一个国家的命运，是不同利益集团冲突决定的。
关陇军事贵族
隋文帝杨坚是出了名地怕老婆，恪守一夫一妻的约定四十多年，终于忍不住偷了一次腥，独孤皇后闻讯大怒，带领几百名宫女闯入别宫乱棍打死了受宠的宫女。杨坚大怒，但不敢找皇后算账，只能单人独骑夺门而出哭着说：“我贵为天子，也不得自由！”
这独孤皇后究竟为何方神圣，她出身名门，老爸独孤信是关陇集团顶级军事贵族，她妈是清河崔氏，崔氏是从汉朝直到唐朝的中国北方顶级汉人豪族，她的姐妹们又嫁给了另外一些顶级关陇豪族。这些大豪族靠着联姻关系，结成了庞大的关系网络。杨坚是靠着这个庞大网络的支持，才篡夺了北周宇文氏的皇位，进而一统天下。倘若他得罪了这个豪族集团，可能皇位分分钟就坐不住了。
依赖关陇贵族的这种统治，历史上叫做“关中本位”。
关中，就是长安所在的渭河谷地一带；往东边走过了函谷关叫关东。
隋炀帝的野心
杨坚的继任者隋炀帝杨广其实是一个雄才大略的君主，他是隋朝征服江南陈朝时的最高军事统帅，并且娶了南朝梁代皇族的后裔为妻，一举收服人心。
登基之后，杨广开凿大运河，巡游天下，极力要成为个有为之君，天下共主。但是，关陇贵族未必喜欢这种打破他们和皇帝之间的力量均衡的领导人。
隋炀帝也意识到这一点，于是登基之后就要极力摆脱“关中本位”。首先，效仿魏孝文帝迁都洛阳，远离关陇集团；其次，大力发展隋文帝时期开创的科举制，在贵族之外发掘人才，充实官僚系统。但由于当时知识传播成本仍然较高，所以被提拔的官僚基本都出身豪族与贵族，因此效果并不好。
征高丽
杨广决心另辟蹊径，征高丽。
高丽是小国，但隋炀帝为了征高丽动员的军队，规模空前，并希望通过战争的动员过程能把国内的政治结构改造一番。因为一旦战争打得不错，就能从外部攫取到新的财富，用这些来收拾不听话的贵族。
实际情况是，这种依赖类似于雇佣兵的方法却很难成功，贵族们在战争中打得非常辛苦，实在不愿再忍受了，于是发动兵变，大隋帝国马上陷入天下大乱。
唐太宗回归“关中本位”
唐朝开国君主看了隋炀帝的下场，所以再次回到关中本位，以巩固国本。后人常感叹唐太宗能够开明纳谏，虽然其本人确实是非常宽宏大度，但是贵族对皇权的约束，是确保皇上能够开明纳谏的前提。
在关中本位和府兵制的前提下，皇上跟柱国大将军们其实是盟友关系。
比如，唐太宗要求礼部为天下的家族编修谱牒，就是有点类似于家族英雄谱的东西。结果编出来的第一等家族是关东的崔氏，还有卢氏，皇上他们家的李氏反倒要往后排。
武则天放弃“关中本位”
武则天前后两次入宫先后嫁给唐太宗李世民和其子唐高宗李治，这在中原看来纯属乱伦。但是在草原上，这是个很正常的习惯，父亲死了，儿子就可以把除了亲妈之外的父亲的各种夫人给娶了。比如王昭君，就曾经嫁了祖孙三代。婚姻制度是与财产继承和保全的制度相关的，中原与草原也就是财产形式和保全办法不一样而已。
草原上女子的地位远高过中原，人们都习惯了女人会很强势。比如隋文帝的独孤皇后，唐高宗的皇后武媚娘。
武则天执掌大权之后，她知道关陇贵族肯定不会支持她的，所以她放弃关中本位，迁都洛阳；同时，又开始大规模地开科取士。虽然知识传播成本仍然很高，效果依然不佳，但是当时关东贵族却获得了比过去更多的机会，这样武则天就可以用关东贵族来制衡关陇贵族了。
