郑板桥原名郑燮,字克柔,号理庵,又号板桥,人称板桥先生,扬州八怪之一。绘画注重个性发挥,善于运用水墨写意技法写出物象的形神,抒发情感,把传统的写意花鸟画发展到新的高度。
郑板桥一生只画兰、竹、石,自称“四时不谢之兰,百节长青之竹,万古不败之石,千秋不变之人”。其诗书画,世称“三绝”,是清代比较有代表性的文人画家。
郑板桥喜爱绘画兰花、石头、以及竹子,但是,从他的画作之中,可以看出,他的最爱,还是竹子。也许是和他成长经历有关,就像那长在石头缝里的竹子一般,不管刮风下雨,严寒酷暑,竹子依然可以活出自己的精彩。他曾经对友人说,可以食无肉,不可居无竹。竹子可以说是他一生品格的写照。
郑燮画竹因喜欢竹之气节,有题画竹句“屈大夫之清风,卫武公之懿德”。他在庭院之中中了很多竹子,经常是长时间观察竹子的生长过程。因为对竹子特别熟悉,他画竹子经历了三个阶段,从“眼中之竹”到“胸中有竹”再到“画中之竹”。用笔畅达遒劲,构图布局可谓“乱而不乱”,“疏密相间”,用墨“浓淡相宜”、“干湿并举”。成语“胸有成竹”就是因他画竹子而来。郑板桥的竹子少而弱,他是以竹喻人,以竹喻己。通过竹子而表达自己的情感,虽然势单力孤,绝对不向权贵低头。