九爷带丑菊母女俩走进向阳饺子馆，要了两份羊肉水饺。老板看着母女俩直摇头，“走吧，走吧！这里没有你的立足之地了。”丑菊眼泪一下子喷涌而出。

孩子看到水饺，两眼放光，神手就抢。九爷一瞪眼，孩子的手停在空中，丑菊把孩子揽在怀里，看着九爷，“老板，弄点水，让他们洗把脸再吃。”

从饺子馆出来，九爷打量着母女的形象，像十足的叫花子。嘟囔着“真是赔钱货。”又买了两身衣服扔给丑菊。到了马车店里，九爷自去套马，丑菊与孩子换好衣服，乖乖的爬上马车，启程回家。

一路无话，九爷虽然装着淡定，却经常恍惚，特别是对上丑菊的那双眼睛，总觉得小娥又回来，想想又觉得好笑，世上只有一个小娥，也再无小娥了。因了小娥的缘故，九爷对娘俩还心生一份特别的怜惜。

这日来到滨县，离家越来越近了，九爷心里反而不是滋味，往事历历涌上心头，百感交集。小娥没了，孩子也不知道死活，老母亲身体还好吗？老十也该长大成人了吧！九爷决计在滨县住上一宿。

傍晚，九爷让丑菊母女俩把自己收拾干净，又叮嘱了几项规定，自己走出店门，到街上转转。

刚走出店门，迎面碰上一个老邻居狗蛋。狗蛋热情的拉住九爷问道：“老九，你这是从哪里来，到哪里去呀？回家吗？”和九爷一五一十的叙起了家常。

狗蛋告诉九爷，老太太身体还好，只是常年咳嗽。十爷也到娶亲的年龄了，在镇上帮忙。八爷回来了，做着牲口经纪人的活。除了穷，其他还好。

九爷问：“老十定亲了没有？”狗蛋叹息到：“大家都说老韩家媳妇不好当，都不敢嫁。”九爷听了沉思不语，看来自己买下母女俩也算做对了。狗蛋看九爷犯愁，犹豫的说：“眼下到有一桩好姻缘，不知道九爷愿不愿意。”九爷急忙道：“你且说说看。”狗蛋说：“这里住着一家人，儿子不成器，赌博欠了一屁股债，自己逃了，家里遭了难，为了躲债，从博山逃到这里，一来男的就病倒了，欠了店里很多钱，有些日子了，走不得，留不得。”九爷道:“这与我们何干？”狗蛋说：“他们家有个女儿，今年十五岁，生的还算水灵，想找个好人家，卖身救父。但这家人欠账太多了，一般人办不了。”九爷沉吟不语，自己手里是有些积蓄，这一路走来，花费也不少了，都扔在讨女人上，有点舍不得。

狗蛋看九爷犹豫不决，连连叹气。说：“我要是手头充足，一定要把这个姑娘带回去。也算做了善事。”九爷说：“见见人再说吧！”

狗蛋把女人叫来，介绍给九爷。女人上下打量着，心里盘算着，犹犹豫豫的不肯开口。狗蛋说：“穷人家是买不起你闺女的，富人们买回家，不是做妾就是转手卖到窑子里去，难得这一家都是好人。你好好合计合计吧！”女人只是哭。正说着，女孩走进来，直视着九爷的眼睛说：“十块大洋，我跟你走。”九爷觉得这个妮子痛快，只是太单薄了，怕是难以生养。

最后在狗蛋的撮合下，九爷为那家人结清了欠款，又买了些粮食，留下两块大洋，带走了银花。

银花的母亲呆呆的站着，表情十分复杂，男人在屋里号啕大哭。银花自己爬上马车，坐在丑菊旁边，催促九爷快点启程。

出了滨县，越走越荒凉，路边都是一人多高的芦苇，时令正值深秋，西风一吹，银花冻的瑟瑟发抖，紧紧的靠在在丑菊身上。

九爷与狗蛋坐在前面，说着家长里短，非常兴奋。银花和丑菊慢慢拉起了家常，知道丑菊也是被买来的，便悄悄的商量着如何逃跑。丑菊知道银花还可以回去寻她的母亲，自己身无分文，带个孩子，无处可逃，被抓回来，肯定吃不了兜着走，坚决拒绝了。

下了公路，车子颠簸的很，银花想再不走就回不去了，母亲答应等她一天。银花借口肚子疼，要求下车方便。九爷想了想，让丑菊带她下车，威胁说：“谁要敢跑，一定打断她的腿。”丑菊想抱着孩子下车，九爷说：“把孩子留下，如果你们回来晚了，我就摔死她。不要挑战我做事的底线。”丑菊跌跌撞撞的被银花拉进了芦苇深处。

银花回头看看，确定九爷他们已经看不见了，一下子跪在丑菊面前：“姐姐，你放了我吧！来世我衔草结环报答你的恩情。”丑菊十分为难，不知所措。银花犹犹豫豫的往后退，丑菊一言不发，慢慢转过身去。银花转身就跑，跑出十来米，又跑回来，拉着丑菊说：“咱们一起走吧！要不你会被打死的。”远处传来清脆的鞭声，还有隐约的孩子的哭声，丑菊推开银花，毅然往回走，银花转身没入草丛中。

见丑菊一个人回来，九爷知道坏了事，心里充满了愤恨，杨起马鞭就打，狗蛋连忙拦住，说：“这肯定是那家人的主意，你赶紧回家，我返回滨县看看，一定把人给你带回来。”九爷无奈，只好先带母女俩回家。

老太太看见九儿子回来，高兴的热泪盈眶，拉着手不放：“老九啊，你个狠心的，我以为再也见不到你了。”九爷把娘俩安排在西屋。

西屋原来是小娥的住房，自从九爷走后，门窗锁了，再没有打开。屋顶透风漏雨，十分破败。半夜十分，西风怒吼，从窗缝中钻进来，像有冤魂在大声哭泣。丑菊紧紧抱着孩子，抖成一团，心里想银花怎么样了？

第二天下午，十爷回来了。背着一个女人，全家轰动。九爷一看乐了，原来是银花。

那天，银花告别丑菊，像西北方向疯走，先是遇到一队黄鼬，从容不迫的向她走来，吓得她赶紧向东跑，又踩到了刺猬，彻底迷失了方向，又累又饿又冷，穿梭在芦苇丛中，充满了恐惧。银花摸索着往回走，希望找到九爷他们，两条大蛇突然从草丛中钻出来，银花彻底吓瘫了，晕了过去。

晚上西风凛冽，仿佛千军万马奔腾而来，又像野狼在呼唤同伴，银花慢慢醒来，乌云密布，没有一丝月光，重重黑暗堆叠而来，银花抱紧自己，后悔不及。漫长的黑夜吞噬着她的理性，她顺着芦苇稀疏的地方开始狂奔，毛骨悚然，仿佛有恶魔在拼命的追她。跌倒，爬起来，再跌倒，再爬起来，直到精疲力尽。

十爷听说九爷回家了，急匆匆从镇上往回赶，路上内急，躲进芦苇丛方便一下，听见好像有人的呻吟声，寻声往里面走，发现了奄奄一息的银花，拾在肩上背回了家。

老太太找来张医生，为银花处理了伤口，又讨了两幅药调理着。毕竟年轻，不几天银花就恢复的差不多了。

西屋分里外两间，丑菊他们住在外间，里间挂了一把大锁，只有九爷偶尔进去坐坐。银花特别好奇，等九爷走了以后，她趴在门上往里瞧，模模糊糊看到有柜子等。由于屋门多年失修，突然开了，银花连人带门扑进里间。

窗台下有两只大箱子，还有个被格子，都有些年纪了。箱子上有一面菱花镜，蒙着块红布，露出一点踪迹。银花还找到一把梳子，精致到不像这家人该有东西。银花试着把梳子放在头上。只听一声断喝：“放下”。