第3章 财迷心窍，勾心斗角
虎子一声吆喝，几匹高头大马挺身而出，好像是对这风雪的藐视似的，行进的速度跟平时没什么两样，走了大概一个时辰，车马前方已经隐约可见村里的烛光闪闪。村子不大，也就一百来户人家，而且多数姓李，少有的几个外姓都是最近几年搬过来的。这里地广人稀土地肥沃，虽然谈不上富裕，但是家家都有存粮；每家每户都有个很高的柴火垛，每年秋收后的苞米秆子都会用车拉回来当柴火，现在都被大雪覆盖成个银山似的，除了这“银山”和土坯搭建的矮趴趴的房子，恐怕很难找到其他参照物可以分辨人家了，原有路段的两边一般都有一米多深的壕沟，夏天会积满雨水和牲畜粪便，入冬之后会垫土挖出来留作来年开春地里的肥料，可现在已经完全被大雪掩埋，根本看不出路来。整个村子一片死寂沉沉，看不到任何有生命的迹象在外边，想找个人问路都是个难题。
虎子随便找了一户人家，上去便敲，咚咚咚，咚咚咚，“老乡，有人在家吗？”
“在在，有人”，一个略显苍老的声音立马有了回音，好像正在等他一样，“你能不能帮个忙啊，门被雪堵死了，帮忙从外面打开门啊！”
“没问题”，虎子答应着，回头从车上拿来洋锨，几下子下去就打开了门。
一位老大爷从屋里走出来，“多亏你了小伙子，这雪下得太狠了，屋里的柴火都没得烧了，真是要活活冻死人了！”
“这点忙不算什么！老大爷，跟你打听个人成吗？刘瞎子您老认识吧？他是我的远房亲戚。”
“哦，这咋能不认识？全村人哪有不认识的，人口也没多少。就是那家，他家烟囱还冒着烟呢，你们啊正好能赶上晚饭了！”，老大爷也不仔细寻问问话的是谁，完全没有提防的心思，那个年代的人都实诚的很，人也简单，出了吃饱穿暖也没别的追求，遇到坏人那都是极其稀罕的事。
“多谢您了，用我帮你抱点柴火吗？需要我帮点什么忙不？”，虎子看大爷上了年纪，关切地问道。
“不用了，抱点柴火这点活我自己干得了，你们肯定都冻坏了，赶紧着过去吧！”，老大爷挥了挥手，径自去抱柴火去了。
虎子也不再多话，车里大肚子媳妇已经饿得前心贴后背了，他得赶紧弄些热乎的吃食暖暖一家人的身子。
刘瞎子家有五间土坯房，在这个村里也算得上是比较阔绰的人家，家有两子都已成婚，在村民们的眼里，这一家子都是相当精明的人，经济繁荣的春风才刚刚吹起，大儿子有着灵光的脑子，就率先做起了生意，倒卖粮食和牲口。也不知道赚了多少钱，不过他家的孩子都是衣着光鲜总能拿着白白的馒头，馋得别的孩子哭着找娘要，大家看在眼里，可以说羡慕、嫉妒、恨的人都有，那会儿经商的思想还远没有深入人心，更多的人认为这是搞投机、这是不劳而获，会遭人白眼的；二儿子的外号尽人皆知---刘千手，有这外号是凭着过人的本事的，村民们没什么爱好，推牌九成瘾的赌徒家里多半都是打得鸡犬不宁，既有因为影响农活的，也有因为输得揭不开锅的，而刘千手家不一样，夫妇相处和睦风平浪静，不是因为他不好赌，相反，是夫唱妇随，推牌九得到了媳妇的大力支持，为什么支持呢？因为他十有九赢，跟他赌过的人多半背后点评他偷牌换牌，可是谁没也没有抓过他现形，索性千手、千手的称呼他，甚至很少有人知道他大名叫啥。不过推牌九终究不能致富，大哥那富得流油他是眼馋的，媳妇也经常撺掇他出去搞些生意，效仿大哥做各种倒卖生意包括粮食，不过他的歪脑筋比大哥多一点。前年年头不错，他从周边的村子收上来很多粮食，不过奇怪的是，当年他一斤都不卖，很多人很不解，没想到，就在去年有半年的光景滴水没下颗粒无收，粮食价钱疯涨了好几倍，这会村民买粮你总该卖了吧，他，没有！他认为还会再涨，因为就连他大哥那也没有存粮了。可是他万万没有想到的是，老天憋了好久终于下了一场雨，不是一般的雨，他那几个阔绰的粮仓全被冲垮，后来才知道，其实粮仓中间和底部的粮食，由于装仓时不够干燥好多已经发了霉。本想憋一把大的，没想到仅此一次，输得欠了一屁股债，大哥虽然偶尔接济他，也不过是今天一个馒头明天一个窝头，慢慢地也不好意思去大哥那找救助了。
一会儿工夫，虎子的两套车马来到刘瞎子家门口。他家的烛光比较亮堂，烛光下的人影映照在塑料布拼接的窗棱上，看上去大概有五六个人的样子。人影来回走动，感觉比较热闹，虎子有点发愁推开门后怎么个说辞，手伸出去又缩回来，正犹豫着呢，里面有人推门出来，开得比较猛，虎子一个急闪身，双脚离地往后一跳，躲得非常完美！心里正在为自己的身手窃喜着呢，万没想到，一大盆热水奔着面门直泼下来，不由得大喊一声“唉哟！”，然后本能地抹去脸上的热水，顺带体会了一下乱七八糟的五味杂陈，慌忙地站起身来，但还是忍住了没有发火。
“唉呀呀，对不住对不住啊”，一位家庭妇女端着个盆走过来，“我没想到，这么大的雪还会有人在外边，你是......来我们家的吗？”，她显然没有认识出虎子。
“你当然不会认识她”，这会老爷子已经从车上下来走了过来，“打搅了，没猜错的话，你应该是千手的媳妇儿吧。千手的爷爷和我的舅舅是表兄弟，那个……千手他爹在家吗？麻烦你给说一声，我们先在外面候着。”老爷子也不知道该怎么跟这位中年妇女说，可他心里清楚，这一大家子七大一小，在这样一个鬼都不敢出门的天气，这么贸然地奔上门，人家难免有些想法。
“那好，您老那就先把车马整到马圈里吧，里面有草你先喂着马，我进去找千手他爹去。”说着退回了屋里。
虎子和老四赶着两套车马到马圈门口，马圈很大，东北这疙瘩，最不缺的就是地，也难怪大批大批的外地人不远千里地迁移到这，马圈足够宽敞，马车可以赶进去。老四正要卸车，被老爷子给挥手拦住。
“先别下车，马也别卸。咱们人口太多，在人家屋檐下，话要尽量少些。你们先在这避避风，一会我和虎子先进去。虎子，把那箱子里的牌九拿出来，找你媳妇要块布料包一下拿着”。老爷子的话简单干脆，虎子向来听话，一点不敢犹豫，赶紧照做。
“老爹……您看……要不要换一件……这可是玉的，值老鼻子钱了！”老四很舍不得，壮着胆子小声嘟囔着。
“什么叫寄人篱下？不明白吗？！”老爷子的话带着训斥的语气。
“老爹，你您老教训的是……可是，我是想，咱们有这些好东西，不愁再购置家业……”老四觉着拿出的话有些份量还想争辩。
“四狗子！你要永远记住：人永远比钱重要，没有人在这村子帮衬着，有再多钱在这村子都别想扎下根！”老爷子有些发火，随后又马上语重心长：“我这一辈子到处漂泊，是命里自有的安排，可是从我内心里，时刻都想着要安定下来。何况你们哥几个都是成婚的年龄了，也不能老这么着过活……”，老爷子收住一肚子的话，“一会进屋了，无关紧要的客套话你们可以多一点，多和那哥俩磨合下感情。”
“唉哟哟，程师长啊，失礼了失礼了，这儿媳妇不懂事，咋还能让您老在外面等着呢，这冰天雪地的，对不住啊！不过呀，你这几百里地奔我这来就是瞧得起我，给我这个老头贴金，我起码也得出门迎接不是？！”
刘瞎子巧舌如簧，说话声音也洪亮，虎子爹想插句话都得不着机会，他被称呼程师长倒也名副其实，不过当师长没几天就天下太平了，他也就没了用武之地，本来呢像他这样有战功的人都能被地方安排个不错的差事，可是一来是个文盲，二是生性坐不住板凳没有啥耐性，换了几个差事都不大顺手最后索性不干了，了解他的人，偶尔会称呼他师长，不过他还有个更优雅的外号，叫作“狮子”，这外号有些学问，一语三关：一呢是毕竟当过师长，二呢有着狮子的脾气和勇猛，这第三呢是因为在他身上经常能看到虱子的影子，那个年月的农村，常年不洗澡的人大有人在，他除了不洗澡，衣服头发也很少洗，而且身上除了有汗味，还有着阳光底下很难闻到的怪味，这怪味却是深得虱子的喜欢。所以，更熟悉的不见外的人都是这样称呼他的，他也觉得很受用，那会儿的生活条件艰苦，大概很少有人因为身子有虱子而觉着丢人的。
虎子爹被刘瞎子十分热情地迎进了屋，屋里酒香迷漫烟气缭绕，一张炕桌摆放在火炕上，桌上既有菜也有肉，既有饭也有酒，满满一桌子；桌子旁边有个很大的火盆，里面的木炭火烧得通红，既没有烟灰也没有明火。火盆旁边挤着两个年轻人，一位在烤着火，另外一位正在哄着一个嗷嗷待哺的、躺在小被子里的小宝贝。他们见虎子爹进来，也都转头过来，稍做一番寒喧认识之后，都围坐在桌旁一边喝酒一边唠嗑。
“程叔，千手我敬您老和虎子兄弟一杯”，千手毕恭毕敬地举起酒杯，“虎子兄弟，这样的鬼天气，你在风雪里折腾倒是不要紧，老爷子身子骨虽是硬朗，你也不能赶在这天气出门啊？万一把老爷子冻出个感冒发烧啥的，我们大家不得都跟着着急上火嘛！”，千手手指着虎子，看似有些生气，“我和大哥昨天还说呢，等开了春天气暖和了，得把程叔啊给接过来，程叔和老爹呀，既是牌友还是酒友，也好一起玩玩嘛”
“不瞒你们说”，虎子爹抢过话来，“我们呀，是落了难投奔你们来的”。
“嗯？！”刘瞎子有些惊讶，“这是咋地了？”
“命运不济，一场没有来头的大火，烧得是一个干净。好在人都没有伤着，值钱的物件是一样也没抢出来。”
“唉哟哟，可怜你们喽！你挣下这个家业，可是一辈子的心血噢！也别太想不开了，留得青山在，不怕没柴烧，你们家都是青壮劳力，何愁不能东山再起啊！”
“他刘叔啊，跟你说句实在话，我这漂泊多半生，不光是身边的人看不惯，我自个都瞧不上自个，我这都多半个身子已经入土的人了，你应该是能理解我的，多么想找块好地界，像您老一样儿孙满堂、颐养天年啊，真是羡慕你啊！”
“狮子啊，你漂泊也有漂泊的好处，带这么一大家子走南闯北的，至少让孩子们见了世面长了本事了。我这两儿子……”，刘瞎子的眼睛扫了一眼老大和老二，两儿子马上躲开老爹的眼睛，随便夹口菜、吃口白白的馒头，“不大省心啊，不过也不怪他们，我这不是成份不太好嘛，说实在话，有钱能让肚子舒服身上暖和，可是……提起往事都是泪啊，那个年代你也是知道的；他们俩倒卖些东西能整点钱，衣食倒是不用愁，可谁敢说几年之后是个什么样子呢？家家都有难念的经，不是外人看着的那么光鲜。我是咋想的呢，也想跟你商量下，你在部队那是有些人脉的，能不能帮忙给疏通一下，给这两小子弄个一官半职啥的？”，刘瞎子终于转入正题，那双忽明忽暗的双眼等待着虎子爹的回答。
“真没想到……”，虎子爹顿了顿，喝了口烈酒，温热的酒进了肚，冲得肚子热脑子也热，特别受用，“没想到，你老锦衣玉食的也有难处，我这一把老骨头了，也能有用处了。我就是拼了这张老脸，也一定要动用所有关系帮你的这个忙！”。虎子爹那是刘瞎子肚里的蛔虫-太了解他了，话说到这块，感觉到今天有戏可唱了。
“程叔，这酒还不错吧，我放在酒柜五年了，知道你和老爹都好这口，就等着这一天呢，来，你吃口这个猪血肠，您老真是有福气呢，三天前才刚刚杀了一口猪，肥得很！”，桌旁陪酒的老大一直竖着耳朵，听着两位长辈你来我往的，这会终于耐不住有些激动，对这位程叔格外的亲近起来。
“对我来说，我只不过卖个面子引个路子，你们哥俩都聪明得很，只是没有用武之地罢了，以后你们能有个好出路，我家这哥几个也能有个靠山了，说到底，帮帮你们也是帮我自个儿！”，虎子爹觉着聊得火候差不多了，端起酒杯敬向刘瞎子，“老刘啊，我们这一大家子，真是多有打搅，虎子媳妇还大着肚子，你看，你这儿今晚能住得开不？”
“住得开住得开，我这就是不缺房子......对了，那个......老大媳妇，真是太不懂事了，是不是还没给拾掇呢？！把西屋那两间床铺给腾一下，今晚天气晚了就先将就住一下，明天再给好好给弄几床铺盖!”，刘瞎子带着批评的语气冲着老大媳妇喊。
老大媳妇似乎习惯了这样的口气，也或者生性就是逆来顺受的好脾气，非常尊敬的回复老公公，“老爹，那我就和弟妹一起收拾去了，再给大伙做点热乎吃的，给马也加上料，您看这样成不？”，老大媳妇的恭顺聪明，那是人人都挑大拇指的。
“这还用说嘛？！这么大冷的天，甭说人了，牲口也一样受不了啊......你们这两个媳妇，真是！支使一步走一步！这怎么成......老程啊，千万别见怪啊，怠慢了怠慢了......老大媳妇，把火炕烧热一点，柴火垛里还有些苞米瓤子呢给烧上！还有，老二媳妇，你呀，你就专职伺候虎子媳妇和老太太，这死冷寒天的，带着孕妇和老人实在是太受罪啊！”，两个媳妇乖顺得很，拿着“令牌”就马上执行去了。
“他刘叔，愧疚得很呢，给你们添麻烦了，真是太过意不去，不过求你的话还是免不了得说，我们这家子可能要叨扰你们个把月的了，不瞒你说，我看好咱们这个村子，想在这置办家业，这肯定是个不容易的事，没有个熟人支撑着在这是很难立足的，您老的声望在这是响当当的，我们就指望你了，这是大恩大德，我们一家一辈子也忘不了……”
“狮子啊，不必这么客气，难得你瞧得起我，我这盏煤油灯，还能有多少光和热啊，力气我是肯定要出的，只是……”，刘瞎子看了眼闷着头的千手，“我这个家啊，看似家大业大，看着像是健壮的小伙子，其实也是虚胖，有赚也有赔，进多出也多，一个儿子走运一个儿子倒霉，到处都是开销……”，刘瞎子还要说下去，虎子爹早已经意会，挥了挥手：
“他刘叔啊，这个规矩我还是懂的，和村里有头有脸的人物联络感情，还要托您老牵线搭桥，少不了用些开销，我们这次遭了天灾，着实折损不少，可是这个钱儿还是有的，祖上留下一点老旧的物件，变卖之后也足够三五年吃穿用度的。对了……虎子，把那个稀罕物件拿出来，你刘叔的眼睛亮得很，让你刘叔给鉴定一下，看看是不是好东西！”
虎子剥开里三层外三层的包裹，刘瞎子父子三个的眼睛，像被强光刺到了一般，好半天才回过神来，“狮子啊……你呀，可真是让我开了眼了，这个玉雕的牌九，可真不是凡品！今天得这一见，我就算死也能瞑目喽……”，刘瞎子说着说着，声音里竟然有些哽咽了。
“您老要是喜欢呢，就收下吧，这是几个孩子孝敬你的一点心意，都知道您老呢喜欢牌九，更是喜欢收藏，这个宝贝就是给你准备的！”，虎子爹赶紧趁热打铁，“现在，这物件就是你的了，你要么留着要么变卖帮忙疏通关系，一切你说了算！”
“狮子呀，我感动得……不知如何是好了，能对我这么好的人也没谁了！你这真是拿真心待我啊！打今个起，你的事就是我的事，我的这些个房子也就是你的，想住多久就住多久！吃穿住用，都从我这出就是了！”
刘瞎子感动得一踏糊涂，一边的千手却是沉稳的很，虽然也是面露喜色，可心里头已经云游万里，聪明的脑瓜子转了一大圈，灵光一闪，闷了半顿饭的工夫，终于开了口，“老爹，您看，今天是个多好的日子，程叔驾到那就是福星高照，这是个人丁兴旺的好兆头！要不，你们二老先喝着，我去招呼下那几位兄弟，陪他们也喝几杯，然后把那两套马车上的东西安置一下，也算是开始一起过日子了是不？”
"对着呢对着呢，还是你想得周到，快去快去吧！"，两个老头继续推杯换盏，说着各自关心的事。
这正是:
几年飘摇未安身,百里奔波求故人.
有钱故人是亲人,没钱亲人是路人.
