该书一共分为六章，分别论述了人的基本划分、人所拥有的财产、人所展现的表象、建议和格言，以及人生各个阶段的问题。而这六章，其实都是谈怎样快乐生活的智慧。
人生这个问题，从来都是那些哲学家们倾其一生所思考的问题，这个问题似乎没有答案，或者说，没有真理。毋庸置疑，人生是哲学家们永恒的课题。常常一个人陷入沉思的叔本华，在这本《人生的智慧》中，他阐述了自己对于人生的见解，这些见解，又是何等的“智慧”！
“要过最轻松愉快的生活莫过于头脑简单。”这是他所引用古希腊剧作家索福克勒斯的话，可是“头脑简单”的人生，不过是空有一具行尸走肉的形骸罢了。人之所以为人，就在于他不是简单的牛奶加面包，或者“食有鱼，出有车”，就可以解决的。每个人都会有或高或低这样那样的追求，这些追求是人们产生产生痛苦的源泉，叔本华所坚持的，人生即是意志（意欲）的体现，意志是无法满足的渊薮，因此也就产生了痛苦。
既然人生肯定有所追求，追求又必然会有痛苦，那么就有了在痛苦中一如既往地追求意欲的人生。亚里士多德所说的，“理性的人寻求的不是快乐，而只是没有痛苦。”人们认为的叔本华哲学是“悲观主义”哲学，也即在于它先承认人生的痛苦，然后用睿智的生活方式，尽量避免那些痛苦。
在他看来，人生的快乐（或者说没有痛苦）都是属于精神上的东西，是否快乐不在于物质如何充足，而在于思想是否丰富。这跟孔子的“饭疏食，饮水,曲肱而枕之,乐亦在其中矣。”是一样的道理。所以在书中，叔本华也就指出，一个人独处的时候，他的思想会赤裸裸地表露出来。思想丰富的人可以非常自由，异常欢愉，而思想匮乏的人则会百无聊赖，不知所措。他认为人是孤独的，一个人，要么是孤独，要么就是庸俗。也许有些人不赞同这个观点，但我还是觉得，一个人，至少其思想是孤独的。
