东汉末年，魏、蜀、吴三国争霸。这三国的老一代领导人，打死都没想到，他们拼死拼活的打了半天，最后居然便宜了司马懿这个老家伙。其实对于司马懿，曹操从一开始就不太放心。他曾跟儿子曹丕说：“司马懿不是甘为臣下的人，一定会插手曹氏家族的事，你要小心提防他。”但因为司马懿当时是曹丕的心腹，所以曹丕一直护着他，曹操也就没有对司马懿下手。在曹操去世前，为了防止司马懿乱政，他特地给曹丕留下了一名辅政大臣，此人便是曹真。
在小说《三国演义》中，作者为了突出诸葛亮和司马懿的足智多谋，特地将很多人物进行了弱化，而曹真便是其中之一。如小说中说司马懿击退了诸葛亮的两次北伐，但实际上这是曹真的功劳。至于说曹真征蜀失败后被诸葛亮的信活活气死，更是无稽之谈。历史上的曹真，不仅数次击败诸葛亮，而且还一直镇压着司马懿不敢造反。
曹真本名秦真，字子丹，是曹操的养子。他的生父秦邵与曹操交好，在曹操起兵讨伐董卓时曾为曹操招募兵马。后来秦邵被豫州牧黄琬杀害，曹操就收养了丧父的曹真。曹真成为曹操的养子后，便与曹丕等人一起生活。成年后的曹真力大勇猛，曹操便让他担任了虎豹骑的将领。
建安二十三年，刘备率军攻打汉中。曹真以偏将军的身份率领所部，与曹洪、曹休等人在下辨击败刘备别将吴兰，被拜为中坚将军。同年九月，曹真随曹操亲征长安，被授予中领军一职。要知道，这中领军是禁军中的最高统领，掌握着曹操的身家性命。可见曹操对曹真有多么信任
建安二十四年，刘备军南渡沔水，在定军山斩杀曹魏统帅夏侯渊。曹操忧虑汉中战事，便以曹真为征蜀护军，命他在阳平关击败刘备别将高翔。之后曹操从长安进入汉中也无法击败刘备，便命曹真到武都迎接曹洪军队。曹操去世后，曹真被曹丕任命为镇西将军，都督雍州及凉州诸军事。张掖郡人张进挟持太守在酒泉反叛后，曹真又奉命平叛。叛乱平定后，曹真被提拔为上军大将军，都督中外诸军事，成为曹魏最高统帅之一。
黄初二年，治元多、卢水、封赏等诸胡部落组成联军在河西作乱，曹真率军征讨诸胡联军，大获全胜。此战过后，曹魏恢复了汉朝对西域的统治。黄初三年，曹真率军征讨东吴。大军围城六个月，东吴弹尽粮绝。孙权重新遣使纳贡，魏军才撤出江陵。曹丕去世前，又给儿子留下了四个辅政大臣，分别是：中军大将军曹真、镇军大将军陈群、征东大将军曹休和抚军大将军司马懿。
太和二年，诸葛亮主持北伐，曹真派左将军张郃率军营救，张郃在街亭大破马谡。曹真也在箕谷击败赵云、邓芝的偏师。战后，曹真认为诸葛亮必攻陈仓，便派人加固城池、以逸待劳等着诸葛亮，结果诸葛亮第二年果然来攻。这两战的胜利让曹真的威望达到了顶峰，他也接替曹休成为大司马，位极人臣。
有他在的时候，司马懿根本不敢在曹魏兴风作浪。太和五年，曹真去世后，他的长子曹爽继承了他的爵位。但曹爽根本没有父亲的那两把刷子，没多久便在政治斗争中失败，曹魏朝政也彻底被司马氏把持。
