公元前501年，历经14年的治学办学，51岁的孔子重新出仕，担任中都（今山东省汶上县西）宰，卓有政绩，治理一年，四方则之。次年，孔子由中都宰升小司空，由小司空升大司寇，摄相事。孔子及其精英团队出手不凡，在夹谷会盟上，占尽上风，向齐国索回了失地。不到三年，鲁国大治。可惜的是，孔子“堕三都”操之过急，得罪三桓。齐国害怕鲁国强大，又送来“女（汝）乐”。鲁定公从此不理朝政。孔子无奈，才离开鲁国，四处寻找新的出仕机会。“苟有用我者，期月而已可也，三年有成。” ⑴孔子在卫国说这句话时，已经在鲁国实现过了。“一年有改观，三年有成就”需要一些前提条件，让我们来看看孔子是如何做到的。
首先，领导者要有宏伟愿景，用来感召英雄。孔子常在梦中与周公神游，又曾说：“如有用我者，吾其为东周乎！” ⑵加上他本人超凡才艺和人格魅力，确实令人信服。同时，孔子还能帮助大家解答所有棘手的问题，又在鲁国实现了一部分理想，让大家感到前途光明、未来可期！春秋时期，交通不便，言语不通，若干精英抛家舍业，不惧艰辛追随孔子周游列国。尤其困于陈蔡绝粮之时，孔子尚能超然物外，每日弦歌，说出“君子困厄时尚能安守，一般人困厄就胡作非为了” ⑶的道理，又显示了孔子独具的领袖气质，能够在极其困难之时安顿人心。
其次，领导者要有战略构想，进行统筹部署。孔子认为，天下大乱的根源就是人人不安其位。他的执政方略很简单，就是“各就各位”，其中，最核心的问题就是“君君”，就是国君要按礼乐制度办事。这样，就有“臣臣、父父、子子”。⑷在孔子眼里国君就是“不管具体业务的董事长”，自己就是主宰业务的CEO。利益归国君，事情我来做。这里只有一个前提：国君要按礼乐制度办事。孔子最大的战略资源就是拥有强大的精英团队。所以，他只要求国君给自己三年当CEO的时间。或许，孔子与卫灵公已经私下达成“三年主宰卫国”的协议。但是，卫灵公自以为是、喜欢指手划脚，突然询问孔子排兵布阵的事情，孔子只好离开了卫国。
再次，领导者要有战术思想，迅速开篇布局。孔子说：“用合理公正的分配制度引导大家，用制度规矩要求百姓，大家就有廉耻心，就各安其位。” ⑸并认可“只靠感化教育治理国家，需要一百多年！也可以用强制手段制止奸恶。” ⑹的说法。孔子担任大司寇，上任七天，就诛杀少正卯，直接解决了思想混乱问题。这雷霆手段的背后，是圣人心肠。战术层面，孔子有杀伐决断，有礼乐规矩，更有教育引导。孔子说：“民可使，由之；。不可使，知之” ⑺ “不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴，慢令致期谓之贼” ⑻可见，孔子是十分重视教化工作，注重统一思想，移风易俗。
孔子的最高理想是像舜一样“无为而治”，做到“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。” ⑼实际上，孔子不仅善于冲在一线，更善于选人用人。如果真正给他做CEO的机会，他也会把责权利全部下放，让手下人去做，自己乐得享“不在其位，不谋其政”的清福呢。
【注释】⑴见《论语》13.10。
⑵见《论语》17.5。
⑶见《论语》15.2。原文是：在陈绝粮，从者病莫能兴。子路愠见曰：“君子亦有穷乎？”子曰：“君子固穷，小人穷斯滥矣。”
参考译文：孔子和弟子们在陈国断绝了粮食，跟随的弟子都饿坏了。不能起身行走。子路带着埋怨的情绪来见孔子，说：“君子也有困厄的时候吗？”孔子说：“君子困厄时尚能安守，一般人困厄时就不能约束自己而胡作非为了。”
⑷见《论语》12.11。
⑸见《论语》2.3。
⑹见《论语》13.11。原文是：子曰：“‘善人为邦百年，亦可以胜残去杀矣。’诚哉是言也！”
参考译文：孔子说：“‘只靠感化百姓，来治理国家，需要一百多年！也可以用强制手段制止奸恶。’这句话说得真对啊！”
⑺见《论语》8.9。原文是：子曰：“民可使，由之；不可使，知之。”
参考译文：孔子说：“百姓可用，就用他们做事；百姓不可用，就先让他们知晓道理。”
⑻见《论语》20.2。
⑼见《论语》2.1。原文是：子曰：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”
参考译文：孔子说：“秉政者建立公正的分配制度，让百姓有获得感、认同感、归属感。就像北极星一样，摆正自己的位置。民众就像其他星星一样，拱卫着北极星，一丝不乱。”
