太阳是地球上生命存在和活动的能量源泉，所以，太阳上产 生的任何变化都会给人类的活动带来影响。
组成太阳的物质中气体占主要部分。平时我们看到炽热的太 阳是它的外层大气。太阳大气的活动与地球上人类活动的关系最 为密切。那么，太阳的大气结构又是怎样的呢？
太阳大气的最底层是光球层。我们平时看的太阳，实际上就 是这一部分。全部的太阳光几乎都是从这一层发出的，所以它特 别亮，致使它的光辉遮住了太阳的其它大气部分。光球表面的温 度可达12223。
如果用望远镜观测太阳，可以看到在光球表面有黑色的斑 点，叫做太阳“黑子”。黑子之所以发黑，主要由于它的温度较 低，大约比光球低12334左右。黑子是光球层大气的活动现象， 经常成对的出现，并且具有磁场。黑子出现的多少每年不一样， 黑子数量多的年份称为太阳活动极大年；最少的年份称为太阳活 动极小年。人们通过长期观测发现，太阳活动从极大到极小再到 极大，叫做一个太阳活动周期，这个周期的平均值是11年。
太阳大气从光球再往外是色球层，在色球层的某些区域亮度 突然增大，然后经过几分钟到几小时又逐渐减弱并消失，这种现 象叫做“耀斑”，也叫做“太阳色球爆发”。它常常出现在对应于 光球大黑子或黑子群附近，因此属于大气活动。耀斑出现的强弱 与多少和黑子活动是相关的，因此也有11年变化的周期。耀斑 出现时常抛射出大量的高能电子和质子并到达地球。
太阳大气的最外层是日冕。这一层延伸到几个太阳半径甚至 更远，日冕内层温度高达133万度。日冕的亮度约为光球的百万 分之一，仅同满月时类似，所以这一层平时是看不见的，必须在 日全食时或用特殊的仪器才能看见。人造卫星的观测表明日冕气 体不断向外扩散，形成太阳风。太阳风可以吹到太阳系各个角 落，并对地球产生影响。
太阳的活动突出地表现为色球层上出现耀斑和光球层上出现 黑子。每当耀斑和黑子群出现时，地球上的某些现象就有相应的 变化。例如：太阳黑子的11年周期，对地球降雨量和温度的升 降都有一定的影响。太阳上突然出现的耀斑，会引起一系列的地 球物理反应，会使地面的无线电短波通讯受到影响甚至出现短暂 中断，这就影响了正常的短波通信和短波广播。大耀斑还会威胁 人造空间飞行器和宇宙飞行人员的安全，还会使地磁场强度突然 增强，出现所谓“磁暴”现象。
在地球两极的夜空，常会看到天空中出现红色、粉红色或淡 绿色的光带光弧，叫“极光”，极光的产生也是太阳活动引起的。 太阳活动还会间接引起地壳的变化。
因为太阳的活动有11年的周期，所以地球上的这些变化强 弱也往往有11年的周期。
另外，太阳活动的周期强弱等情况与生物和人类的生长发育 及其健康状况也有一定关系。例如，树木年轮明显地具有11年 的周期性，它与太阳黑子11年周期相对应。这是最早发现的太 阳活动和植物之间的关系之一。
可见，太阳对地球和我们人类产生多大的影响。正因为如 此，我们说地球与太阳息息相关。现在，人们非常重视太阳的研 究，同时想尽各种办法利用太阳能为人类造福。
