（一）
尚国南部有地曰“石川郡”，有座高山，逶迤连绵，唤作“苍岭”。
苍岭壁高千仞，险峻峥嵘。远观苍翠欲滴，千山一碧；近看苍松翠柏，下临深谷，浮云薄雾，愈发显得空灵清幽，倒也远近闻名。每每日薄西山，山脚便有寥寥炊烟升起，平添几许人间烟火，更是别有滋味。
几百年来，青山依旧，村民质朴，谁亦未曾料到，竟会发生一桩怪事，举国震惊。
“这位仁兄……”一袭蓝色长袍公子站在田埂旁，乌丝轻扬，“请问仙谷如何去？”
田里埋头劳作的两人抬头，往前一指，蓝袍公子拱手谢过复又朝前而去。
“又是个送死的！”
“长得人模人样，却也是这样的人。”
“好在不用替他收尸。”
两人窃窃私语，抿嘴摇头，满是鄙夷。
少顷，蓝袍公子如愿以偿，长身玉立于苍岭山口。目观青草萋萋，耳听风啸鸟鸣。腰间犀角带坠着枚白玉玲珑流苏和风起舞，宽大衣袖翩跹若飞，乌黑青丝只以蓝色缎带随意而系，儒雅出尘。
“天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城。天台一万八千丈，对此欲倒东南倾。”
“姐姐，那人念的甚？”
女童稚嫩清脆的嗓音打断蓝袍公子的吟诗，他循声望去，姐姐木桑正把妹妹护在身后，横眉竖眼，满是警惕，唯恐他是坏人。
公子作揖，“在下萧生，为一睹仙谷而来，绝无歹意。”
“这座山，从未有过仙谷。”木桑望着身旁层峦叠翠的高山，眸色哀伤，“阿妈讲，它只是病了。那些人来得越多，身上的乌烟之气才让它病得越重。我奉劝公子，万万不可走入仙谷。倘或公子也为昌盛富贵、长生不死而来，只当我多事。”
木桑搂着妹妹要走，萧生未拦，却只伴随其后。
“在下于长安久闻仙谷异事，可真如传说所言，人入仙谷，必定羽化登仙？”
“是否成仙，我怎可知？”木桑垂下眼眸，替妹妹理着发丝，“我只知，但凡有村民进入仙谷，就会飞上高空。一人如此，一群人还是如此，就连山中野兽、村中牲畜路过也会从平地一跃而入高空。”
萧生蹙眉，“姑娘可亲眼见过？”
“我见过！”稚嫩的妹妹忽而窜到萧生面前，手舞足蹈，“那日阿爹带我从田地里回家，我们远远就看见一群人飞到半空，这样飞这样飞的……他们的衣服也飘起来，真的好像神仙！然后越飞越高，越飞越高，踩着云和雾，飞到山顶的时候，突然就不见了……”
萧生神色严肃，木桑倏尔一把拉回妹妹，训斥她胡乱跑。
“姑娘，多有叨扰，若不介意，在下能否暂住贵舍？”
（二）
“公子欲晓仙谷之事？”
饭毕，萧生与二姐妹之父坐于堂屋。
姐妹二人则在内室帮母亲做针黹，唯有木桑心思不宁总往堂屋偷看。
“以前山里从未发生此等怪事，仙谷那条路也是我们常走之路，从未出事。直到三个月前，村里人接连失踪，我和其他村民在山谷寻找，亲眼目睹几个村民飞入半空，我们才知山中竟有这等异像。”
“成仙之说，如何传入长安？”
“当时村中正有几个赶路的富贵人歇脚，必定是他们添油加醋当作奇闻异事传开。”村夫叹了口气，“我们从未以此异像为仙境，那些被卷入高空的村民皆是有老有小，家庭和睦，从无修仙之心，更无修仙之道，倏尔说他们为成仙而抛弃妻子，我们根本不信！”
萧生若有所思，未曾言语。
村夫又道：“反观长安所来之人，吃得饱，穿得暖，家中小妾子嗣成群，却还执迷成仙之说。试问，他们可曾想过倘或一日成仙，家中父母妻女如何？且说，我虽一介村夫，尚可知修道成仙之路难之又难，才能脱胎换骨，渡人渡己，若以此仙谷捷径平地成仙，岂非人人都可做神仙，那神仙又有何用？
“我们素日里家道艰难，仍旧只求本分，脚踏实地保一生安稳。我们是土地养育大的，只信奉每日耕地养地，信奉自己的双手养活自己，不求那些旁门左道的诱惑。我这双脚啊，若不实实在在踏在这片土地上，这双手若不真真切切劳作，我只会心不安啊。”
萧生笑了，“勤勉之道，才乃人之根本。我亦不信旁门左道，此仙谷听来，颇有诡异。”
“哦，公子怎讲？”
“这人飞至高空，与山顶齐平后，便消失不见？”
“不错，山顶云雾缭绕，在山外看不真切，但在谷中我曾亲眼所见消失无踪。”
萧生沉吟片刻，“人亦未曾落下？”
“如今升空之人略有百人，从未有一人坠落。”
萧生作揖起身，“多谢。在下已明白，明日定要亲自一会。”
（三）
听闻萧生要亲自进仙谷，众人劝阻，皆都无效。
姐妹二人立在屋外，妹妹撒娇拽着萧生的袖袍，木桑立于一侧，萧生也未改心意。
“公子明知一进仙谷便有去无回，又不信成仙之说，为何执意要去？”木桑怒目。
“我敢去，自然能回。”萧生笑得明媚，“若姑娘有心，可于三个时辰后，山脚等我。”
“若我未等到公子呢？”
“那便当在下是成仙了吧。”
木桑目瞪口呆，目送萧生远去，却是心慌意乱。
山脚，金色的阳光透过枝叶丝丝缕缕，萧生望了眼云雾缭绕的苍岭，随手拔了根脚旁的野草玩捏在手中，潇潇洒洒地进了山。沿着崎岖的山径，萧生一路游玩一路吟诗，丝毫不像探查仙谷之谜，更像游山玩水。
愈往仙谷走，四周愈是荒凉凄冷，野草丛生，风声尖啸又阴暗潮湿。
直至一处烟雾丛生之地，萧生才驻足思索，前方几乎看不见路。
“这气味……果然……根本不是成仙之法。”
萧生眉头紧锁，打量四周，忽而注意到一块滚落的山石，不大不小。
他站于石前，抡起衣袖，双臂环着石头掂量着，重量刚好，抱着走无大碍。他又不疾不徐地从袖袍中抽出一根长绳，缠绕在石头上，又绑在自己身上。准备妥当，他抱起山石，石头因为被绑牢牢贴在他的胸口，此番之后，萧生大步走进烟雾之中，转瞬消失。
萧生还未看清雾中场景，忽然一股飓风从山顶而来，吹得他青丝乱舞，衣裳翻飞，几乎睁不开眼。双脚刚要离地，又重重踩回地上。若非怀中紧抱的山石，只怕萧生也会被卷入高空之中。
他强眯开眼，脚下踉跄欲要躲开强风，却突然听见一声哀嚎。
非人之哀嚎，而是动物之声。
萧生抬眸望去，只见一头野鹿误打误撞进来，被吸入半空乱蹬乱踢地挣扎哀嚎。
他努力睁眼看着，野鹿升到和山顶一般高时，果然消失不见。
萧生面色惊惧，抱着山石趔趄着突破飓风，冲出烟雾，流畅的山林气息令他长松了气。
“原来如此。”
（四）
“哥哥……哥哥！哥哥回来了……”
山脚下，妹妹欢呼雀跃的声音惊醒了惝恍忧伤的木桑，一旁的村民都面露匪夷所思之色。
“公子可明白山谷诡异之事？”
萧生回到姐妹二人屋中，全村的村民都聚了进来，个个神色惶恐。
“若我所看非虚，此山谷异像，乃山顶盘踞的怪物所为。”
“怪物？”众人始料未及，皆猛吸口凉气，母亲赶紧抱紧各自的孩子。
“此怪在山顶吸气，途径谷底的行人和动物都被它吸上山顶，故而才会消失。”
“所以，以前那些人……那些人都……”
萧生叹息道：“逝者已矣，诸位节哀。”
众人皆低头沉默，唯有隐隐的抽泣声此起彼伏。
“不不不……你才是妖怪！你是妖怪！”
嘶声力竭的低吼，一蓬头垢面女子从人群里冲出来，指着萧生破口大骂。
“你……你这个妖怪，你害怕神仙降了你，你才编胡话来骗我们！”女子癫狂地咆哮，“大家，都不要信他！他在利用我们，仙谷里面全都是神仙，是保佑我们的神仙！张嫂……张嫂，我们、我们的夫君都当神仙了，他们都当神仙了……”
女子拽扯他人，却都无人理她。
“夫君……我的夫君如今是神仙，在保佑我们，你们不能听信妖怪的话……”
“李嫂，我……我送你先去休息……”
“我夫君是神仙！他成仙了……成仙了……”
女子痴狂的喊叫声远去，屋内的死寂却憋在每人心头，若窒息般的烦闷。
木桑为萧生端来杯水，轻声细语道：“李大哥是我们失踪的村民之一，李嫂至今不能接受。”
萧生点头，“在下明白，对于有些人来说，离开的人成了仙，或乃更好的寄托。而面对现实，却更需勇气。”
“那些长安来的人也是咎由自取，若非他们想要的太多又怕苦怕累，若非他们想要旁门左道的捷径，也实在无须担此冤枉。人啊，还是要脚踏实地才能长久。”村夫一番哀叹，又看向萧生，“公子既知此妖物，可知它为何在此？”
“诸位以务农而生，可曾亦大量砍伐山中树木、猎捕野兽？”
村夫无奈握拳，“我们村里人口每年递增，这几块土地早已无法满足我们日常。若不砍树，若不寻觅新的耕地，若不猎捕，我们……我们也无法生存啊。”
“万物生灵皆是相生相克，互相依存，失去栖息地和食物的怪物自然被迫盘踞山顶，以路过的人为食。”
萧生面不改色，却令闻言的人阵阵颤栗。
“在下只知此物为妖孽，却不知乃何怪，但在下愿为大家领路，上山除了这害。”
（五）
入夜，浩浩荡荡的一群人，各执平日里务农的工具，如今成了武器，义无反顾地上山。
各自屋中只剩老妪妇孺，木桑担心村里所有壮丁都离开，村中不安全。
于是和自家妹妹一路，拎着纸灯笼，挨家挨户，把剩下的人都聚集在自家屋中。
大家伙磕头祈愿，诵念经文，盼着上山除怪的亲人能平安归来。
唯有李嫂在嘀嘀咕咕的咒骂，也没人搭理她。
木桑提着灯笼立在栅栏外，清寒的月色拉长她孑然的影子。直到天边破晓，潮湿的晨雾中，她终于见到萧生带着乌压压的众人回来了。大家欣喜若狂，各自奔上去拥抱家人，皆是喜极而泣。
“你们猜那妖怪是何物？竟是这么长这么长的大蛇……”
除了害，众人开始回忆昨晚种种的惊险刺激，一条几十丈长的蛇怪，头有农舍这么大……
妹妹听得津津有味，木桑却忽然注意到萧生不见了。
她在人群里寻找着，终于看见萧生蹲在李嫂面前，不知交谈甚。
倏尔，萧生已向村口方向走去，木桑急忙唤住他，“公子可要走了？”
“几日叨扰，多谢姑娘款待。”
“公子……公子还会再来吗？”木桑低眉羞涩，恰若山中含苞待放的花骨朵。
萧生清浅笑着，忽从袖中抽出一朵青色小花，“下山时见此花，忽而想到姑娘，如今临别相赠，也是在下心意。他日有缘，必定再会。”
“公子……”木桑看着手中的青花，强颜欢笑，“公子刚才和李嫂说了甚？我看她，笑了。”
“自然，说了她最想听的话。”
木桑怔忪地目送萧生的背影，他恍若一缕青烟，在清晨的水雾中飘逸而去。
“他去别的地方当神仙了……去别的地方当神仙了……”
李嫂自言自语地于木桑身边走过，挂着泪痕的脸上扬着笑，比初升的旭日还要美。
（六）
阔别一年，萧生故地重游。
却不曾想，昔日富饶的村庄已只剩下一堆早已辨认不出的废墟。
他站在村口，打量着眼前的村庄。
破败的房屋、锈掉的农具，厚重的蜘蛛丝，再也没有寥寥炊烟，只有满目苍夷的凋敝。
“这里……到底，发生了何事？”
“公、公子？”
萧生转身，一袭烟青色的裙裳，简单的发髻上别青色的布花，还有那如断线珍珠般的泪珠。提在她手里的纸灯笼忽的落在地上，风过，灯笼里的火熊熊窜起，眨眼只余一副灯笼的骨架，被森寒的风吹进一堆荒废的杂草中。
“姑娘一人住此？”
萧生由木桑领着回到一年前也曾住过的地方，如今却已满是蜘蛛网和四下逃窜的老鼠。
“家里只剩我一人。”
木桑点亮了灯，昔日娇嫩如花的脸如今满是沧桑憔悴，只不过一年，却已老了几十岁。
萧生大惊，“姑娘的小妹……”
“这一年，我天天盼着公子能再来，我……我们……”
木桑捂着脸，抖动着双肩，已是泣不成声。
断断续续间，萧生才终于知晓事情的来龙去脉——
原来，自那夜除蛇怪后，村里人路过仙谷时，果真不会再被吸入空中，村民安安稳稳过了小半年。他们继续砍树耕地，继续耕地捕猎，谁也未曾想，那夜的蛇怪竟卷土重来，原来上次不过诈死。
这次它不再盘踞于山顶等人路过，而是横行霸道闯入村庄，被它吃掉的人不计其数。
吃饱了，它躲回山洞；饿了，又出来觅食。
胆大的村民组织起来捕杀它，全部有去无回，剩下的村民更不敢靠近山洞半步。
他们不得不想个法子，在蛇洞附近修了座小庙，每日杀牛宰羊祭祀，以为蛇怪吃饱便不会下山进村。谁知，它吃了供品还是日以继夜的进村吃人，闹得人心惶惶，村民能逃的都逃了，剩下的人苟延残喘，直到其中一个人梦见蛇怪托梦。
“尔等贱类，每月供奉本尊豆蔻少女，可消尔等烦忧。”
此梦一出，全村上下无人理睬，奈何蛇怪横行，逼得他们不得不抓别人的女儿献祭。
那时间，虽无蛇怪吃人，可连日连夜哭天抢地的悲恸哀嚎之声，竟胜往日。
春不再来，冬不再去；水不再清，花不再开。
土地也荒废了，无论怎么种也种不出粮食。山上的树木全都枯了，落叶堆积起来都能填满山谷。整座村庄被压抑在死亡气息的阴影下，久而久之，活着的人也变得和鬼怪无异了。
“故而，令妹……”
“昨日，刚被他们抓走献祭。”
木桑脸色煞白地坐在月光下，乌黑的长发沾着月色垂在地上散开，如夜色般浓稠。
萧生哀愤，他还清晰记得女童粉嫩如团子的笑脸。
“出卖同伴，还能指望谁来相助？岂非正合蛇怪之意！依稀记得令尊所言脚踏实地四字，如今他们投机取巧，怎可安稳？”
风吹过，都能听见徘徊在村庄久久不散的无奈悲鸣。
（七）
翌日天亮，萧生寻遍屋子都寻不得木桑，看见村子里还有人走动，只得去打听。
“她天没亮就来找阿三借了条猎犬，又去找张师借了把大刀，还要最锋利的，往山上去了。”
萧生大愕，直呼“不好”，衣袍翻飞赶向苍岭。
此时，木桑右手握刀，左手牵着猎犬，青丝迎风起舞，眸色坚毅地走向蛇洞。
蛇洞四周光秃秃的，寸草不生，木桑站在为蛇怪修葺的小庙前，从腰间的布袋抽出一枚残缺的破碗，碗里乃蒸熟后捣烂的米饭，隐隐还有蜂蜜的甜蜜。
她把碗放在庙前，素日里供奉蛇怪的祭品亦都放置此处，如今只剩下森森白骨。
“这是我家最后一口粮，今日，不是你死，便是我亡。”
木桑含泪躲在暗处，牢牢抱着怀中的猎犬。
饭中蜂蜜的味道很诱人，果然引蛇怪出了洞，毫无戒备地滑向它的供品。
真如当年村民所言，此蛇的双目比面盆还要大，通红似血；浑身鳞甲斑斓，闪着紫光。
木桑咬着唇瓣强忍泪水，哽咽低语，“此蜂蜜乃我妹妹最爱，如今以此为你送葬，也是你这蛇怪的报应！”
她趁蛇怪吃得欢，没有防备，迅速放了怀里的猎犬。
这犬训练有素，毫不畏惧蛇怪之大，龇牙咧嘴扑上去一口咬住蛇怪。
蛇怪痛得仰天长嘶，扭着身子大肆反击。粗壮的尾巴扫过树干，树干轰的一声拦腰而断。它摇摆着头打在庙前的石碑上，石碑轰然倒塌，碎成粉片。庞大的体型穿梭在山野间，刹那间便是飞沙走石，地动山摇，萧萧落叶，滚滚碎石，仿佛整座山都快承受不起。
猎犬不甘示弱，蛇怪被激怒，怒目圆睁，张着血盆大口要把猎犬生吞活剥。幸好猎犬身手矫健，四肢灵活，在蛇怪面前上蹦下跳，东窜西躲，奈何蛇怪过于笨重，屡屡不占优势。
木桑暗中偷窥，寻着机会，忽见蛇怪张大嘴巴开始吸气，猎犬一声哀呼惨叫，拼命奔跑却是徒劳。木桑等着便是这一刻，忽见她从蛇怪后方冲出，双手握刀，使尽全身之力，嘶吼着冲着蛇怪七寸猛砍下去。
蛇皮厚如盔甲，震得她双手发麻，连连后退，可她不甘心，披发狰狞一阵猛砍。
蛇怪雷霆震怒，横扫巨尾劈过山壁震得山石滚落，漫天飞沙，天昏地暗。
木桑左躲右闪，不曾料它硕大的蛇头趁此偷袭，木桑险些躲不开。幸得一块滚落的山石落于她前，蛇头哐地撞了上来，山石霎时崩裂，碎块飞溅冲落。木桑双臂护住头，仍被迎面冲来的石块击中倒地不起，被埋在一堆碎石与沙灰之下。
待她阵阵干咳撑起身子，蛇怪已扭动身子，东碰西撞，尾巴割开山壁般的甩动，调头对着她，血盆大口吐着蛇信子猛扑过来。
木桑皱眉干咳，不躲不闪，大刀早已离手。
妹妹抱着蜂蜜的笑颜，阿爹阿妈劳作的身影，全数浮现于蛇怪的大口之中。
木桑怔怔地看着，看着蛇嘴里尖利如剑的牙齿，先前的恐惧竟烟消云散。
她泪如雨下，看着幻影，多像他们来拥抱自己啊！
泪水模糊了木桑的视线，她索性闭上眼，结束了，都该结束了。
嘶！！
蛇怪忽而凄厉的惨叫惊得木桑睁开眼，她怔忪地看着蛇怪挣扎扯拉着，一块巨石竟从山顶滚落死死压在它的身上！
木桑回过神，抓起大刀，撕心裂肺地一声怒吼，拼尽全力瞄准七寸猛刺下去。
刀尖正好斜刺进蛇身的鳞片，蛇怪的叫声愈发凄惨。
她卯足劲儿，狠狠捅进去，几乎淹没大半刀身。
蛇头挣扎嘶鸣，蛇尾左右扫打，轰隆的闷响，村民修建的小庙也只剩断壁残垣。
木桑猛抽出大刀，又往别处一刀刺去，直到蛇怪一命呜呼。
她疲惫地跌坐在地上，睁圆的眸仁狂闪不已，双目深处是汹涌跌宕的波涛，久久不能平复。她望了眼瓦蓝瓦蓝的天，他们许久未曾见过这般的天了。
不知不觉，眼泪浸湿她的衣襟。
萧生赶来了，气喘吁吁，凌乱的青丝黏在他汗如雨下的脸颊上。
他不可思议地看着木桑，看着躺在她面前，早已动弹不得的蛇怪。
蛇怪身下的紫血流淌过的地方，青草复苏，万木发芽，霎时鸟语花香，竟是春机勃勃。
（八）
又三月，村子渐渐开始恢复生息。
萧生摘了鲜花放于三株桑榆下，树腰的位置各自系着红绳，红绳挂着铭牌。
自蛇怪被除后，蛇洞外的整片小树林成了牺牲者的墓园。
木桑为每一棵树扎了一根红绳，标记每一个人的名字，有村民日日前来照料。
“公子又要走了？”
木桑立于萧生身后，风吹过她发髻间清新的青花，芳香四溢。
萧生浅笑，“若姑娘愿意，可陪在下前去长安？”
木桑低眉莞尔，一如二人当年之际。
她轻抚面前三株桑榆，眸色清亮依恋，“我自是年少，却已韶华倾负。家人故土在此，我亦不愿离去。唯愿，公子安康。”
习习一阵暖风拂过山野，成片的青花烂漫如虹光斑斓。
谁将花摘，却是断不了的牵思。
自此去后，村民休养生息，亦未再伐树猎捕，自亦未再流传鬼怪诡异之事。
