在大自然中，有些动物的关系相当复杂，它们相互间似乎懂得和平共处，有的互相帮助,双方都获利；有的只知道向对方索取，使另一方吃亏，各有自己的天敌，又各有自己的朋友；有的双方斗个你死我活，两败俱伤；
对于不同种属的生物，人们常见的是相互间的逐杀和争斗。可是奇妙的大自然中也存在着另一种动物关系。这就是一种特殊的“共生”现象，即两种不同的生物相互依存，互惠互生，很多动物在它的生活中都会交上一些“异种”朋友。
寄居蟹常常栖身于海螺遗弃的壳内,有时海螺壳内还寄居着另一种小动物—棘虫，壳外还附着一只寄生海葵，不过棘虫一般并非自愿，而是当寄居蟹移入时被堵在里面的。
奇怪的是，寄居蟹对棘虫既不感兴趣，也不对海葵产生任何影响， 因为海葵有着十分厉害的触手。
犀牛体壮力大、勇猛无比，但眼小近视，生活很不方便。犀牛这个粗暴的家伙发性子时，连大象也要远远地躲避它。可它也有自己的“知心朋友”，那就是我们所说的“犀牛鸟”。
犀牛的皮肤坚厚，但皮肤的褶皱之间，非常嫩薄，是寄生虫和吸血昆虫理想的藏身之处。犀牛除了往身上涂泥来防治害虫外，主要还是依靠这种小鸟。犀牛鸟停栖在犀牛背上，啄食犀牛皮肤内藏着的寄生虫，这样既填饱了自己的肚子，又给犀牛的身躯做了清洁。
此外犀牛鸟对犀牛还有一种特殊价值，它会及时向犀牛报警。因为犀牛的嗅觉和听觉虽灵，视力却非常差，有敌害悄悄地靠近犀牛时，犀牛鸟会通过飞翔来引起“朋友”的注意。
小青蛙和巨型狼蛛之间也有着特殊关系，小青蛙吃狼蛛窝里的蚂蚁来保护它的卵，保护狼蛛的卵一个安全的环境，狼蛛保护小青蛙不被蛇和其它动物吃掉。惊讶的是，巨型狼蛛有办法认出可共生的青蛙。小青蛙的皮肤由毒素组成，这是狼蛛不吃它们的原因。
虾虎鱼的视力很好，但由于没有爪子，不善于生存，可鼓虾有神奇的爪子，可以帮助虾虎鱼在海底挖洞维持洞穴，但是它的视力很差，鼓虾忙着照顾洞穴时，虾虎鱼会注意危险并提醒它。
动物共生的原因有很多，如蝴蝶以花朵中的花蜜作为营养，花朵以蝴蝶携带花粉为代价获得授粉。可以说在自然界中很难找到一种不被其他寄生者寄生的动物。寄生关系形式多样，而且非常复杂。包括提供食物和保护、互相帮助等。这种共生关系在自然界中非常重要，它促进了物种的繁衍和生存，维持了生态平衡。
