很久以前，中国的玉皇大帝决定要有一种方式来衡量时间。他告诉所有动物要来一场比赛。排名前12的动物将以他们的名字命名一年。
一天，比赛开始了。所有的动物在河边排好队。老鼠和猫，那是是好朋友，它们非常担心，因为它们不会游泳。它们问牛是否可以背它们过河。
牛同意了，猫和老鼠跳到它的背上。比赛开始了，猫和老鼠非常高兴牛一直领先。它们几乎快到河对岸，老鼠一下子把猫推倒河里，跳上岸，得了第一。
“真棒”玉皇说。“就把第一年命名为鼠年”。可怜的牛只获得第二。
很快，老虎气喘吁吁地上岸了。对它来说，游泳非常难，因为不断要抗击汹涌的河水。
然后，兔子也上岸了。它没有游泳，但它从石头上跳过河，最后跳到一块浮的木头，来到河对岸。玉皇说“我把第四年按照你的名字命名”。
第五名是龙“你怎么没有得第一啊，你可是会飞得”玉皇问龙“我停下来帮助一些动物”龙解释说。
马也到了。突然蛇缠住马得一只脚，马下了一大跳，往后一退。因此蛇拿到第6名。
不久后，一条竹筏到了，载着猴子，鸡和羊。它们解释说它们是一个团队一起过来得。玉皇很开心，他说“羊是第8， 猴是第9，鸡是第10”
狗到了“你怎么这么晚，你应该很擅长游泳啊”玉皇问到“河水太干净了，我决定洗了个澡”狗说，狗得到第11名。
只剩下最后一个位子了，玉皇正想着可能是谁？突然，猪到了“你花了很长的时间，出了什么事情”玉皇问到“我很饿，所以停下来吃东西，然后睡着了”。猪得了第12名。
至于猫，当它从河里面爬出来，已经太晚了。它非常的生老鼠的气，因为老鼠把它推下河，所以猫见了老鼠就要追。
从那天起，中国的12生肖就形成了。
