或许这是历史上仅有的宫女试图杀死皇帝的事件。
嘉靖帝，也就是明世宗，在执政前期确实励精图治，整治政坛中懒政怠政之风，还一度产生了“嘉靖新政”，后期却沉迷炼制丹药以求长生不老，对奸臣严嵩的宠信也使明朝政坛再次步入下坡路。
这都是前话，至于为何嘉靖帝会被一群弱不禁风的宫女集体谋杀——即便未能成功，主要归因于他一种特殊癖好。
在长生不老的诱惑之下，嘉靖跨马加鞭立即筛选了年仅14岁左右的宫女，采集他们的经血来炼制所谓丹药。可笑的是，嘉靖为了保证经血的“纯正性”，竟指定宫女们只能使用桑叶及露水，非但如此，性情暴戾的嘉靖还时常惩罚、鞭笞犯错的宫女，被冷落的宫女并无别的出路，只能继续维持嘉靖的荒唐需求。
《李朝中宗实录》曾记载嘉靖面对仅有微小过失的宫女也要严命处死，为此殒命者多达200人，占了宫女总人数的几乎20%；身居皇城内的宫女无法面对暗无天日、毫无出路的生活时，便选择了反抗。
一日，十多名由杨金英带领的宫女于黑夜中潜入嘉靖寝室，手忙脚乱之中并未能如约处死嘉靖，这时一名宫女叛变，前往方皇后处自首，最终结果也一目了然，所有参与刺杀嘉靖的宫女都被悉数凌迟处死。
至于嘉靖则是被一名叫许绅的太医救活，之后这名可怜的太医却因过度紧张获了重病于不久后去世了。
对于宫女们刺杀嘉靖的意图众说纷纭，但这并不能改变明朝由盛转衰的趋势，事后嘉靖则将此事归因于端妃曹氏，却未能从自己身上找到原因。
