范蠡，字少伯，生于公元前536年，卒于公元前448年，春秋时期楚国宛地三户（今河南淅川县滔河乡）人。春秋末著名的政治家、军事家、经济学家和道家学者。中国商人的鼻祖，也是中国最早的慈善家。他三次经商三次皆成为巨富，又三次散去家财遍济穷人。被后人尊称为“商圣”。
范蠡出身贫寒，天资聪慧，胸藏雄韬大略，当时一般人并不了解他。《越绝书》这样描述他“一痴一醒，时人尽以为狂，然独有圣贤之明，人莫可与语。”“被发佯狂不与于世”。《史记·越王勾践世家》中说他“佯狂倜傥负俗”。但当时的县令文种却对范蠡非常认可，也同样有远大抱负，亲自登门请范蠡出山。两人“抵掌而谈”、“终日而语”、“疾陈霸王之道”、“志合意同，胡越相从”。由此可知，文种是范蠡的“伯乐”。
范蠡在辅佐越王时也不是一帆风顺，先是大败吴王阖闾，后是越王勾践不听范蠡劝谏，遭遇会稽山惨败。之后范随勾践进入吴国为奴，暗中配合勾践忍辱负重、卧薪尝胆，以图日后东山再起。成功灭亡吴国后，范蠡非常明白“鸟尽弓藏、兔死狗烹”的道理，深知越王勾践“长颈鸟啄”，可以共患难，不可共安乐，激流勇退之前，力劝文种也一起退出官场，文种不听，结果被越王赐剑自尽。
范蠡离开官场后，带着家眷遍游山水名胜，后来在齐国结庐而居，垦荒耕作，兼营商业，不几年就至家财万贯。范蠡仗义疏财，遍济乡梓。后为齐王常识，官拜相国，三年后再次辞官，散尽家财。一身布衣的范蠡举家迁至陶（传为今山东肥城陶山，又有说山东定陶），戮力耕种，经商有道，几年后又成巨富，遂自号陶朱公，被当地民众尊为财神，成为道德经商———儒商之鼻祖。
范蠡在经商时总结出“薄利多销、不敢居贵，贵贱复反、贱买贵卖，完物上种、质高货真，预测行情、窥其先机，旱则资舟、水则资车，加速周转、行如流水”的经商思想，以及“经商十八则”等，时至今日，仍然是商界视如珍宝的圣典。
后世对范蠡的评价也是颇高的。司马迁：“范蠡三迁皆有荣名，名垂后世，臣主若此，欲毋显得乎？与时逐而不责于人。”李斯：“忠以为国，智以保身，商以致富，成名天下。”特别是范蠡诚信经商、仗义疏财的做法，永远是商界的典范。
