奥斯维辛是波兰东南部的一个小镇，距离首都华沙230千米，名字的意思是宁静之地，然而在1940-1945年间，这里却是人类历史上最黑暗的地方。
奥斯维辛集中营是纳粹德国时期建立的劳动营和灭绝者营的统称，包括3座主营和39座小营，有死亡工厂之称。1940年4月27日，纳粹德国国党卫军首领希姆莱下令在此建造集中营。之所以选在这里，因为这里是铁路交通枢纽，便于运输“犯人”。
1号集中营是整个集中营的管理中心。1940年6月14日，该营收容了首批728名波兰和德国政治犯。1941年6月，德国入侵苏联后，苏联战俘被陆续送往这里关押，大约7万名波兰知识分子、同性恋者和苏联战俘在这里被杀害。为德军服务的军用经济企业都位于这里。
2号集中营是一个灭绝营，主要任务是利用毒气室进行大规模屠杀，约100万名犹太人、7.5万名波兰人、同性恋者和1.9万名吉普赛人在此遇害。
3号集中营是德国最大的化学公司I.G法本公司的劳动营，约1.1万名犯人在这里挖煤、生产水泥和橡胶等。
当“犯人”被运至集中营，会根据身体状况分成劳动或进毒气室两类。大部分犹太人、妇儿、老人或被判断为没有价值的人，会被直接送往毒气室。
到达毒气室后，骗局开始了。他们会听到广播里温和的劝告，受害者应该先洗个澡，除去身上的虱子。浴室门前的地面上铺着青草皮，栽着鲜花，还可以听到动听的音乐。看守们给每个人发放毛巾，提醒人们记住自己衣橱的号码，免得出来时找不到东西。墙上写着欢迎来此地的标语、洗浴时间和规定。当人们都脱掉衣服争先恐后地涌进浴室后，沉重的铁门关闭了，看守们在外上了锁和密封条。隐藏在草丛中的白蘑菇雕塑是毒气室的通气孔，看守们向气孔中投放一种化学药剂，杀人快速且成本低廉。人们正仰着脸望着喷头，忽然灯全灭了，接着离喷头最近的人摇晃着倒下，所有人的喉咙好像被一只手卡住了，数分钟后灯亮，屠杀者通过窥视孔观察里面的动静，若有人还在挣扎，就熄灯再等十分钟。随后，看守们用抽气机抽走毒气，然后就是可以多活几个星期的杂役，打开大门处理尸体。他们在焚尸前敲掉受害者的金牙，剥下人的皮肤做灯罩，剪下女人的长发编织地毯。1943年集中营内建立起了炼金车间，将金首饰、金牙融化成金锭，一天产量高达10千克。
没有送往毒气室的人则被带到检疫区，在那里被剪掉头发、领取囚服并进行拍照登记，准备服苦役。生存条件非常恶劣，死神随时会降临。
纳粹们还在集中营内设立了用活人进行医学实验的病房和实验室，利用被关押者进行医学实验。
1945年1月27日，苏联红军攻克了奥斯维辛集中营，当时幸存者只有7000多人，包括130名儿童。同时发现的还有1.24万条人发毛毯和纳粹德军没来得及运走的7.7吨头发。
1947年，波兰国会立法把集中营改为纪念纳粹大屠杀的国家博物馆，作为纳粹德国所犯的恶名昭彰罪行的历史见证。
