佛洛伊德有一个冰山理论，他认为少部分浮现在水面的是“意识”，而大部分藏在水底的是“潜意识”，人们做事情时，不仅有显性的意识在影响，更多时候是潜意识在发挥作用，而且我们根本无法察觉。
从潜意识理论流行以来，人们认为只要能够影响潜意识，就能够改变人的行为。也就是说，只要控制藏在水下面的冰山，就能够把冰山往你想要的方向推进，于是，各种衍生出来的实验层出不穷。
1957年9月12号，美国一家市场调查公司发表了著名的“潜意识广告”，他们在一家影院做了一个为期六个月的实验，播放影片期间，每个隔5秒钟闪动一个“喝可乐、吃爆米花”的标语，这么短的时间，人眼根本察觉不到，但已经造成了影响，改变了人的行为。实验结果发现，在影片播放的六周里，戏院的可乐多卖了百分之三十，爆米花多卖了百分之六十。
“潜意识广告”立刻引起了众多回响，维克多公司增加了许多客户，大家对这一广告手法非常有兴趣。接着有很多的学术论文对其进行了论证，人们都相信这一种消费者不知不觉中接受信息，比以前的广告形式更加有效。
然后一个加拿大的学着，他真的照着做了一个实验，他拍了一部电视剧，每隔五秒闪动一个三千分之一秒的“打电话”的标语，结果发现，在三百个看了电视剧的人当中，没有一个打了电话，甚至根本不记得标语的内容。
维克多终于在1937年的时候承认实验的结果是自己杜撰的，他确实做过实验，但是潜意识广告的效果远没有达到他说的那样。（但是效果小到你无法证实潜意识广告会有效）
可是，潜意识广告这个理论概念已经先入为主，固化的人们的认知，即使维克多已经承认是捏造的，但是后来几十年里自然出现在各种教科书中，作为潜意识的案例，散播着。
