万历其人，朱翊钧，8岁登基，首辅大臣为张居正等四学士。父亲为嘉靖皇帝，贪玩昏庸。生母非为皇后，故有两宫太后。少时勤勉好学，十岁书法有成，但在张居正的劝讯下放弃，从此安于学习治国教义，儒家经典等等。前半生奉守儒家大统下，作为皇帝的职责，专于学习和政事，重视仪式和教义，努力成为万民典范，以维持古老帝国的统治。后半生不堪于群臣及教条束缚，亦或是为人父真实感情，执意为三皇子朱常洵争夺太子之位。但又无法从教条礼义和权臣劝谏中摆脱，导致了长期的“争国本”。群臣死谏，帝王死磕。其时张居正已死，首辅为申时行。申时行为人不愿激化矛盾，始终在其中周旋，后因劝谏皇帝的奏章被非法外传，导致群臣起而攻之，最终不得不自退以保全。历时15年，逼退四位首辅，近百位官员，最终大皇子立为太子，皇三子为福王。其间发生“梃击案”，更是令整个帝国哗然，以致郑贵妃一派劣势更加明显，从而引发最后的结局。而对万历本人的影响则是，对朝政及臣子心灰意冷，他才意识到皇帝的家事不是国家的“家事”，皇位只是一种共同意愿的代表，一种德行操守的象征。而作为皇帝本身的意义，只是作为万民表率，给群众树立道德及伦理榜样。作为皇帝固然能够轻言杀头褫夺官职名号，杀得了一人，十人，百人，但杀不完前仆后继的天下人。心灰意冷的万历皇帝，开始了长达二十几年的怠政，不踏出皇城，不上朝，不提拔官员，整个帝国处于混乱无序的怠惰状态。这几十年的怠惰不作为，无可否认地加速了后来明王朝的灭亡。

     张居正，黄仁宇评价明朝唯一的“政治家”，以一己之力试图革新整个帝国气候。在他主政时期，凭着皇帝的信任和首辅至高的权力，在政治经济军事上都实行自己的新政。然而在他死后短短三四年，所有新政被推翻，追随者被清算，甚至险些被“戮尸”，无不表明他触动了整个帝国绝大部分当权者的利益。文官集团在他生前为权势所压制的怒火，在他死后排山倒海而来。明眼人都能看出万历新政对整个帝国产生的积极作用，国家经济和行政面貌相较之前有了明显改善，这会使得相当多的有意向和支援改造帝国的官员倾向于支持他。然而新政实行的弊端，权势对张居正及其亲眷带来的嚣张跋扈，也无不在革新过程中显现出来，却被他强行一手遮天强行掩盖。这在无形中将该批倾向于张居正的官员，推向了他的对立面。

     政治上，新实行的“考成法”，要求官员严格执行朝廷诏旨并且定期汇报，中央也会做相应的记录和奖惩。军事上，加修长城，与北方鞑靼“茶马互市”，保持了数十年的和平。东南沿海任命戚继光平倭患，东北李成梁收国门。经济上实行“一条鞭法”，将各项杂税徭役合一，不再区分银差和力役，减少税收中的弊端，使该时期国家收入有了不少改善。水利方面他任用潘季驯治理黄河淮河和运河，主要方法为“筑堤束沙，以水攻沙”，取得了良好的效果。

     然而为人上，他要求全国上下勤俭朴素，然而自己的生活却完全算得上是铺张浪费。皇帝得知他要翻新旧屋，特地赐予白银100两，后才得知张居正自己花费了近1000两。他敕令官员不得迷信浪费，修筑纪念祠等，然后在他老家当地官员为他修建功德祠，张居正亦未阻止。故而张死后，皇帝和文官集团的清算，来得既猛烈且迅速。所有新政被废除，家眷遭罢免流放，亲近者被排挤斥责。“物极必反”是条亘古真理，估计张居正也没有想得到，死后被清算倒台，竟已无几人愿为自己说话请愿了。固然是因为他的新政触犯了大部分既得利益阶级的权益，也因为自己的刚愎自用，言行不一遭到了文官集团的强烈反弹。

“申时行是个老好人”，按照现代的说法就是，这个接任张居正的首辅，习惯在皇帝和众官员间打太极。“和稀泥”的技术这个顶尖当权者玩得十分顺手，以致于大部分的人认为申时行其政时并未做成什么政绩。作为嘉靖41年的殿试第一，钦点状元，申时行的智商和情商无疑是极高的。他的执政理念与张居正不一样，也是因为张居正时期遗留的问题仍待解决。为了维持朝政的稳定，他只能作为皇帝和群臣间的润滑剂，缓和两者的关系，维持帝国的正常运转。由于在“争国本”的问题上首鼠两端，为群官所不容，尤其是在上书皇帝的机密文件泄露后（文件内容为安慰皇帝，驳斥群臣争国本的内容），更为言官集团所嫉恨。在反复不断的弹劾上书中，他也只能上书请辞回乡。申时行请辞回乡后，在家著书论述，也无不为自己在朝堂所作所为的辩护，认为自己当为期间，为帝国朝政发展做出了不可忽视的贡献，然而这些贡献却是如此不能轻易为外人勘破，乃至自己满心愤懑无法抒展。

     戚继光的军事改革更多的是在帝国原有的基础上进行改进，而俞大猷则是直接提出了类似“现代化军备”的概念。而在重文轻武的明代，大权在握的文官集团，当然更倾向于审时度势的戚继光。但是张居正执政时，与戚继光交往甚密，虽然在东南抗倭和京城军备改革上，都取得一定成效。然而随着清算张居正的运动，戚继光仍被变相夺权，这位帝国的将星也没能再取得更多的战绩。

     海瑞是个极端的清官，但是个畸形的官员，极端的传统道德实践者。他廉洁至极，也要求身边的人奉行严格的孔孟之道。他将做官应当廉洁奉公，应当不为俸禄而为民众，作为为官的准则，准确地说，他是一个为信念而活的人。现实中，大部分人做官是为了权势，金钱，不可否认其时他们也会有为民众办事的渴望，成就自己清名的渴望，这些欲望都是并行存在的，作为一个纯粹的人而存在，是不符合大部分官僚的现实的。文官集团害怕海瑞，不仅仅是因为自惭形秽，更重要的是他们不能将海瑞作为官员的典范进行宣传，这会引起官员的恐慌和帝国的震荡。然而下层民众却喜欢这样的官员，只知奉献不知索取，刚正不阿铁面无私，他们需要的是道德上绝对的纯粹，海瑞就是他们理想中的官僚。直至今日，从实际出发，海瑞这种官僚仍算不上是好的官员，不仅仅是因为仅以道德作为衡量标准是不现实的，批量生产这种官员是不现实的，更因为这样是与人性相违背的。极少数官员能够克制自己的欲望，只为奉献而存在，而通常这样的人与周围的人格格不入，更提不上能够办成多好多大的事情了。现实就是，官员实现政治经济目标不仅仅需要理想，能力，更需要手段。

     抨击传统儒家学说的李贽，是明朝晚期颇具争议的人物。对其人其事知之甚少，从书上只能看出，他的学说有跨越时代的现金，然而却不成体系，有可取之处，也有自相矛盾之处。比如他教授学业招收女弟子，并且声称男女应该平等，但却对贞节牌坊等事实大加褒奖。他批判上层剥削下层农民，但自己却依靠地主朋友的接济为生。总结来说是其思想有亮点，然而却无法形成体系乃至影响社会，只是一家之言而已。

本书给我印象最深的感受是，宦官再也不是电视和小说中那个谄上欺下，只为牟取私利和权力的形象。伺候皇家的宦官也是需要熟读儒家经典，学习政事常识，才可以进入殿前侍奉皇帝。这就是读政史和小说的区别，文学形象中的人物都是单纯而纯粹的，然而真实历史中的人物，从来不是纯粹的，一如现实生活。

总结：整本书看下来耗时一周左右，比预期的时间长太多，既有怠惰的嫌疑，也有计划被打乱的原因。写下的内容大多数是仅凭记忆而来，可能会有疏漏的地方，待后期再查证。看完最大的感受是，这就是“蝴蝶效应”很好的佐证，任何事情的发生都有其原因，而这些原因也不是一朝一夕就可形成的。构成历史的是千千万万的普通人，然而几百年的历史，你能看到的只是几人的作为而已，所以说历史书太轻薄，考试用的历史书更加轻薄。学历史还是需要多看，多想，辩证看问题，毕竟一家之言不可取，想要获得自己最真实的感受想法，还是读古书最好，现代文仍只能作为辅助材料。