在探讨五行学说之前，应该简单介绍一下阴阳理论。
阴阳理论一个著名的标志是一个圆从中间以一个S分开，一半白一半黑，白为阳，黑为阴。这就是太极图：
关于阴阳学说，最原始的理论基础是很简单很朴素也很直白，一个物体被阳光照射到的一面为阳，背向阳光一面为阴。又比如，先人们视太阳为阳，视月亮为阴，视白天为阳，视黑夜为阴。一个人，男为阳，女为阴。一件事物，都有好坏两面，也是阴阳的体现。比如现代人有了汽车是件好事，使出行更为方便，但是伴随而来的是交通事故和环境污染等等。阴阳理论还引申出自然界存在的一切现象都有着相互对立又相互作用的关系，并用阴阳来解释自然界两种对立及相互消长的力量关系，并认为阴阳的对立和相互消长是任何事物都具有的现象。根据阴阳消长理论，冷和热之间可以转化，此消彼长，这样的例子很多，一年四季、潮起潮落都是转化的过程。
阴阳理论到底是唯物还是唯心？一直是人们争论不休的话题，西方有学者这样评价我国的阴阳理论：有人把根据客观自然而得来的认识归纳为“唯物主义”，有人凭自己的主观臆想作为真理，就是与“唯物主义”相反的“唯心主义”。中国古人就没有西方人的这些“唯心”“唯物”的麻烦，一个阴阳，把唯物唯心统统装进去。阴阳论，甚至涵盖了唯物论和唯心论。
只有中国的阴阳学说是可以用图形来形象地表达人对世界万事万物的认识，这个图，我们的先人画出来，几千年没有丝毫变化，现在世界上越来越多的人可以凭借这太极图去形象地认识阴阳哲学的概念，并通过中国的阴阳哲学来认识世界。
阴阳理论可以归纳为一下几个基本方面：所有事物都有两面性、对立性、相互依存性、由阴转阳或由阳转阴（相互转换）、阴中含阳、阳中含阴；共存、对立、互依、互动、互生，并不断循环。
阴阳理论究竟是唯物还是唯心，我认为都不是，阴阳理论深层次的问题，以后再做探讨。
阴阳的五个形态，如果用弱和强替代来解释，就是：极弱状态、极强状态、由弱转强状态、弱强平衡状态、由强转弱状态。
