哈佛商学院和美国其他高等教育机构都遵循一个传统，那就是院长或其他负责人会把全部大一新生召集到一间教室，告诉他们：“请看看你的左右，因为你们中的某个人明年就不会在这里了。”
事实是，当下次你处于另一个群体之中时，有人也会板着面孔要求你做一模一样的事情，却并非出于恐吓的目的。你所在的群体中有人更擅长巧妙式放弃，所以，明年这里可能就看不到那个人了。
不管是某种关系，工作还是愿望，当需要在生活中放弃一件事情转而选择另外一件事时，是什么让某些人具备瑜伽大师般的优雅和技巧？为什么某些人很容易就能找到现实主义和乐观主义的平衡，他们是如何做到的呢？他们是如何经历了失败又重新振作起来的？为什么有些人有能力放弃，而其他人却没有这项能力呢？
何时是放弃的恰当时机，没有单一的衡量标准或公式能说明这个问题。在任何情况下都存在很多变数。在现实生活中放弃一个目标或一条生活道路常常是一件复杂的事情。在人生的某些阶段可能没有太多的现实顾虑，此时下决心改变生活道路可能较为容易。可以毫不夸张的说，你在财务上和情感上对他人的责任越大，找到恰当的时机摆脱某种关系，放弃一份工作而另择职业道路就越困难。即使，时机可能对你来说是合适的，但对你生活中的其他人则未必。
在人生的某个阶段，你既不会在文化上受到很大的指责，生活中又没有多少牵扯精力的事情，在这个阶段放弃要比在其他阶段放弃更容易，比如年轻的阶段。相对而言，在职业生涯的早期更易于承受新开办一家企业或者从事其他创业活动的风险，即使创业失败了，也可重打锣鼓另开张。当你还很年轻，特别是当你相对自由，不用承担什么责任时，对于人生道路的抉择，你是可以随时改变主意的。如果在人生的晚期放弃某个目标的话，就需要应对各种复杂的状况，不仅仅是因为个人要承担责任，还因为对实现目标的可能性的判断力的递减。
大学毕业之后，我们的人生开始进入第三个10年，很多人都明白，此时是为你在三十多岁和四十多岁的生活打基础的好时机。这种文化上的认识，使得放弃一条稳定且可预期的发展道路，成为一个风险大而且难平衡的行为。
虽然赛艇比赛是詹姆斯的一个充满激情的目标，但赛艇不是一个职业。况且，即便他在竞赛中取得了好成绩，他也并不清楚自己还会有什么收获，除非有份当教练的工作等着他。在经济疲软的情况下，他放弃了一份收入丰厚的稳定工作，去追逐梦想，而且很有可能的是，这个梦想不会增强他的谋生能力，所以，并不是每个人对他的决定都感到激动不已，对此他说：“放弃是一个非常个人化的决定，只有我自己真正理解我放弃的动机。”
当被问及如果他不能实现这一目标——他有可能发现自己确实不具备此项才能或能力——会怎样时，他的回答：“这没有什么大不了的，因为我不关注结果，我关注的是我正在做的事情以及我能否做到最好。改变思维定式很难，全身心投入单一的任务也很难。你必须把你擅长的事情做到极致，这要花很大的力气搞清楚重点所在。”
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