在以清朝历史为背景的电视剧中，我们总是能看到总督、巡抚这样的官职名称。那么，总督和巡抚究竟哪个官职大？
实际上，总督和巡抚就是我们通常说的“封疆大吏”。其中：
“总督”在朝廷则为显官、在地方则是一方军政首脑，全称是“总督某地等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事”（如：总督直隶等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事），负责统辖一省或数省行政、经济及军事，官阶一般是正二品，但如果总督同时身兼兵部尚书则可官居从一品。
巡抚，掌握一省行政事务（每个省设一名巡抚），是一省的最高民政长官，全称是“巡抚某地等处地方提督军务兼理粮饷”（如：巡抚浙江等处地方提督军务兼理粮饷），官阶一般是从二品，但如果巡抚同时身兼兵部侍郎衔，则官居正二品。
因此，总督的权力要比巡抚大得多、地位也略高于巡抚，是清朝时期地方最高级长官。但是，总督（侧重军事）和巡抚（侧重民政）之间并不存在直接的隶属关系，都直接听命于皇帝。
那么，大清朝究竟有多少位总督？为什么有人说是“8大总督”，也有人说是“9大总督”，甚至还有人说是“11大总督”？
一般认为，清朝有“8大总督”。清朝初期总督数不固定，但乾隆以后成为定制，全国共设8大总督，即：直隶总督、两江总督、闽浙总督、两湖总督（一说湖广总督）、陕甘总督、四川总督、两广总督、云贵总督。
“9大总督”其实是在“8大总督”的基础上增加了东三省总督，负责管辖黑龙江、吉林、奉天三省。但是，“东三省总督”是清朝末年（光绪三十二年，即公元1906年）才增设的，并不是常制。
“11大总督”的说法则是在“9大总督”的基础上增加了漕运总督和河道总督。但是，聪明人一眼就能看出，将漕运总督、河道总督和其他“9大总督”归为一类实有不妥、甚至有些牵强附会，因为漕运总督、河道总督都是专管某项政务的总督，而其他9个都是按行政区域划分的。
因此，总结来看，还是“8大总督”的说法比较妥当。
顺便提一句，在大清“8大总督”里，由于直隶省地处京畿要地，因此直隶总督被称为“疆臣之首”，在“8大总督”里地位最高。
