慈禧太后，清朝晚期的实际统治者，她掌控清朝实权近50年，留下一段屈辱不堪的历史。生前她奢靡无度，她一天的生活费是纹银四万两，慈禧太后半个月的生活费，就能买艘“吉野号”战舰。
当时晚清政府已经是风雨飘摇，国库空虚，内忧外患，然而慈禧依旧享受着这匪夷所思的奢华生活。耗资无数历经13年之久修建了她的陵寝，极尽奢华壮丽。死后依然花了大量钱财举行葬礼，陵墓里的奇珍异宝更是多得难以计数。
1928年的春天，军阀孙殿英用炸药炸开了慈禧的陵墓，所得珍珠、翡翠、玉石、象牙、雕刻、字画、宝剑等无数，最后连慈禧嘴里的夜明珠也没有放过，用工具撬开牙齿取出拿走。装了满满30卡车奇珍异宝运回军营。
这些奇珍异宝中最为宝贵的就是慈禧嘴里的夜明珠了，根据太监李莲英的登记造册，这颗夜明珠重四两二钱七分，是一块金刚石原石，在1908年的估价是1080万两白银，折合现在是8.1亿人民币，加上它的文物价值，实际价格难以想象。相传这颗夜明珠能够保证慈禧的尸体不会腐烂。
后来孙殿英描述说：““她（慈禧）口里含着一颗夜明珠，分开是两块，合拢就是一个圆球，分开透明无光，合拢时透出一道绿色寒光，夜间百步之内可照见头发。听说这宝贝可使尸体不化，难怪慈禧的棺材劈开后，慈禧尸体保存得比较完好，只是见了风、脸才发黑，衣服也有些上不得手了。”
孙殿英掘墓盗宝被发现后，举世震惊。各地各界人士纷纷通电谴责，要求严惩。尤其是清朝遗老纷纷上书，要求严惩凶手孙殿英。
孙殿英为了平息事态挑选了一批珍贵的宝物赠给当时的权贵，而这颗含在慈禧口中的天价夜明珠，则委托戴笠送给宋美龄，宋美龄却将这颗夜明珠点缀在绣花鞋上了。
在很长一段时间内，这颗夜明珠都在宋美龄之手，晚年的宋美龄去了美国定居，直至她去世后，也没有了这颗夜明珠的消息。据说这颗夜明珠流落到美国石油大亨洛克菲勒家族手中，这位富豪对中国清末时期的文物十分钟情。希望有一天，它能够重见天日。
