秋收过后，虎子不用下田忙农活了。
他和其他年轻男子那样，在村舞狮队里敲锣打鼓，跳跃翻滚，舞弄狮头。女人们忙织毛衣，纳棉鞋，做糍粑，为过年做各种准备。
村里热热闹闹的，随着锣鼓的敲打声，走进村祠堂，可见三十多个中轻壮男子在各忙各的。那个二十出头的小伙子就是虎子。他高高的个子，虎背熊腰，黝黑的皮肤。说话像有阳光照在俊朗的脸上，眼睛亮晶晶，一笑就露出一排洁白的牙齿。
虎子生长在张村，村里老人看着他长大，都说他一夜之间懂事了，说话做事像模像样，成了老人们眼里的乖孩子。
小时候的虎子是捣蛋鬼。村里人常对自己的孩子说：“不要跟虎子玩，整天没个正形。”
他们只说对了一半。每年秋后，虎子就正形了。
秋后的虎子不再带着小伙伴们上树掏鸟窝，下河摸鱼虾，进林子抓野鸡。也不用给家里水缸装水，或到后山割猪草。他只坐在村祠堂看村舞狮队练功。本村的看完了，就领着伙伴跑到邻村接着看。
邻村的孩子也会跑过来。你来我往的开始熟络起来。他们有时一块玩，有时为芝麻绿豆的小事打得一蹋糊涂，不分胜负。
刘晓梅就是跟着哥哥来张村看练功，才认识了虎子，成为虎子嘴里天天喊着的丫头。
丫头喜欢看虎子练功。她哥刘明伟找不到她时，准能在张村找到。
兴新乡十里八村全是客家人。几千年前，他们为躲战乱或饥荒，从中原逃到了这里。他们每村百多户人家，都姓一个姓。村与村之间离得并不远，能远远望见彼此袅袅升起的炊烟，听到敲锣打鼓的迎亲，知道哪家是哪村的亲戚，以及各村舞狮队的高低水平等。
舞狮队练功一般由村里的老人亲自指导。那些搔痒、舔毛的表情，难度较大的吐球，高台跳跃，辗转腾挪等，全套工具与技艺都代代相传。狮队除了乡里有喜庆事，需要出来表演几场。主要在过年时，给邻村各家各户拜年。在各村民面前讨吉利，显身手。这是老乡村的重头节目，也是最喜庆的年味。
舞狮队练功时，常有成群的孩子站在旁边围观助兴。他们眼睛、手脚不闲地比划着学。逗得坐在台阶上打毛衣的女人笑弯了腰。女人们一边笑，一边手指不停地上下跳跃，偶尔抬头看看舞弄得满头大汗的孩子他爹，用胳膊捅捅闺女：“去，给你爹倒杯水。”
女孩听话地站起来，小跑着拿起大碗，倒上茶递过去。不用虎子娘吩咐，晓梅也给虎子爹递茶。虎子爹接过碗，眼睛笑成一条线。虎子裂着嘴笑，眼里满是柔情。
旁边的几个女人见了，互相挤挤眼，扬扬下巴，看着晓梅说：“唷！虎子娘，这是你儿媳妇呀？长得可真够俊的。”
哓梅听了，羞红了脸，一双水灵灵的眼睛，瞪着笑成一团的人说：“就你们嘴多。”
虎子娘一手拉过晓梅，指着女人们笑着骂：“小心我用针线缝你们的嘴，孩子还小呢，不兴开这样的玩笑！”
在练跳台的虎子听了，乐呵呵笑着。结实的两腿蹲下，使劲一蹬，如大雁一般轻轻落在对面的高台上。引起台下观众的阵阵掌声。旁边的明伟，狠狠地瞪了虎子一眼，拉起妹妹的手，气呼呼地往自己村的方向跑。
那年虎子十三，晓梅十岁。
与同乡的孩子一样，虎子与晓梅都在几里外的同一所乡村学校上学。学校不大，每个年级一个班，每个班三四十人。
虎子爹对虎子很严厉。要他每天打完猪草才回学校。虎子常常在上课铃响起才冲进校门口。他气喘吁吁冲进学校，习惯性地向三年级的课室看。那扇擦得一尘不染的玻璃窗前，总有一张秀丽的小脸，美美地朝他笑。
这个笑一直落在虎子心里。每当老年的虎子想起，还觉得甜滋滋的。
晓梅哥哥比她大两岁。他读书笨。父母让他留级，与晓梅在同一个班。本想让他们互相学习，可没过几天，晓梅就常常哭着回家了。她说哥哥在路上揪她的辩子，把她的布鞋扔到水田里。
她爹黑着脸，揪着明伟的耳朵问怎么回事。明伟半天不说话。直到他爹拿起长柳条，要脱他的裤子。他才嘀咕：“老师让我站起来回答问题，我答不出来。老师就问她。她不给我面子，答得头头是道，让同学们笑话我。老师说我做哥哥的连妹妹都不如。”
晓梅爹气得拿起柳条又放下，不知说什么好。虎子知道这事，第二天就把明伟打得鼻青脸肿。类似的事常有发生，老师说这是屡教不改。
老师把屡教不改的三人叫到办公室，黑着脸问：“你们怎么回事？”
三人咬着嘴唇，死活不说。直到太阳快落山，老师才无可奈何地摇摇头，叹了口气说：“都不知你们哪个是哥哥，哪个是邻村男孩，一个打，一个护。你们再这样下去，叫你们的父母来。”
几年后，村里人发现成天在刘村和张村之间来回跑的丫头成了大姑娘。他们不知道她对自己做了什么手脚，长得那么好看。看看她，脸上五官长开了，成了上宽下窄的瓜子脸。再过一阵，小胸脯也起来了。一根粗大的马尾，甩来甩去的，妖媚得很。
虎子也变了。从他爹因砍树砸断腰，瘫在了床那天起，虎子就懂事了。
他知道母亲照顾爹，伺候田地的庄稼，没有空管他打架的事了。
虎子也再不打了，他在想办法讨好晓梅哥哥，希望成为他的妹夫。没来及让晓梅带回家见她父母，他们自己先来到张村，找到正在田里割水稻的虎子。对虎子说：“我们知道你与晓梅从小要好。你们俩也到了谈婚论嫁的时候。但现在你家这个情况……如果你真爱晓梅，就放过她。她过不了你家的苦日子。”
虎子低下头，想了想，抬起头直直地问：“晓梅知道你们来找我吗？我几天见不到她。她怎么了？”
晓梅的父母没有回答虎子提出的问题，硬着心，双手背在身后，沿着田埂，深一步浅一步步地走了。四周是成熟的水稻，它们正低垂着头，在微风的吹拂下，波浪似的起伏。几把飞舞的镰刀停了下来，好奇地向这边张望。
回到田里的虎子，捡起田埂上的镰刀，默不作声地割着水稻，泪水像断线的珍珠滴落下来。母亲走过来，递给虎子一条毛巾说：“孩子，不要怪他们。哪个父母不希望自己的孩子过得好呢？”
“我相信自己可以把日子过好。娘，你和我爹不也是从无到有地过来的吗？你们可以，为什么我不行？”虎子咬着牙，倔强地看着娘。
回家午饭时，虎子写了张纸条，塞给村里的小伙伴。让他送到刘村，亲自交给晓梅。
整个下午，在田里干活的虎子，心事重重，手指被镰刀割破，血流不止。晚饭时，虎子随便地扒了几口饭，不知嘴里是啥滋味，跑到伙伴家问情况去了。
原来晓梅被她爹锁起来了，在房间里又哭又闹。看了虎子写在纸条的话，转哭为笑。她给虎子带来口信，说一定等他的好消息，不再哭闹了。
稻谷晒干入仓后，村里的舞狮队又像往年那样集中训练。同样有许多孩子围观，女人们在看热闹，织毛衣，纳鞋底。一切都没变，又似乎不再像从前。虎子爹不能上场了。顶替他爹的虎子，舞得比他爹还好。晓梅被父母与哥哥轮流盯着，没有再来看舞狮队练功。
从年初一开始，各村舞狮队就敲锣打鼓，穿戴整齐，一人站着舞狮头，一人弯腰舞狮身和狮尾，踩着鞭炮声，热热闹闹地出村拜年去了。
第一天都去同姓的几个村庄，全村的孩子浩浩荡荡地跟着去助威，及时地把看到和听到的情况，跑回村告诉大人们。
大年初一是孩子们最高兴，最自由的一天。即使惹了平时不敢惹的人，做了往日不能做的事，大人们看在大年初一的份上，不计较，不打骂。
从年初二开始，小孩们就要跟长辈走亲戚了。去到哪，吃到那。一天吃五六餐是少的，似乎要把平时的亏欠吃回来。
初四那天，舞狮队要到刘村拜年了。虎子起了个大早，把脸上的胡子刮得铁青，头发洗得干干净净，穿上他娘新做的红灯笼裤和棉鞋，兴致勃勃地出门了。同行的伙伴都踏着刚健的步子，准备配合虎子来一场别开生面的拜年“采青”。
舞狮队还没到刘村村头，刘村的祠堂大门就挂起了长长的鞭炮。能走动的村民都站在祠堂门前迎接。他们早早地点响鞭炮，以表热情。等舞狮队走近，再点燃鞭炮，扔到舞狮人的脚下，考验两位舞狮人的默契与灵活。
虎子今天舞狮头，他像平时那样围着祠堂前厅的柱子转圈。闯过村民们扔过来的鞭炮，在锣鼓喧天中进入祠堂。拜过神位，再发帖通知各家各户。
接到帖子的村民，兴奋地准备好迎接的鞭炮，讨吉利的红包。还把可提供的食材端到负责舞狮队吃饭的人家。负责人当然是村长。
到各家各户拜年时，舞的是“文狮”，用狮子打滚、舔毛、眨眼等动作，体现狮子的温顺可爱，寓意祥和如意。每隔几分钟，换一户人家。刘村上百户人家，要换几个人才可舞拜下来。快到晓梅家时，大家把狮头让给了虎子。
虎子感激地看了大家一眼，接过狮头，钻了进去。他低声地对后面的狮尾说：“兄弟，拜托了。”
做狮身的少华弓着身子，应声道：“好叻！走起！“
两人一前一行，举手投足间都透着默契。他们根据锣鼓奏乐，踩准乐点，节奏分明。在两个的努力下，一头雄狮活灵活现地出现在眼前。晓梅一家四口站在门前，看到这么威猛的舞狮，乐开了花。晓梅父母与哥哥发现是虎子舞狮头，马上阴沉着脸回屋了。晓梅左右为难，不知如何时好，场面很尴尬。
跟在虎子身后的少华小声说：“兄弟，撤了吧？他们不懂规矩。”
“不能撤，得把我们的规矩走完。他们是晓梅的家人。”
不一会，晓梅父亲拿着红包，恶狠狠地塞到晓梅手中，示意她把红包交给狮队。晓梅接过红包，高兴地来到狮头前，羞答答地把红包塞入狮子口中，转身跑回了屋。
虎子愣在原地，似乎忘了世界的存在。
这时，明伟把点燃的鞭炮狠狠地扔过去，一串啪啪声响，火星窜起，落到虎子的新棉鞋上。火点像夜里的莹火虫，一闪一闪地亮着。等虎子反应过来，跳起来扑灭火点时，鞋面留下了一个黑洞。
舞狮队给各家各户拜过年，吃过午饭，已是太阳落山时。最精彩的“采青”即将开始。
村民们来到村祠堂门前，抬头望着从在祠堂房梁上伸出来的竹杆。竹杆的顶部挂着和生菜捆在一起的大红包，寓意日子过得红红火火，身体健健康康，生生猛猛。
把高高在上的吉利拿到手，把“青”采下来，得搭高台。高台可以是蹲在下面的人梯，也可以是一张张垒起的桌子或椅子。如果说给各家各户拜年，舞的是“文狮“，那“采青”则是“武狮”。它有一定的难度与风险。恰恰是这些难度与风险更大地挑战着舞狮人的斗志与勇气。让舞狮更具观赏性。
狮子在鼓乐声中抬头仰望，摆头弄尾，似乎犹豫不决，又似乎在观察地形。突然，它鼓足勇气，一跃而上，站到高台。又摆头弄尾，再一鼓作气跳到最高处。这一跃可不简单，需前面的虎子，后面的少华同时，同力跳。只要有一点配合不到，都会导致失败。
他们做到了，台下掌声一片。
即使站到高台，离那高悬在空的“青”还有一定的距离，这让所有人都倒抽了一口气。
这时，鼓声低低地敲着，如雨点轻落，仿佛在等待着什么。随着"咔喇"的清脆一声，鼓声如雷大响，大家还没看清怎么回事，狮子立了起来——舞狮头的虎子站到了舞狮尾的少华肩头，稳如泰山。
突然，明伟在台下高喊：“喂，接住！”
他点燃鞭炮，向少华这边扔了过来。台下村民的惊叫声淹没在震耳欲聋的啪啪声中。
高台上的虎子和少华虽感意外，但双手没停下舞动，腿纹丝不动，稳稳地扎在台上。明伟露出狡黠的笑，举起鞭炮想继续扔。
晓梅见了，跑过去大声喊：“哥，你疯了？”
明伟举着鞭炮，说：“疯什么。考验他们的时候到了。”
围观的人冲明伟喊：“别扔了，这太危险了！”
突然，明伟爹冲了上去，用力拍掉他手上的鞭炮，喝斥道：“臭小子，你要闹出人命呀？滚回家去！”
明伟被骂后，翻了翻白眼，极不情愿地走开了。
鼓声再次响起。狮子矗立在高台。它用各种逗乐的表情向四面八方展现雄威。虎子举起狮头，滴水不漏地从狮口伸手成功地把“青“采到了。采的过程看起来像狮子张口咬下的，很巧妙。
下高台时，狮子还玩了些小把戏，把人群诈得阵阵惊呼。好在都是有惊无险，虚惊一场。
虎子精彩的表演引起观众如雷般的掌声。晓梅为他感到自豪。
离开刘村前，虎子跑到晓梅跟前，伸出手摸了摸她乌黑的长发，注视着她的眼睛，微笑着说：“等我。”
晓梅用力点了点头，跑开几步，停下转身看着虎子：一张秀丽的脸，笑得很甜……
岁月更迭，纵无情，却有意。青丝成白头，已过四十年。
四十年的今天，乡村发生了巨大的变化：不但不用交公粮了，种田还有补助；全村人搬到离老村一里外的新村；许多年轻人到城里打工；虎子夫妇和两个孙子像其他老人与孩子一样，成了留守老人和留守儿童。
舍不得家里田地的虎子，还是种粮种菜。老伴带孙子上学，放学，日子过得平淡祥和。
有机农业深受人们的喜爱，在城里打工的年轻人有了回老家种田搞养殖的想法。他们陆续回来了，把家乡的农业和旅游业搞得红红火火。
如今，政府为丰富村民的业余生活，出资建了文化室，还请虎子出面重组村舞狮队。听到这个消息的虎子，笑得合不拢嘴，他觉得自己又充满了活力，有了发挥余热的地方。
训练从秋收后，农闲时开始。虎子的老伴从箱底拿出虎子当年舞狮穿的行头，摸着那双被鞭炮炸开洞的棉鞋，心里暖暖的，往事浮现在脑海。
虎子穿着棉鞋，站在新村祠堂内，眉开眼笑地站在一排年轻人面前，两腿分开，慢慢蹲下，使劲一蹬，如老鹰轻轻落在对面的高台。年轻人惊叹不已，掌声响起。
虎子抿嘴憨憨地笑着，回头望台下的老伴。那张刻满岁月痕迹的老脸，依然甜甜地对着他笑。
