本书以北方为第一视角，通过民族、军事和政治演变这三条线索来梳理隋唐帝国的起源与形成过程。首先，西晋衰落后中国北方出现大片权力真空，游牧民族纷纷上场并先后建立起诸多政权，不过他们都要面对如何与汉人共存这一问题。而北魏孝文帝推行汉化改革，迁都洛阳，并且自己还带头把自己皇族的姓氏改成元姓，倡行尊孔和说汉语，按汉人礼仪生活。他还取消为鲜卑人设置的官职，导入和中原王朝相似的官员品级制度，考察官员时尽量以品行和政绩论而不是民族出身，这些汉化改革经验都为隋唐统一全国做了准备。其次，宇文泰还创立府兵制这种兵农合一的新兵制，即民众平时在家务农，战时拿起武器打仗。作为练兵机构的军府成为自下而上的层级化组织体系。其核心思想就是把民间力量发动起来，实际上解决的是兵源问题。它先采用鲜卑部落的传统而设置八柱国体系，这八家军事贵族除了宇文泰和另一家只挂虚名的皇室外，真正带兵的只有六柱国，然后再构成六柱国、十二大将军、二十四开府的体系。这套层级化体系上通高层下达民间，其本质便是国家权力深入到基层，否则零散的地方势力不可能统一起来。而隋唐皇室就都属于同个军事贵族集团，本是亲戚。他们之所以能一统天下，就在于府兵制已把国家基层和中层的权力脉络梳理好了，他们只须做高层变革。最后，其政治演变脉络也起于北魏通过解散部落联盟而消除其内部威胁，打破了早期游牧政权所存在的原始平等传统；西魏的府兵制把分散的武装力量整合起来，打通国家权力与基层的关系，让中央能管到地方；北周以恢复周礼为名义开始进行改革，按周礼设立官员等级制度，强调尊卑秩序，为皇权的重新树立创造条件；接着杨坚夺取了北周军政大权，建立了隋朝并统一全国，然后唐朝取代隋朝也可理解为同一集团内部不同家族的更替，本质上是一体的。于是，经历了三百多年的乱世后，统一的隋唐帝国才就此形成（分享自得到APP）
