意志力，大概是这样一种东西：人人都渴望拥有，但人人都自认为缺乏。作为一种能预示成功的重要品质，我们该如何认识它？今天，我们透过美国社会心理学家罗伊·鲍麦斯特的《意志力》一书，来解构“意志力”之谜。
一、什么是意志力？
意志力，也称自制力，指一个人自觉地确定目的，并根据目的来支配、调节自己的行动，克服各种困难，从而实现目的的品质。
书中，提到了著名的“棉花糖实验”。实验设计者沃尔特·米歇尔把棉花糖放在一些4岁孩子面前，然后离开房间，暗地观察他们能否控制自己不吃眼前的糖果，以期得到实验人员更大的奖励：加倍的棉花糖。
是即时满足，不顾远期的更大利益；还是控制自己，获得远期利益？孩子当时的选择，预示了他们未来的人生。事实上，能控制自己抵制诱惑的小孩，长大后人生更顺遂，更成功。而无法自控的孩子，常常陷入糟糕的人生状态。
意志力，其实就是每个人心中关于长期利益和短期利益的一场博弈。为何有的人意志力强大，有的人意志力薄弱？它有何特点呢？
二、意志力有何特点？
1. 意志力犹如肌肉，过度使用就会疲劳，长期锻炼就会增强。
我们的意志力并不总是保持在一个恒定的状态。当我们精神饱满，元气十足时，我们更有信心面对困难，解决问题。但如果我们不得不长时间克制欲望，或者频繁进行决策，意志力便会被损耗。
比如，经过一天的劳累工作，回家之后便只想“葛优瘫”了。再如，艺术家们常常不修边幅，这种所谓的“艺术家气质”，可能正是因为他们从事的是高强度创造性的工作，需要损耗大量的意志力，在生活中就变得马虎大条、不拘小节了。
当然，意志力的阈值是因人而异的。作者罗伊·鲍迈斯特提出了一个很恰当的比喻：“意志力犹如肌肉，过度使用就会疲劳，长期锻炼就会增强。”由此可见，意志力的养成，是有规律可循的，不断地强化练习，可以提高我们的“耐耗性”。
比如长期坚持跑步，能做到这一项，你的意志力“肌肉”便增强几分。我喜欢的作者连岳，多次提到“坚持跑步”能给人带来巨大改变。
另外，也可以通过外包激励、捆绑绳之类的策略，借力强迫自己形成某方面的自制力。如早起群，每人预交50块，放弃打卡，钱就给坚持打卡的同学分了。为了钱，你也不得不打起精神，逼迫自己执行。
生活中，我们可以有意识地进行“意志力训练”，一点一点地使自己的“意志力肌肉”加强。
2. 意志力一旦养成，可以从一个领域迁移到另一个领域。
意志力可以迁移，即在某方面的意志力变强，会正面影响其他方面的表现。比如被迫养成学习习惯的人，健身的频率更高，乱花钱的情况更少，不容易沉迷游戏、肥皂剧等。
这一点，我自己有切身体会。考研之后，我的学习能力提高，生活习惯很多方面都得到改善。工作之后，我的理财能力提高，也更愿意跑步、健身了。比起高中读书那会，我的意志力不知道强了多少倍。如果以现在的状态进入高中学习，或许考个十大名校都不成问题。
从我身边的同学、朋友观察也可验证一二：整体来说，熬过高考的人，意志力比未经受高考“折磨”的人要强一点，他们在各方面的表现都比辍学、肄业的同学更优秀，更加能够“深谋远虑”。
正如孟子所言：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”所经受的劳苦、饥饿和挫折，其目的是增强个人的“耐耗性”，而拥有强大意志力的人，更有可能靠近成功。
意志力如此重要，又如此难得，那有没有切实可行的方法提高我们的意志力呢？
三、如何提高意志力？
1. 把好的行为编码成习惯
如果我们幻想依靠意志力，来使自己变得更好，先是列一大堆目标清单，以某个时间为节点（如新年到来之际），发誓洗心革面，重新做人，然后尝试每天执行新目标、新计划，不用几天，我们就得败下阵来。这是我们对自己的“惯性”过于低估，却对自己的意志力过于高估的缘故。
前面说到，意志力是有阈值的，而且极易被损耗。但好的行为又令我们如此向往，简直迫不及待想要拥有它们。这样的矛盾有没有解决之道？有的，顺应人性，英明决策。
既然意志力是有限的，那我们应该把所有的精力都放在其中某一件事上。我们一门心思只做一件事，花个一年半载来养成一个好习惯，比同时完成多个难以达成的目标，显然更科学，更靠谱。
比如我有很多想做的事：早起、跑步、写作、练字、做高考题、写教学论文。这些事如果我要求自己同时完成，那结果应该是一个都完不成。所以近段时间，我集中注意力只做一件事：养成写作习惯。因为这是目前我最想做的一件事，且有利条件最充足。而其他的目标虽然也很重要，但因为一些缘由，可暂缓执行。等到养成写作习惯，我再去尝试另一项难办的事：练字、早起或做高考题，根据届时的紧迫性、重要性和现实条件综合决定。
2. 提高思维层次
有意思的是，意志力的高低，往往初始来源于一个人思维层次的高低。
由于“意志力”本身，就是人心中长期利益和短期利益的一场博弈，因此，能够清晰觉知到长期利益的人，会更加倾向于放弃短期利益。比如，一个懂得教育规律的人，便不会粗暴对待自己的孩子，因为他知道这样做的后果。一个懂得财富增长规律的人，便会克制住自己的即时消费欲望，因为他知道金钱的价值。一个懂得人性规律的人，便不会轻易触碰别人的底线，而是以尊重、理解、信任为基石来经营自己的人际关系。
高级水平的思维，更为重视抽象概念，偏好长期目标，因此意志力就会相对较强。所以，要想获得更强大的意志力，提高自己的认知水平，便是首要任务了。（推荐蔡垒磊的《认知突围》一书和他创始的读书号：蚂蚁私塾，跟着他，我成长了不少。）
3. 选择同伴
顾炎武曾道：“人之为学，不日进则日退。独学无友，则孤陋而难成。久处一方，则习染而不自觉。”他讲的是为学之道，但与意志力养成之法颇有相通之处：环境和同伴，十分重要。
书中有个有趣的案例，叫“烧烤定律”。美国曾流行一种奇葩的文化：所有参加烧烤聚会的男子必须不醉不归，如果你拒绝喝酒，就是对主人以及其他参加聚会之人的严重侮辱，也会渐渐被排斥和边缘化。在这种影响之下，抵抗酒精的意志力就起不了太大作用。
在某些负面文化的熏染下，哪怕我们向往着美好，却也未必有足够的判断力和意志力去达成。因为人是群居动物，身处其中，难免不会耳濡目染。因此，选择积极进取的同伴和集体就变得相当重要。
我在高中的时候，最好的朋友叛逆、贪玩，也把我性格中这些本能勾出来了，和她一起消极厌学、翻墙逃课，无视班级纪律，成绩一落千丈。当然，我对朋友的选择也跟我自己的状态十分相关，那时候，我十分迷恋她张扬放肆的个性。
现在，我更愿意和爱读书、思考、写作的人一起交往，因为他们能带给我更大的动力。而我为了能融入他们，只得更努力地学习，这样即形成了良性循环，在学习和写作方面的意志力逐渐增强。
最后总结一下，意志力难以获得，但正因为难，所以更值得做。有意识地锻炼和提高自己的意志力，人生将会更值得期待，也更值得过。
