经济周期也称商业周期、景气周期，它是指经济运行中，周期性出现的经济扩张与经济紧缩交替更迭、循环往复的一种现象。是国民总产出、总收入和总就业的波动，是国民收入或总体经济活动扩张与紧缩的交替或周期性波动变化。过去把它分为繁荣、衰退、萧条和复苏四个阶段，现在一般叫做衰退、谷底、扩张和顶峰四个阶段。
自19世纪中叶以来，人们在探索经济周期的问题时，根据各自掌握的资料提出了不同长度和类型的经济周期。
一、基钦周期，短周期。他是1923年英国经济学家基钦提出的一种为期3到4年的经济周期。基钦认为经济周期实际上有主要周期与次要周期两种，主要周期即中周期，次周期为3到4年一次的短周期，这种短周期就成为基钦周期。
二、朱格拉周期，中周期。它是1860年，法国经济学家朱格拉提出的一种为期9到10年的经济周期。该周期是以国民收入、失业率和大多数经济部门的生产、利润和价格的波动为标志加以划分的。
三、康德拉季耶夫周期，长周期或长波。它是1926年俄国经济学家康德拉季耶夫提出的一种种为期50到60年的经济周期，该周期理论认为从18世纪末期以后，经历了三个长周期。第一个长周期从1789年到1849年，上升部分为25年，下降部分为35年，共60年。第二个长周期从1849年到1896年，上升部分为24年，下降部分为23年，共47年。第三个长周期为1896年起，上升部分为24年，1920年以后进入下降期。
四、库兹涅茨周期，另一种长周期。它是1930年，美国经济学家库涅茨提出的一种为期15到25年，平均长度为20年左右的经济周期，由于该周期主要是以建筑业的兴旺和衰落，这一周期性波动现象为标志加以划分的，所以也叫“建筑周期”。
五、熊彼特周期，一种综合。1936年经济学家熊彼特以他的“创新理论”为基础，对各种周期理论进行了综合分析后提出的熊彼特认为每一个长周期包括六个中周期，每一个中周期包括三个短周期。短周期为40个月，中周期为9到10年，长周期为48到60年。他以重大的创新为标志，划分了三个长周期，第一个长周期从18世纪80年代到1842年是，产业革命时期。第二个长周期从1842年到1897年，是蒸汽和刚铁时期。第三个长周期从1897年以后，是电气、化学和汽车时期。在每个长周期中仍有中等创新所引起的波动，这就形成若干个中周期，每个中周期中还有小创新所引起的波动，
