一
大宋的开国与众不同，至少在这本书里如此。
既然说到开国，那“开国”的定义是什么？开国这个词，最常听到看到的，恐怕就是“开国大典”这四个字了吧。在这个地方，“开国”意味着一个政府正式的宣告成立。如果用这个标准去衡量大宋的开国，那就是后周柴宗训禅让赵匡胤，艺祖定国号为”宋“的节骨眼，那是公元960年的正月初五。但是显然，开国绝不仅仅是一个典礼一个仪式。在这个仪式背后，更重要的是这个国开了之后的新制度新气象心新展望。所以，新中国成立之后的一系列政治经济制度，才是我们了解“开国”的真正意涵。而宋朝也如是。
二
宋朝建立之初，谈不上万象更新，但也是有了欣欣向荣之感。宋朝的制度订立有两条指导原则：一个是如何恢复传统汉家江山，一个是如何控制手下骄兵悍将。而这两条原则是存在矛盾的：要想攻城掠地，手下军头的权威自然水涨船高；控制军中将领的主动性，战斗力则会收到负面影响。对此赵匡胤想出的这种办法，就是让自己成为最大的军头。当然，这不意味着艺祖自己提刀上马，浴血沙场。而是从制度层面，将原本集中的军权进行切割，将其中部分纳入文官体系枢密院与三衙互相牵制；在军队中直接安插听命于君主的监军；而更重要的，是提拔年轻将领打兵打仗。
在艺祖当朝之时，这套规则运转的极为顺畅。原本和艺祖称兄道弟的将领，很识趣的放下军权颐养天年； 而先南后北的战略也有条不紊的事实。恢复汉家江山似乎指日可待。但是后面会发现，这套规则完全建立在艺祖个人能力之上，建立在他能识人会用人之上，建立在他始终能够维持军队战斗力之上。而一旦当他不在了，这一套规则立马就形同虚设。不得已，大宋只能第二次开国。
三
诸如法国，二战之后因为宪法更张，也分为四共和五共；而韩国自建国之日起，就因为内部动荡，一直到现在成了第六共和国。而大宋实际上也经历过大转弯的制度变革。套用上面的话，也可以成为是第二赵宋帝国。
太宗即位的第一榜，录取了五百余人，比宋太祖当政一朝的总数还多。太宗在位期间，共开了八榜，总计录用各类大五千一百八十六人。与唐朝二百九十年间取士的人数相当。
由此带来最深远的结果，就是给中国人传递了”万般皆下品唯有读书高“的观念。而对于宋朝的伤害则是”文武”之间的不平衡，冗官问题对宋代的持续伤害。这种巨大转折直接的后果，则是进一步的稀释了宋军的战斗力。太宗在太平兴国二年大募文士，而随之在高梁河遭遇了军事上的挫败，之后的雍熙北伐同样惨败。这其中的时间关系让人玩味。终其一朝，宋代也只能算是大号的地方政权，始终难以恢复传统的汉家江山。
四
范师这本书要言不烦，提纲携领，按照赵宋开国六十多年的不同类型的事件，娓娓道来。没有局限在具体的时间，而是按照事件本身的来龙去脉，有始有终的一一记载。尤其是与辽国之间的军事对抗，在真宗朝檀渊之盟后才算是告一段落，范师也不吝笔墨，娓娓道来。至于宋初时代错综复杂的即位情况，也是同样如此。真宗即位后面临的政治危机，也给予了详细的记述和解释，从而让人理解宋代何以没有成为六代，何以能够延续300余年。
