汉高祖刘邦一生所经历的大小战争无数，其中，论败得最惨的，当属彭城之战，他率领的五十六万联军被项羽的三万骑兵打得落花流水；而若论败得最窝囊的战争，则当属平城之战。
汉七年，刘邦亲自率军出征攻打韩王信，在铜县大败韩王信的军队，斩杀了他的部将王喜。韩王信逃往匈奴，他手下的将领白土县人曼丘臣、王黄等拥立赵王的后代赵利为王，重新收拢韩王信的散兵败卒，与韩王信及匈奴一起合谋攻击汉军。
匈奴派左、右贤王统率一万多名骑兵，同王黄等驻扎在广武以南。
刘邦坐镇晋阳，听说匈奴单于冒顿驻兵在代谷，派人前去侦察敌情，准备率军攻打。冒顿把精壮士兵、肥壮牛马都藏匿起来，只让人看见老弱残兵和瘦小的牲畜。汉军的侦察兵受到蒙骗，前后有十批人都向刘邦报告说匈奴可以攻打。
刘邦又派刘敬出使匈奴——刘敬本姓娄，因劝说刘邦建都关中有功，被赐姓刘，拜为郎中。刘敬尚未返回，刘邦就出动全部兵力（三十二万）向北追击匈奴，越过了句注山。
刘敬回来后，报告说：“两国相攻，本该炫耀显示自己的优势。但现在我到匈奴去，只看见瘦弱的牲畜和老弱的士兵，这必定是想要显露自己虚弱不堪，而埋伏奇兵以争取胜利。我认为匈奴不能攻打。”
汉军业已出动，刘敬此时说这种话，刘邦认为是在动摇军心，大为恼火，骂刘敬说：“你这个齐国的混蛋家伙，不过靠耍嘴皮子得到了一官半职，现在竟又来胡言乱语阻挠我的军队前进！”把刘敬拘禁到广武。
刘邦不听刘敬劝告，领兵继续前进，先期抵达平城。冒顿出动四十万精锐骑兵，将刘邦围困在白登山达七天之久。这就是历史上有名的“白登之围”。
汉军被匈奴分割在两处，首尾不能相连，内外无法呼应，形势十分危急。刘邦于是采用陈平的秘计，派使者暗中用重金贿赂冒顿的阏氏，并由阏氏给冒顿单于吹枕边风。
也是刘邦命不该绝，冒顿原本与王黄、赵利约定好时间会师，但王黄、赵利的军队却迟迟不来。冒顿因此怀疑黄、赵二人与汉军有什么谋划，这才解开包围圈的一角。
是日大雾弥天，汉军派人在白登山与平城之间往来走动，匈奴人毫无察觉。陈平建议刘邦命令士兵们用强弩搭上两支箭，箭朝外御敌，从解围的一角直冲出去。
刘邦逃出匈奴人的包围圈后，仍然胆战心惊，心有余悸，想要策马疾奔。太仆滕公夏侯婴却坚持慢慢地行走，如此好不容易到达平城，汉军的大队人马终于也赶到了，匈奴的骑兵这才解围而去。
平城之战，白登之围，是刘邦一生的耻辱，也是西汉历史上的一大耻辱。刘邦所率领的大军，竟然不敢与匈奴兵开战，就被莫名其妙地围困在白登，然后还要靠贿赂女人，才得以灰溜溜地逃脱。那么，在平城之战中，刘邦为何会败得如此窝囊呢？我认为，刘邦在平城之战中败得如此窝囊，至少有以下四个方面的原因：
1、冒顿谋略得当。他得知刘邦想要攻打自己，便强而示弱，隐藏精锐，示之以弱，造成可以攻打的假象，诱敌深入。
2、汉军情报工作没做好。匈奴人有四十万精锐大军，这不是小数目，冒顿即便想隐藏，如果汉军的情报工作能够做得更细致、更到位一些，应该也能看出蛛丝马迹。但汉军前后派出十批侦察兵，竟然都没有察觉，这不能不说是情报工作的重大失误。
3、刘邦不听刘敬劝告。刘邦一向以乐于纳谏著称，但在平城之战中，他却没有听取刘敬的劝告。古话说：“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。”乐于纳谏是刘邦的优点。他正是因为放弃了自己的这个优点，这才吃到了苦头。
4、更为致命的是，刘邦犯了急于求成，冒进突击的错误。在前往平城的途中，他甩下大部队，孤军冒进突击，以致于到达白登山时，与匈奴的兵力过于悬殊，终于陷入被围困的危险窘境。
俗话也说，心急吃不到热豆腐。但凡做事，往往是欲速则不达。所以，无论是进行一场战争，还是我们平常为人处事，都应该知己知彼，循序渐进，不可贪功冒进。
