一    白衣童子

湖水清澈，水中游鱼见到秦宣来了，纷纷聚到他的倒影处。

小小少年手里拿了一只小钵，另一只手伸到钵里捏出几颗剔透晶莹的珠子放到湖水里，珠子遇水化成一串串翠绿的草粒，在透明的湖水里清晰可见。游鱼很快把草粒吃光，绕着秦宣的倒影游了一圈，摆摆尾巴往湖心深处游去。

秦宣立于岸边看游鱼远去，目光落在天边，半面天空堆叠了团团云彩，大片祥云朝这边移来。云峰间剑光一闪，一道白影踏剑而来。晴空烈日下看不清来人的容貌装束，只见人影身形挺拔，袍袖翻飞，足底长剑银光闪闪。霎那间云山变得比日光还璀璨。

秦宣心里咯噔一下，好大排场，来人必是青阳无疑，这位仙尊看着像二十多岁的年轻人，可地位尊崇，性子嘛，却有些不好说。秦宣转身想走，奈何云来得太快，已经走不脱了。

青阳踏在流云诀上降下云头，远远看见湖边草地上立了个小童子，约莫十岁，一身白衣，头发束起一半，余下的披散肩头漆黑如墨，待到近处，看清童子手里的钵，忍不住叹：“两百年了，鹤鸣山还在喂鱼！”又笑问秦宣：“可曾看到鱼精？”

秦宣噎了一瞬，道：“……不曾。”说着，伸出手臂对青阳做了个引路的姿势：“仙尊请这边走。真人今日讲道，再有半个时辰就好了。”说完转身带头走上了山路。

青阳早收了剑，摇着折扇跟在后面，看小童子洁白背影小小身量，步伐轻灵，素衣带风，动静之间竟隐隐流露出冰雪般的清冷，倒比自己更像仙门弟子，忍不住逗他：“我在你这个年纪哪有点正形，成日翻天，差点没把我师父的道宫拆了。你这么个天生修道的好苗子，还没有拜在真人门下？”

秦宣步子顿了下，侧身低头恭敬答：“资质愚钝，不敢辱没仙门。”

青阳闻言眉头微提。秦宣低着头，看不到他的表情，只见他转过身，继续走在前面带路。

一路上松涛阵阵，如泣如诉。

太清宫内，太乙真人与青阳相对而坐，青阳道：“适才真人所讲南华经，隐山之旨，何乐乎？”太乙真人轻捻胡须，微笑作答：“善隐山者，不知其隐山之乐，知隐山之乐者，鸟必择木，鱼必择水也。夫山中之人，其所乐者，不在乎山之乐，盖其心之乐，而乐乎山者，心境一如也。”青阳点头叹：“红尘多少事，不到白云中。”

白衣小童侍立一旁，煮水洗茶，冲泡分杯，动作流畅如行云流水。奉茶之后，低头鞠躬，后退出屋。

待他走远，青阳方道：“这个孩子资质极好，真人自哪吒之后再不收徒了吗？”

太乙真人轻啄一口茶水，放下茶盏道：“秦宣嘛，确是仙门根骨。让给你收，你会教？”

青阳刷一下打开折扇：“我若肯教徒儿，求道的人只怕把我那山门都给踏平了。”

太乙真人笑起来：“少误人子弟，你若能折扇收了换拂尘，才有个样子。”

青阳得意的扇扇折扇：“不换，我的本事，别人学不来。”说着似乎闪过一念，哗一下收了折扇：“莫不是这孩子……”

太乙真人截断他的话：“前一阵秦宣父亲来信说这几日要上山接他回家。临川先生在这里借宿攻读时，秦宣拜了他做老师，这次回去参加科考，应该会多有助益。”

青阳沉默，半响道：“人生酬业，世间因缘如此可叹。只是千年铁树开花易，一入酆都出世难。”太乙真人摇头：“宁可执着有，不可执着空。夫无不可以无名，必因于有，故常于有物之极，而必明其所由之宗也。”

青阳何等通透，只一瞬就明白了，点头道：“多少人落入了顽空里去。”太乙真人道：“秦宣这个年纪入道，顽愚一些的无妨，反倒是他这样资质的，入道太早未必好，去红尘中磨砺磨砺更好些。”

青阳回忆起自己小时候，笑起来：“我小时候就是顽劣的，待在道观里就够磨了。”

太乙真人也想起青阳小时候，开怀大笑：“你师父那时候常常念叨不知道是磨砺你还是磨砺他啊！”

二   前程似锦

秦宣午睡醒来，清风从敞开的窗户吹入，带着窗外河面上船桨划水声和木头吱呀声。江南水乡，房子修在河道两边，墙外就是河水。秦宣想起来这是在家里，他坐起来，看看妹妹的小床，秦小妹正睡的香。

秦宣下楼走到院中，院子不大，收拾的干净整洁，院中有棵大桂花树，树冠葱荣盖住大半个院子。树下放了桌椅。秦宣在桌前坐下温习功课。

因为老师临川先生谢宁的关系，他随父亲下山后就进了白鹿书院，取字洛歌。三年时光，白鹭书院秦洛歌才名远播，终不负谢先生师名。

今年春闱临川先生中了进士，借老师荫蔽，秦家为秦宣争取到参加遗才试的资格，补上了山中耽误的几年。

乡试在即，秦宣自然更加用功。书院放假，回到家中也不松懈。

桂花树叶在头顶沙沙作响，树影在书页上摇动。时值夏末，尚未立秋，几场雨后满树金桂竟都开了，清风带着桂花香吹得人精神舒爽。

秦宣深呼吸，觉得通体舒泰，在鹤鸣山时，他住的小房间旁边也有棵桂花树，枕着桂花香入眠，整个秋天都是香的。

山中岁月就这样跟着花香又来到眼前，秦宣在任何人面前都没有流露过他有多么喜欢生活在山里，他深知爹娘不易，有心为秦家重振家业，终究要回家读书，留山林入仙门，不是他的路。

几朵桂花落到书页上，秦宣眼睛落到字上：“兴灭国、继绝世、举逸民，天下之民归心焉。”他拿起书将桂花轻轻倒在桌子右上角。“君子无众寡，无小大，无敢慢，斯不亦泰而不骄乎？”桂花香里，白鹿书院学子秦洛歌心无旁骛的读起书来。

“吱呀”一声，院门开了，芸娘提了菜篮推门进来。秦宣忙站起身喊“娘”，紧走两步把娘手里的菜篮接过，拿进厨房。

芸娘问秦宣：“妹妹醒了吗？”

秦宣：“没有，正睡得香呢。娘什么时候出门的？”

芸娘：“你们兄妹俩睡下不久，隔壁婶娘说她乡下亲戚送了新鲜菱角和莲藕来，让我去拿。菱角清水煮了就好。莲藕你想怎么吃？”

秦宣：“娘做桂花藕好吗？”

芸娘笑：“好，就用院子里的桂花，你去摘点来。”

秦宣走到树下抬头仔细看，桂花虽小，胜在开的繁盛，伸直手臂就能捏到一簇。当年的小童子如今身形拔高，稚嫩褪去，显现出少年人的挺拔俊逸。很快摘了半碗。

芸娘在厨房里已经将藕孔洗净，近藕节处切下一小块做盖子，拿洗净控干水分的糯米填入藕孔，装满糯米后盖好盖子插上竹签固定住，放入锅中加水煮。芸娘回头看见秦宣拿了桂花进厨房，接过碗看看：“这些够了，你温书吧。”扶着背把儿子推出了厨房。回身将桂花淘净，加红糖一起放入锅中小火慢炖。

三   中秋佳节

转眼一年就过去了，秦宣去年参加秋闱虽未中举，但可以考选升入京师国子监读书，以他这个年纪，在当地算出类拔萃佼佼者了。只是秦宣不愿入京，一是家里其实负担不起这份花销，二是下次秋闱他更有几分把握了。

这年中秋，秦家小院格外欢喜，一家四口聚的齐齐整整，这几年还是第一次。

往年中秋，秦宣父亲秦思齐要在县衙值夜，虽然离家不远，可不敢擅离职守回家团聚，秦宣要么在山里要么在书院，好多年没有在家过过中秋。芸娘带了女儿在家冷冷清清，拜了月亮就早早睡了。等秦思齐第二日下值，八月十六日才赏月吃饼，终不如今年秦宣也在，一家人总算团聚。

秦思齐今日能在家过节，因为不久前他被调任管粮马的户房当差，依然没有品级，可是比以前做杂事衙役好多了。

芸娘高兴，早一个月就准备起中秋应节的吃食。

酒糟拌盐和花雕裹了洗净晾干滚了盐花的鸭蛋装坛，纱布包了酒糟封紧坛口，一个月后开封煮熟，晚上赏月的时候剥开皮就鲜香扑鼻。

采了桂花用糖及酸梅腌制成桂浆。预备中秋那天酒后食糖芋头时浇浆。

秋季丰收，入秋之后就有尖头小船载了时鲜蔬果从房后小河划过，沿河叫卖。芸娘在厨房窗口叫住小船，开了厨房后门，门前石阶走下几步就买了。秦宣家这边房子修的高，往年河水在七八级台阶下，今年雨水多，水漫上来，芸娘走下三级台阶就可以买到菜提回家，今年买的菜多，少走两步更方便。

中秋这天早上，收拾了早饭的碗筷，芸娘就在厨房里忙开了。

五花肉剁细加入葱姜蒜黄酒拌匀。

分出一半入锅炒熟后加入焯过调好味的马兰头香干碎和花生米碎，加香油、白砂糖、盐、几滴生抽拌匀。鸡蛋和海苔分别卷起切块，摆出来就是江南四喜卷。

藕擦成末，挤出的藕汁做个藕粉小圆子，浇上一勺桂花蜜，就是道小点心。藕末加调好味的肉馅儿拌入花椒水和鸡蛋液加料酒，盐，淀粉，狮子头太腻，减了一半肉馅儿，做个红烧藕圆。油锅里炸成金黄色，放入酱油八角葱段水里烧至收汁。

剩下的肉馅儿拿藕片夹好裹上粉浆油炸就是外酥里嫩的藕盒儿。

油焖虾里加了一勺糖，吃不出甜味，勾出了虾的鲜味儿。

捞出腌好的香糟毛豆海带丝，糟鹅，醉螃蟹，酿了桂花鸭。

再拿新鲜豆腐做个咸蛋黄蛤蜊豆腐羹。

用千张皮包上鲜猪肉、开洋、干贝、笋衣、熟芝麻、盐、黄酒等配制成的馅心，入骨头汤中煮熟，做个千张包汤。一顿中秋晚饭就做得了。

荷叶准备好了，本来想做荷叶粉蒸肉的，看看菜太多，忍了手，留着明天做也一样。芸娘心里又欢喜又酸楚，儿子回来，想做的菜那么多，只盼他天天守在跟前，又怕耽误他的大好前程。

晚上赏月，一家人吃的点心也很丰盛。

除了准备晚饭时顺手做的浇桂浆的糖芋头，藕粉小圆子和藕盒儿外，还有熬的粉糯的百合汤放了冬瓜糖。加上之前做好的糍饭糕，和用绿豆薄荷做馅儿的薄荷糕，糕色淡绿，清甜凉爽，香味清新，本是消暑佳品，中秋吃有点跟不上时令，可是秦宣喜欢，虽然没有说过，做母亲的看在眼里，尽力置办。

江南的月饼皮酥馅儿大，秦宣兄妹都不爱，芸娘特意做了南瓜泥月饼，南瓜去皮去瓤，直接放入铺了屉布的蒸屉上，大火蒸至软烂，取出搅拌均匀后倒入炒锅中不停翻炒，其间加入油糖，分次加入澄粉，一直炒至软糯粘稠。凉后会变得稍微干硬一些。然后搓成球，打上月饼印即成。

秦宣晚饭时陪父亲饮酒吃菜，每道菜他都吃了，每个菜的滋味他都深深记住了，看爹娘笑脸，小妹可爱，觉得人生此刻幸福至极。

赏月吃饼时，秦宣已经吃不下什么东西了，体谅母亲的心，又吃了块薄荷糕。秦小妹喜欢南瓜泥月饼，吃了好些。人小熬不住，很快就哈欠连连，芸娘怕她撑着，哄她吃了颗大山楂丸才带她去睡。

院子里父子对坐，秦宣问起父亲在衙门里换到户房做事如何，秦思齐说：“到了户房做事家里的粮食可以不用愁了，可是库房里的粮好像不对。我刚去不久，没有仔细核对，大面上看已经少了好些。”

秦宣问：“父亲是想清点库粮？”

秦思齐点头：“既然在那里做事，总要心里有数才行。这几年风调雨顺库粮还少了，要是灾年可不得了。今年夏末雨水就多起来，我们房后的河水涨起好些。不知道冬天会不会打饥荒呢。”

秦宣沉吟片刻道：“一般人不敢动县衙库存的粮食，此事必然牵涉极深，万万不可对他人说起，父亲暗中清点需小心，切莫惊动了人。待父亲查明情况再看如何办好。”

芸娘哄了女儿睡着，去厨房端了百合汤来，问秦宣：“浇桂浆吗？”秦宣摇头：“娘下了冬瓜糖就够甜了。”芸娘笑：“这口味是越来越淡了。”

秦宣笑眯眯的接过碗，拉芸娘坐下：“什么叫无微不至，我娘就是。”

芸娘听了十分开心，看儿子低头喝汤，对秦思齐说：“这几日隔壁婶娘和巷口二嫂都来过，来看妹妹。”

秦思齐皱眉：“兰姐儿还小啊，怎么就来相看了？”

芸娘：“六岁不小了，有那肚子里就定下的才叫小呢。只是她们来的太巧了，宣哥儿有出息，你在衙门里又和往年不同了。我看她们是想赶着宣哥儿考中之前把亲事定下来。”

秦思齐笑起来：“怎么不直接来说哥儿，却绕着弯儿看姐儿。”

芸娘白他一眼：“怎么没有，借着看兰姐儿的名头问了宣哥儿啦。”

秦思齐说：“宣哥儿的亲事不急，过几年再说。”

芸娘：“我知道，只是街坊邻居的，这样的事以后还会再有，要回绝也得软和些，支个台阶让人下啊。”

秦思齐看看儿子，秦宣坐在旁边安安静静没吭声。秦思齐问：“你老师可曾提起过你的亲事？”

秦宣：“恩师说若是爹娘没有寻到满意的，可以等下一科考了再议。”

秦思齐点头，对芸娘说：“这样答很好，就说宣哥儿老师有话，不叫他分心，等秋闱后再说。”

芸娘叹：“说起来你在县衙里能有这样好的转机，也是托了先生的福。不然你方正呆板又不会弄权，靠了那点薄薪勉强糊口，一个杂事衙役，去户房这么好的事一辈子都轮不上。要不是宣哥儿回家了，兰姐儿长这么大从来没有人问过……”说着有点伤感。

秦宣扶着娘的肩头好言劝慰：“父亲方正不弄权是好事啊娘，托了爹娘的福，你们教的好我才能有出息，妹妹也会嫁得好的。”

月光洒在院子里，轻纱一样温柔的笼罩着一家人，连头顶的桂花树也不忍心遮住这一地光辉。

在这多风多雨的秋天，中秋这晚难得晴朗，月亮很大很亮，挂在院墙头，洁白苍凉，黑黑的夜空看不到星星。