世界上有很多种货币，将一种货币兑换成另一种货币，需要借助汇率。汇率是两种货币之间的相对价格，由外汇市场上的供求关系所决定。关于什么是汇率，有这样一种通俗的解释：

在一座小岛上，某人发明了船，便划着船到处跑。航行过程中，他发现了另一个岛屿，那上面也有人，也有钞票，那里的人做着和自己岛上的人同样的活动。唯一的差别就是，自己的岛上能生产更多的东西，同样的1元钱，在自己的岛上可以买1斤大米，在那个岛上却只能买半斤。也就是说，那个岛上的钱想要来自己的岛屿买东西，就得先把2元换1元才行。就这样，汇率出现了。

在国际贸易中，汇率起着不可或缺的杠杆调节作用。单个国家生产的商品都是按本国货币来计算价格的，一旦拿到国际市场上销售，其售价就会和汇率沾上关系。可以说，汇率的高低对商品在国际市场的价格的波动有很大影响，通过这种影响，它又决定着商品的国际竞争力。

举例说明，一件衣服价值100元人民币，如果人民币兑美元的汇率为7.00，那么这件衣服在国际市场价值14.29美元。如果人民币对美元的汇率涨到8.00，也就是说美元升值，人民币贬值，那么这件衣服在国际市场上的价格就是12.50美元。当衣服在国际市场上的价格变低，竞争力则会变高，衣服会因便宜而更加好卖。反之，如果人民币兑美元汇率跌到6.00，也就是说美元贬值，人民币升值，那么这件衣服在国际市场上的价格就是16.67美元。当衣服在国际市场上的价格变高，竞争力就会变弱，销量就不会太好。

从上面的例子可以看出汇率对国际贸易起着很重要的作用。汇率上涨不全都是好处，当一国货币升值后，代表商品在国际市场上的竞争力减弱，这样是不利于出口的，但是有利于进口。

就拿中国和美国来说。多年来，美国一直下大力气逼迫人民币升值。很多人不解，美国如此精明一个国家，怎么会做这样一种“蠢”事？其实，美国人很清楚自己在做什么，他们一点也不蠢。就如1985年，美国软磨硬泡，迫使日本在“广场协议”上签字。在协议签订后不到3个月的时间里，美元兑日元快速下跌，跌幅为20%，在不到3年的时间里，美元兑日元更是急速下跌，跌幅为50%，也就是说，日元升值了一倍。日本人当时也以为自己一夜之间成为了富翁，但事实却是，以出口为主的日本经济遭受了长达20年的危机。

所以，对于以出口为主的国家来说，本国货币升值太快，一方面会影响本国商品在国外的竞争力，从而不利于出口贸易；另一方面又会间接影响本国国民的收入，造成失业增加、贫富差距拉大等等。

对于不是以出口为主的大多数国家来说，汇率就像一把“双刃剑”。它能带来一些不良影响，也能带来不少的好处。最明显的好处，就是让民众觉得钱更值钱了。当钱变得值钱，民众就可以到国外游玩、在国外购置产业。

不过，这种好处是有针对性的。汇率上涨，货币升值会给富人带来莫大好处，因为他们手里的钱越变越多。但是对于指着工资生活的老百姓来说，货币升值不仅没多少好处，甚至带来坏处。因为本国货币升值是针对国际货币而言，货币升值再快，也不可能让5元一碗的面条变成4元一碗。相反，境外热钱会大量涌进，从而引起物价上涨，比如房价上涨。另外，它还会影响就业问题。一些靠榨取廉价劳动力牟利的外国企业会因为所在国货币升值而撤资，因为他们觉得此国的劳动力已经不再廉价。

近年来，人民币兑美元的汇率持续上涨、屡创新高，人民币升值已经成为不争的事实。就如之前所说，汇率是把双刃剑，有好的一面也有坏的一面。坏的影响大同小异，不再复述，这里就说一说好的一面。在中国，很多学生取得了外国大学的入学许可，却因为没有足够的费用支付国外的高昂学费、生活费而不能成行。当人民币升值，情况就会好转，中国学生去国外留学的费用会相对减少很多。

随着经济建设的发展，中国对资源的需求量越来越大，大量资源需要进口。当国际能源和原料价格不断上涨，国内企业的生产成本越来越高。此时，人民币升值就降低中国能源和原料的进口成本，从而提升了国内企业的竞争力。

汇率中有“盯住汇率制”这样一个概念，它指的是一国找到另一个经济实力很强的国家，使自己国家的汇率和这个国家的汇率保持在一定的固定值。目前在世界各种货币中，除了美元，没有哪一种货币有资格担当起“被盯汇率”。所以，中国在汇率问题上，采取紧紧盯住美元汇率的政策。2008年金融危机后，人民币兑美元的汇率就始终保持在6.83元左右。但2008年以来，美元汇价本身是不稳定的，人民币紧盯美元直接导致了人民币对其他货币汇率的不稳定。比如2010年，欧元对美元下跌近14%，这就造成人民币对欧元被动升值，十分不利于中国对欧洲的出口贸易。所以，以现在的形势来看，人民币盯住美元并不是明智之举。