钱伟长为家中长子长孙，少时父亲早逝，家中贫寒，母亲一人独自抚养几个孩子。虽有叔叔钱穆照顾，求学一直时断时续。加之受家庭氛围影响，酷爱文史，国学知识扎实。及至考上清华，也是文史特别优异，物理仅得15分。清华开学三天，九一八事变，钱伟长悲愤之余誓要科技救囯，由文改学物理。由于理科基础差，钱伟长刻苦追赶，并在一年以优异的成绩成为物理系学生，当时成绩优异的还有数学系旁听生华罗庾。
钱伟长自幼体弱，考上大学后，为了能有旺盛的精力与体力投入到科研救国中，他一边勤奋学习，一边锻炼身体，积极参加学校各项体育活动，到他毕业时，已成为清华体育运动的风云人物。
钱伟长后来回忆，正是由于年轻时身体打下的底子，养成了良好的锻炼习惯，才能承受后来高强度的科研工作及社会活会。钱伟长71岁出任上工大校长，80岁成为上大校长，年已耄耋，依然精力旺盛，享年98岁。
