浙江盐运司衙门里，有个快役叫马继先，马继先积蓄了一千两银子，为他的儿子马焕章买了一个小官做。这么马焕章当官敛钱的本事，比他的老子更高一筹，在短短的时间内，忽然成为一个家资巨万的暴发户。
马继先早年丧妻，到了晚年，纳妾马氏，两人和睦相处。他手头还有上千两银子的积蓄，一天他对马氏说：“只要你好好服侍我，等我百年之后，这些财产全部给你。那时你留在这里还是再嫁由你自己做主。”
过了五六年，马继先卧病不起。他知道将不久于人世，就把儿子马焕章叫到床前，说道：“这些年来，这女人服侍我十分尽心，我死之后，所有的积蓄全部归她。但马继先死后，马焕章起了不良之心，就和做过泉州太守的姑父吴某商量，说：“ 真想不到老头子手里还有这么多积蓄，他临终前对我说，要把这些钱财全部给这个女人，那不是太可惜了吗？” 吴某道：“ 这事好办，你父亲死了，我来帮你把这个女人赶走。”
过了几天，马焕章以请马氏守灵为名，把她骗出父亲的居室。又趁机和妻子进去，把父亲存钱的箱子搬入自己的内室，再将父亲的房门紧锁。马氏在外守灵，对马焕章夫妇做的手脚，一点也不知道。
马继先头七已过，马氏要回卧房居住，吴某突然从外面进来，厉声说：“ 姨娘且慢！我看你年纪轻轻，很难说能够守节。不如今天就回娘家去，另择佳偶。我已命焕章将赠送你银子，这样总可以了吧？” 随即命马焕章取五十两银子来。马焕章走上前去说：“早已准备好了。”马氏还想进房，马焕章制止说：“这事既是姑爷做主，想必不会错的，你的箱子行李我已经收拾好了，你就不必回房了。” 马氏生性老实，又怕吴某威势，只得提着行李，含泪登车去了。马焕章对吴某也感激不尽。
过了几个月，已将近七月的中元节了。这时马氏带回的银子和衣物早已被他父母和兄弟用尽了。他想趁中元节哭祭亡夫，回马家守节。七月十二日，马氏备了香烛，祭具，回马家哭灵。但刚进大门，就遭到马焕章的妻子的一顿臭骂：“ 不要脸的贱人，走了又要回来！”不准她入内，只许他在大厅的走廊下暂过一夜，第二天哭祭完毕，立刻离开，并威吓说：“ 如再赖着不走，我就不客气了！” 马氏在走廊下彻夜啼哭，到五鼓时才听不到她的哭声。天亮后前去一看，只见她已上吊自尽了。马焕章买了一口薄棺，草草将马氏买账。马氏的娘家，因怕吴某权势，也不敢有什么异言。
但马焕章因这房子有个吊死鬼，日夜疑神疑鬼，就将房子转卖给一位姓张的先生，自己在花钱造了一处更华丽的住宅居住。这位张先生从小就信佛念经，心肠慈善，夜间常见马氏现形，做出悬梁自尽时的伤心哭泣的状态。张先生早就听说马焕章欺凌亡夫遗妾的恶劣行为，心中愤愤不平，又恨他瞒着真相把那鬼的住宅转让给自己。因此当马氏有一次现形时，他就对马氏说：“ 姨娘，我买这座住宅，花的钱也不少，并不是强占呀！姨娘与马焕章、吴某有仇，但与我没有什么相干。姨娘如要报仇，到明天晚上二更时分，我亲自送您到马焕章家里，怎么样？” 马氏的阴魂嫣然一笑就飘过去了。
到了第二天晚上，张先生就为马氏设令灵位，燃香祈祷，然后送马氏的阴魂到马焕章的新居门前，低声对她说：“ 请姨娘在旁边稍等，待我去敲门。” 随即上前敲门，问看门人说：“ 你家主人在吗？” 看门人说：“ 主人还未回来。”张先生就回身对马氏的阴魂说：“ 马焕章还没回来。等他回来，姨娘可跟着他进去，这仇就可以报了。” 看门人不懂张先生为什么一个人在门外喃喃自语，暗中笑他犯了痴呆的毛病。
张先生回家后这一夜就没有睡着。还没等到天明，他就来到马家门前探听消息，看看门人已在门外。张先生问：“ 你为什么起的这么早？”看门人说：“昨夜主人回来，刚进门就发了病，眼下恐怕要不行了。” 张先生一听，惊喜的回到家中，下午再去探听那马焕章已经死了，过了几天吴某也得急病死去，马焕章没有生子，他死后遗产被家族的人分净，吴某一死，他的家境也从此一蹶不振。
清代 ————袁枚居士
