初平二年（191年），公孙瓒迎来了一次大胜。
十一月，青州（今山东淄博北）黄巾军三十万人进入泰山郡（治奉高县，今山东泰安东北），泰山太守应劭亲率文武与黄巾数次交锋，前后斩首数千级，获老弱人口万余人，辎重银二千两。
青州黄巾数战不利，退出泰山，转攻渤海（治南皮县，今河北南皮县东北），欲与黑山军会合。
公孙瓒率步骑两万人，在东光县（今河北东光县东）以南迎击，大破青州黄巾，斩首三万余。
黄巾军丢弃辎重，想渡过黄河撤退。
公孙瓒等他们过到一半时，率军出击，再次大败黄巾军，死者数万，河水都被鲜血染成了红色，俘虏七万余人，获得车辆、甲胄和财物无数。
公孙瓒由此威名大震，声威远播。
汉献帝在长安待得久了，想东归洛阳，摆脱董卓的控制，派刘虞之子、侍中刘和逃出长安，偷偷出武关去找刘虞，让刘虞率兵西进，迎驾东归。
刘和途经袁术驻地，将此事告知了袁术。
袁术扣留了刘和，让刘和给刘虞写信，答应等刘虞率兵前来为袁术后援，一起赴长安。
公孙瓒看出袁术耍诈，劝阻刘虞派兵，刘虞不听。
公孙瓒担心袁术知道自己阻止派兵后，怀恨于他，于是派堂弟公孙越率千余骑兵到袁术处，抢先结好，又暗中怂恿袁术继续扣留刘和，吞并了刘和兵马。
刘和从袁术处逃走，北上幽州，又被袁绍扣留。
刘虞本就与公孙瓒有隙，知道此事后，与公孙瓒的矛盾越来越深。
袁术派公孙越，帮助孙坚攻打周昂，结果，公孙越被流矢射中而死。
公孙瓒大怒，说：“我弟弟的死，袁绍就是罪魁祸首。”出兵进驻磐河（今河北境内），准备报复袁绍。
此时的公孙瓒，刚刚大破黄巾，威名正盛，冀州郡县纷纷反叛袁绍，归附于他。
袁绍非常惊恐，授公孙瓒堂弟公孙范为渤海太守，派他到南皮，想与公孙瓒息兵结盟。
但公孙范背叛袁绍，带着渤海的军队协助公孙瓒，攻破青州、徐州黄巾军，兵势日益强盛。
公孙瓒任命严纲为冀州牧，田楷为青州牧，单经为兖州（今山东金乡县西北）牧，将冀州治内郡县官员全部换成了自己人。
