，一闭眼，便人事不知。

王生从桌上抬起头，满面茫然。

只见金樽落桌，小楼圆睁着水漾的杏眼，面上轻纱缓缓落下，朱唇轻启，微吐芳言：“公子可还记得小楼吗？”

这时，在镇上带他来揽月斋的丫头，端着一个红漆的木盘进来，盘上盖着一块绣着金榜的绸帕，放在了桌上。

王生用余光瞥见，那绸帕底下，似乎伸出了半只白兔的毛爪子，只一瞬后，便又不见，于是疑心，自己是否眼花了。

这时小楼又问道：“公子可还记得小楼吗？”

王生盯着小楼绝美的容颜，朦朦胧胧，似是见过，但关于如何得见，却又理之不清。

“是我莽撞了，前生之事，过了那奈何桥，喝了孟婆汤，又如何记得呢，”小楼凄笑一声，又饮下一杯酒，“五百年前，公子乃是一猎户之子，而小楼尚是一只懵懂的小狐狸。一日，小楼在山林中奔走，被乃父射中后股，为细犬追逐，慌不择路间，逃进了一个树洞。是公子赶来，赶走了细犬，又骗过乃父，将小楼带回家中阁楼，为我取名小楼，悉心照料。那时每每夜深人寂，公子便在屋顶上，对着月光，磕磕巴巴地读儒道圣言给小楼听，开了小楼混沌之智。后来伤愈归山，潜心修炼五百年，方才化作人形，游历人间，终于让我得见公子一面。”

“上一世时，公子虽为猎户之子，却潜心向学，今生终于如愿，习得经纶满腹，小楼……”小楼翩翩向前，抱住王生，笑泪同下，“小楼真替公子感到开心！”

王生听那故事，怀中温香软玉，眼睛却直勾勾盯着那红漆盘子。就在眨眼之前，王生似乎又见那盘子中，伸出了一支白兔爪。

小楼见王生如此，便道：“这是为公子备下，上京赶考及打点的费用。”边伸出五根柔夷，触到那绸帕边角，眼看就要揭起来。王生似乎预见到，就在她揭起绸帕的那一刻，玉兔就要跳将出来，一爪子将这九重楼变得鲜血淋漓。

于是心下猛然一滞。

时间仿佛亦在此刻凝固。

王生抬头，看见窗外纱幔遮月，难明晦朔。

而此刻王生的心，亦是乱麻一团，分不清何为真实，何为梦幻。

王生盯着那朦胧月影。只是片刻之后，冲破那重云叠幛的，是满月呢，还是弦月呢？

是清晨时月湖镇的喧嚣使王生从梦中转醒的。

他一睁眼就看见月宫仙子层叠纱衣下的一双绣鞋，从枕了一夜的玉兔背上抬起头，扭动了一下睡僵了的脖子，这一扭后，他便忘了梦见的大半。

在那个阳光明媚的清晨，王生乘船离开了月湖镇，在三月初抵达京师。

那年会试，王生高中会元。殿试策对亦深合上意，廷对时，侃侃直陈，称王者天下为家，不宜示同异。上甚悦，于是朱批御赐，成了钦点的状元郎，是谓“连中三元”。一时传为佳话。

初，授翰林院修撰，三年后充会试同考官，不久任侍讲学士。觉得仕途艰难，辞官归隐之念萌生。后以家丧回归故里，从此脱离宦海，不问时事，创办书院，以教书为业。

其人和蔼，为学生所爱，只是有一怪癖，好养白狐。

时人常见有狐女月下侍读，引为灵异。

待到晚年，白须长髯，道骨仙风，世称“月胡先生”的，便是他了。