歌德在世时，就已经在世界各地的读者中，尤其在德国的读者中享有了无比的荣誉，人们崇拜他，敬重他。但是，除了他的名作《少年维特的烦恼》和《浮士德》被追捧之外，是否有人真正关心过一位七十多岁的老人的内心活动，更何况这是一位充满情感的文学家呢?
歌德在他的晚年并没有得到家庭的温暖，儿子和儿媳对他的关心很少。更多的时间里，他是在社交场所中寻求安慰。他的许多朋友中有一些名人，如文学家弗里德里希·席勒、音乐家费利克斯.门德尔松.巴托尔迪。但是，他渴望爱情，那种能激发起他的创作欲望的、令人坐立不安的心动。因此，当他遇见了“小女儿”乌尔丽克时，他被深深触动了，他再一次体会到了爱情和烦恼。正是这种情感的爆发，使他写下了动人的诗篇《玛丽恩巴德哀歌》。而茨威格向我们展现了伟大的文学家歌德创作这首诗的过程，以及这首诗对歌德身心的影响。
