对西方科学来说，生命问题是科学中最大的难题之一。生物是活的，而组成生物的原子是死的，它们是如何由死变活的呢？
客观地说，生命问题在古代是根本不存在的，因为古代先哲普遍认为生命是内在于物质本性的。如古希腊的哲学家泰利士就认为万物都是由水组成的，而水是有灵魂的，阿那克西美认为万物都是由气组成的，而气是有精神的，赫拉克利特认为自然界的一切现象都是火的燃起与熄灭形成的，而火是有生命的。生命问题的出现与西方科学的前提假设——原子说有着密切的对应关系，当它假定了原子是死的以后，生命问题便无中生有地出现了，而且永远不可能解决。
中国是思想大国，它又是如何来认识生命问题的呢？要认识这一点，首先要认识气一元论，它认为无限的宇宙空间中连续着统一的物质，这些物质并不是静止不动的，而是在紧张地相互压迫中存在的，反抗周围物质的压迫是一切存在物的本性，也正是这种本性的存在，局部物质才不断在反抗周围物质的压迫中组织起来，成为一个个暂态的有序结构。
显然，东方科学中的生命是内在于物质本性的，它就体现在物质彼此之间紧张地相互压迫与反抗之中，万物都是由同一种生命之流汇聚而成的。
很多人可能会问，既然万物都是生命，何来生死呢？其实，这里的生死不是指物质本性，而是指物质系统的生死。当物质组织起来成为一个个有序结构的时候，它就是物质系统的生，当物质离散开来走向混沌状态的时候，它就是物质系统的死。生命是针对物质系统而言的。
系统科学的发展也不断证实，非生物系统都有一定的目的性，而且有一个产生、发展、壮大、衰退、灭亡的过程。显然，这种目的是物质系统对外在世界变化的不断反抗中体现出来的，也是系统具有生命力的重要特征。更重要的是，如果物质系统没有组织功能，它怎么可能不断发展壮大呢？既然物质系统具有生物类似的特征，当然称之为生命系统无可厚非。
现在的问题是，为什么生物与非生物在表现上大相径庭呢？其实，东方科学已经说明得很清楚了，那就是因为普遍联系方式的不同，它使生物对外表现出了一种特殊的自然力，使生物在表现上与众不同。但在事实上，不管是生物系统，还是非生物系统，它们都由同样的物质组成，也由同样的原理支配。如果说有区别，那仅仅是在物质的层次上，而在质上没有任何两样。
随着科学的不断进展，生物体内的普遍联系方式越来越清楚了，它就是依赖自由氢质子在水分子链上的快速递进，通过包络在无机离子周围的有序水层的周期组织与离散进行传递的。有了液态水才有了生物，没有水就没有生物的存在。
一旦明白了这一点，生命问题就迎刃而解了。它有广义和狭义之分，广义的生命就是物质的本性，狭义的生命就是物质系统的聚散。我们在探讨生命问题的时候，一定要分清是广义的生命还是狭义的生命，否则会乱套的。
