北京西华门外有个真武庙。庙内不知从何时多了一个大“菜瓮”，道士们竞相用该“菜瓮”腌制咸菜。该“菜瓮”口径有一米多，通体由玉石雕成，上面还雕刻着绚丽的花纹。没有人意识到它的宝贵之处。
公元1711年，也就是康熙五十年，真武庙重修，这个大“菜瓮”被移到庙内的大士像前，形象地称其为大“玉钵”。从此，大“玉钵”成为真武庙的镇庙重器，真武庙也由此改名为“玉钵庵”。
公元1754年，清乾隆十年。一天，乾隆皇帝来“玉钵庵”游览，一眼辨认出大“玉钵”竟是元代流传下来的著名玉雕作品——渎山大玉海。他立即命人用千金把玉钵买回来。乾隆皇帝将这件宝物收回之后，将其安置在北海团城的承光殿内。4年内，乾隆皇帝先后命人将“渎山大玉海”重新修整了4次，并为其配制了一个新底座，同时在承光殿前修建了一座小亭子，取名为“玉瓮亭”。随后将“渎山大玉海”与新底座一同安放在亭内，直到今日。此外，乾隆帝还为这件国宝亲笔题写了三首诗，命人镌刻在玉器的腹壁上。这些诗作还配有序文，详细地介绍了这件玉器的来历和流传经过。
这个大“菜瓮”摇身一变，成了价值千金的国宝渎山大玉海，那么这个渎山大玉海究竟是什么呢？
渎山大玉海，又名“大玉瓮”、“酒海”，可储酒30余石，相传是元世祖忽必烈为犒赏三军而制，制成于公元1265年。系用一整块黑质白章的大玉石精雕细琢而成，口呈椭圆形，周身雕刻波涛汹涌的大海，浪涛翻滚，漩涡激流，气势磅礴。在海涛之中，又有龙、猪、马、鹿、犀、螺等神异化动物游戏其间，海龙下身隐于水中，上身探出水面，张牙舞爪，戏弄面前瑞云托承的宝珠。猪、马、犀、鹿等动物遍体生鳞，使人联想到神话里龙宫中的兽形神怪和虾兵蟹将。可以说，这是一幅活生生的龙宫世界的景象，神秘莫测。更难能可贵的是，该器不仅形体巨大，气度不凡，而且雕工极精，利用玉色的黑白变化来勾勒波浪的起伏、表现动物的眉目花斑，可谓匠心独运，技艺高超。
渎山大玉海是中国历史上出现最早、重量最大的巨型玉雕，开了大件玉雕作品的先河，是中国划时代的艺术珍品，也为世界宝玉石业发展史上罕见的杰作。大玉海整块玉料由白色、绿色、紫色、黑色等多色玉组成，白玉呈脉状、团块状分布于蚀变辉长岩中。
那么，诞生700多年来，它到底是由什么玉石雕琢而成呢？亚洲珠宝联合会会长、著名宝玉石专家李劲松在鉴定会上介绍了情况，提出大玉海是独山玉作品，南阳独山玉的矿物岩石成分为黝帘石化斜长石，独山玉在仰韶文化遗址中即有出土，距今约有6000年。
专家们对大玉海仔细观察研究，再与从南阳独山拿来的七八块标本反复比对，认为元代制作渎山大玉海所用玉材与独山玉相同，最后一致认定，渎山大玉海是由独山玉制成的。700多年的谜解开了。
鉴定出来后，中国收藏家协会常务副会长王文祥先生说：“沧桑渎山大玉海，我本南阳独山玉。”鉴定结果被媒体公之于世，极大地提升了南阳独山玉的地位。
