南北朝的刘宋是由刘裕代晋建立的，刘裕自称汉楚元王刘交之后，以示正统，刘宋为南朝四朝中第一个朝代，也是最强盛疆域最大的朝代，共四世，传九帝，享国六十年，前期政治清明，对外刘裕北伐是除朱元璋北伐以外最成功的一次，灭桓楚、西蜀、南燕、后秦等国，不仅统一了中国南方，同时也收复了今天的山东河南关中等地，颇为遗憾的是，中途东晋朝廷有变，刘裕着急回去代晋，留下看守的儿子与大将所托非人，最终没有巩固胜利果实，没有更进一步一统天下，对内刘裕在位五年间期间励精图治发展生产，其三子宋文帝刘义隆即位后，更是有元嘉之治，在位三十年，最后被亲儿子所弑，之后刘宋皇族陷入无休止内乱中，直至灭亡。
宋是由宋太祖赵匡胤代周而立，具体历史大家都耳熟能详，就不细表了，值得一提的是，宋与刘宋都没有大一统中国。
区别在于，刘宋存在时间太短，后期皇族陷入内乱，刀光剑影，血腥不止，有违人伦，疆域方面也是起起落落，巅峰时期几近一统天下，衰落时期，只是保有江南一隅之地，国号是由刘裕代晋之前封的宋王而来。
宋享国三百一十九年，共历十八帝，期间统治稳定，除开国后太祖与太宗的烛影斧声谜团外，之后政权交接平稳，有千古仁君宋仁宗，改革变法图强功败垂成的宋神宗，乾淳之治的宋孝宗，疆域上建国以后一直征讨其他割据势力，除北伐辽国两次失败，没有收回汉土燕云十六州，其余旧汉故土都收回，期间西北西夏立国，占弹丸之地外，一直保持稳定，直至中间靖康之耻后，国土大幅度缩水，文化方面达到巅峰，汉家文化登峰造极于赵宋之世，唐宋八大家，宋就有六家，其他文化方面成就更是数不胜数，就不一一例举了，以文学来说宋可以称为正统王朝，国号是由于宋太祖赵匡胤发迹于宋州而立国号宋。
同样是谋权篡位以代前朝，在三国两晋南北朝考究正统的年代，刘裕自称汉楚元王刘交之后，以示正统，但是代晋以后却把前朝皇帝杀死以绝后患，破了善待前朝亡国之君的规则，开了恶例之先河。
在五代十国乱世里，儒家正统体制伦以无人重视，赵匡胤代周后没有追认赵姓名人为祖，就是后代追认赵姓财神爷为始祖，优待周室皇族，没有赶尽杀绝，待遇甚高，灭南唐灭后蜀，吴王钱氏来投，对待这些亡国之君也是优待，他弟弟即位后，却对这些亡国之君再无仁义可言，都一一害死，又重开恶例，观刘宋以后改朝换代前朝皇族皆有灭顶之灾，宋太祖颇有仁义想扭转回来，可惜太宗又开恶例。
这就是宋与南朝刘宋的区别。
