沟通是人类生活中一个非常重要的环节。本书开篇就讲了几个小故事来体现沟通的重要性。比如，在西点军校，有一种惩罚方式叫做沉默处分，受惩罚的学生不能和学校里的任何其他人有任何语言交流，这被学生们认为是最残酷的惩罚。再比如，德国皇帝弗雷德里克二世曾经做过一个残酷的实验，禁止保姆和护士与一批婴儿说话，因为他想知道婴儿会天然地先说出哪一种语言，从而间接证明：古希伯来语、希腊语或拉丁语哪一种才是上帝的语言。而结果是，所有的婴儿都没能活下来。这几个例子说明，人生来就需要沟通，沟通就如同水和空气一样，是我们赖以生存的元素之一。
我们为什么必须要沟通呢？首先，除了心理层面，沟通还可以满足我们的生理需求。可能你的老师也会经常说一句话，“你不说话会死啊！”某种程度上来说，会的。医学研究人员已经证明了缺乏亲密的沟通会导致健康受到威胁，如贫乏的人际关系会危害冠状动脉健康等等。除了最基本的生理需求外，沟通还可以满足我们的认同需求和社交需求。而且，沟通也是帮助我们达到“工具性目标”的最好的办法，即“让他人依照我们期望的去做”。
沟通模式并不是一方对另一方传递信息的单向模式，它是一个双向的交流过程。双方都是“沟通者”，几乎同时在传送和接受信息。因为沟通并非仅仅指说话这件事情，人们表现出的非口语的线索也传递了信息，比如表情、手势、姿势、声调等。当你在对一个人灌输你的大道理时，他可能一直低头在看着手机。这时，你也接受到了他传给你的信息：我对你说的不感兴趣。
