武陵山区有两个村民，向安民，田兴壮。
两人住在一个村里，都是农民子弟。
初中毕业，两人没再上学，一起去温州打了几年工，回乡后合伙买了辆拖拉机给人耕地。
两人靠这辆拖拉机平均每月能挣七八千，钱多还轻松。
两人摆脱了打工的命运，又有了钱和时间，闲得心里发慌，就想整点事出来。
小时候，两人都是武打电影迷，想成为武林高手。现在刚好有时间来弥补少年时的梦想。
两人在后山顶上辟出一块平地，按梅花桩的样子栽上木桩，用稻草绑在木桩上。每天早上六点起床，以最快的速度奔上山顶，对着木桩练习拳脚。
一年过去，两人变得很强壮。但田兴壮更厉害，能一脚踢断腕粗的树干。向安民根本不是他的对手。
这天两人对练，向安民仍以战败告终。
田兴壮说，安民你信不信，我让你一只手都打得赢你。
向安民不服，拉他再战，结果被田兴壮冷不丁一脚踹出丈余远。
向安民悻悻然自地上爬起身，闷声闷气下山而去。
田兴壮发现自己得罪了向安民，晚上做了几个菜请向安民喝酒。
田兴壮跟向安民道歉，说白天那一脚对不起。
向安民却以为他在得瑟，更加不快，用挑衅地语气说，你不得了，有这么有本事，有本事到黑湾去走一趟。
黑湾是一座山谷，位于两人居住的村子的东头。因山谷两边山峰高耸，遮住太阳，一天到晚黑咕弄冬。
解放前，山上有两股土匪抢地盘，拿着枪炮干架，满湾子都是死人，以致湾里现在白骨遍布，阴气森森，没人敢进去。
田兴壮喝了几口酒，加上年轻气盛，受不了言语刺激，拍着胸脯说，黑湾算什么，我走一趟给你看。
向安民说，黑湾里有死人的骨头，你去拿一颗头骨回来就算你赢。
田兴壮说，那好，我们打个赌，如果我拿了头骨回来，你给我什么好处？
向安民说，这个简单，你拿头骨回来，我把我们一起买的拖拉机全送给你，年终的分红也给你。
田兴壮大手一挥说，我还不信这个邪。我一定要让你看看我的厉害。说完，兴冲冲出门而去。
时值霜降时节，夜寒如水，地面结满了霜雪。本就人烟稀少的武陵山区更是四野黢黑无人。田兴壮借着酒劲，举着火把，向村口走去。
火把的火苗在夜空里呼呼作吼。
硬茬茬的霜花在脚底嗞嗞作响。
很快他就走出了村口，顺着田埂爬到村东头的山丘上，走进了一片树林里。
十分钟后他的身影出现在树林的另一边，开始沿着陡峭的山梁向山下的黑湾下降。
山路越来越崎岖，夜色黑得越来越浓密。火把所照见的范围越来越小，仅见脚底下五六步远。
到了山脚下，他又走出五六十米远，迎面撞到一块房屋那般大的巨石。
这巨石是进入黑湾的标志。
绕着这块巨石向黑湾里走时，他听见黑湾里枪炮声震天，杀声一片，哀嚎连连，感觉像在闯鬼门关。
他自恃武功高强，抱着遇鬼杀鬼、遇佛杀佛的决心埋头往里冲。
进入黑湾里面，火把的火焰突然变得很小，如太阳下的烛光，几乎感受不到它的亮度。可他的眸光指向哪里，哪里就变得清清楚楚，如同白昼。
残损的尸体，狰狞的白骨，腐烂长苔藓的枪支，散落在草丛石隙中的锈弹壳，砍缺的军刀，纷纷呈现在他眼前。
或许是因为被眼前真实的景象吓着了，他的酒一下醒了大半，直觉脊背发凉。
但他害怕被向安民耻笑，不愿认怂，坚决要拿到与其约定的东西。
于是，他一个箭步跳上一堆白骨，从里面掏出一颗头骨就大步朝黑湾入口处走。
这时，他听见有人在大声喊他的名字，心说，这荒山野地的连个人影都没有，怎么会有人喊我，一定是鬼魂变的。一念及此，心中更加骇然，越发加快脚步。
眼看就要到那块巨石脚下，就要走出黑湾，突见一人从巨石后奔出来，吓得他魂飞天外，待看清楚那个人的面相后不由地大吃一惊。
“啊？！安民，你也来了？”
那人身材中等，穿着打扮正是向安民的模样。
“好兄弟，我要赶到前面村子里去，你十八年后来找我。”向安民语气急促地说。
田兴壮大为迷惑，问他“什么十八年”，是什么意思？
向安民一边向前急匆匆地走，一边说：“我奉了阎王的命去前面的村子里投胎。但是我舍不得你这个好兄弟，所以来跟你道别。”
“十八年后，你到前面的村子里找我。如果我是个男子，你就还跟我做兄弟。如果我是个女子，你就跟我结为夫妻。这样才不辜负我们今生的情义。”
田兴壮被他的话说糊涂了，伸手去抓他的手，却看见他的手像水流从指间流走；又抱他的腰，却看见双臂从他腰间穿过，如同幻觉一样根本碰不到他。
田兴壮惊恐万状，向安民却已飘飘然离去数十米。
田兴壮这才发现他根本看不到向安民的脚，发现向安民是在贴地飘飞。
“你快答应我啊！好兄弟，十八年后一定要来找我。记住是十八年后的今天。一定要记住……是……今……天……”向安民焦急的声音在黑湾里回响，但他虚幻的影子已不见踪迹。
田兴壮连忙高声应答，承诺十八年后一定去前面的村子里找他。
目睹向安民消失在黑湾尽头，田兴壮如惊弓之鸟向家里飞奔。
回到村子里，推开自家的门，看见向安民尚伏在桌上，心里的一块石头方才落地。
他以为向安民酒喝醉了，准备把他送回家去。
可走近一看，向安民面如死灰，鼻息全无，已然死去。
田兴壮非常内疚，认为是他那一脚把向安民踹死的，一人承担了向安民所有的安葬费。
后来，田兴壮到了成家的年龄，要找个姑娘结婚。可村里的姑娘全在外地打工，一个个嫁到了外地。平时村里除了几头老母牛，连个母的都看不到，根本就找不到对象。这事就一直拖了下来。不知不觉这一拖就是十八年，田兴壮到了四十岁边上一直没有讨到老婆。
这一天，邻村有一老头子嫁闺女，来请他用拖拉机载闺女的嫁妆。
田兴壮把拖拉机开到老头子家门口。此时，老头子家中已摆好酒席，坐满亲朋。
田兴壮刚把拖拉机停下，一位身材苗条的姑娘就走上前来，摸着拖拉机崭新的引擎盖说，这拖拉机好新啊，是刚买不的吧？
那姑娘蛾眉螓首，容貌俊美，身穿红裙，正是欲嫁的准新娘。
不知为何，田兴壮看见那位姑娘突然生出一种熟识感，迷惑地说：“奇怪，我们是不是在哪里见过？”
那位姑娘突然变出向安民的声音说：“你这个家伙真健忘，十八年前我教你来这里接我，怎么拖到现在才来？”
田兴壮蓦然听见已然逝去多年的向安民的声音，吓了一跳，蓦然想起十八年前在黑湾里与向安民的约定，细看眼前这姑娘的相貌，除了是唇红齿白的女人模样外，其气质还真有几分像向安民，不由地大感好奇。
其他送亲的亲友听新娘子突然变成男人的口音，以为是鬼魂附体，纷纷吓得向旁边避让。
那变了声的新娘子则跳上田兴壮的拖拉机，叫上田兴壮，麻利地开着拖拉机驶出村子，朝田兴壮的家里开去。
