从前宣城有个王姓的大户人家，得了十代单传的儿子，王老爷全家喜得合不拢嘴。王老爷是这一带的响当当的人物，千顷良田自不用说，连城里繁华热闹、大大小小的商铺都是王老爷的。王家一向子嗣凋零，得了这十代单传的儿子，自然是那活宝贝般疼爱。
说来也怪，这王公子自带一种奇特的秉性，同岁的小孩哭闹，奶妈拿小拨浪鼓玩具等摇晃，便可哄住小孩。这王公子却毫不理会，竟要听花瓶摔碎的声音、成批丝绸剪破撕拉的声音，方才逗笑。
王老爷暗想莫不是个败家二郎，但家业雄厚，又只有此独子，也是千依百顺、万般宠爱。有人对王老爷说，老爷何不请城东的算命先生阿三为公子排个流年。
说起城东的阿三，城里人都真心佩服，这阿三不仅精于流年，还有一颗慈爱之心。每本流年阿三都会亲自送上门，若是大富大贵之命，阿三定要主家付三倍佣金，若是泛泛之辈，阿三只要应有的酬劳。碰上命格凄惨无比的，阿三不仅不要酬劳还会捐赠一两银子。
王老爷心中为之一动，即刻将公子的生辰八字送去阿三。这阿三正忙着，说三日后送上门来。
三日后，王老爷忐忑不安的在大厅踱来踱去，突然外面高呼“阿三先生来了！”王老爷连忙上前打躬作揖，阿三把一本流年和一绽银子放下。王老爷顿时觉得昏天暗地，跌坐在太师椅上。但王老爷毕竟是久经商场之人，片刻后恢复过来，对阿三说：“阿三先生，可有破解之法？”阿三先生说：“从流年来看，公子是实足的败家子，无论多丰厚的家业都会付之东流，自身都难以周全，但命由天定，运由己改，有是有，也得看公子自己的造化。”
“请先生不吝赐教，愿倾尽所有家产。”王老爷道。
阿三迟疑道：“人生在世，前十八年靠父母，若成家立业之后，夫妻两人的命运却结合在一起，可找一命带财百星的女子。所谓财百星，是天上的星宿下凡，无论身处怎样的境遇都有财富接踵而至。”
“只是何处寻觅？”
“说来也巧，我几乎替城里大大小小的孩子排过流年，到如今只见过一个女娃娃是财百星。这女娃娃已经三岁了，住在城西，是一姓白佃户家的独女。”
“还请先生替我张罗！”王老爷深鞠一躬。
阿三先生应了下来，前去张罗。佃户家听到本城首富要与自己家结亲，自是一百个愿意。从此两家便结下娃娃亲。
十八年后，王府举行了盛大的婚礼，将佃户女白明热热闹闹的迎娶进门。公子虽顽劣，但与新婚妻子十分融洽。每日公子从外边归来，妻子便捧上一杯热茶，小两口也算相敬如宾。公公婆婆视白明如己出，白明对公婆也是恭恭敬敬。王府上上下下自是一团锦绣。但阳光之下必有阴影，时间久了自有嫌隙。
一日，公子与其他纨绔子弟同游，大家吃饱喝足后，开始胡诌瞎扯，大家从调戏其他家的小娘子到吹捧自己娘子身上，有人扯着喉咙说：“我好福气，我家娘子貌美如花”，有人说:“我好福气，我家娘子贤良淑德。”等等。王公子一一点头。有半醉半醒的人，指着王公子对众人笑道：“他也点头，哈哈，谁不知道你家业殷实，祖祖辈辈或为官或为商，独独却娶了个贫寒的佃户之女，听说连嫁妆都是你们出的，哈哈哈。”王公子听了此言，怒火中烧，腾的站起来，欲与他拼命。其他人见状，马上笑嘻嘻的拉住王公子：“理他干嘛，喝醉了，别计较。”王公子余怒未散，拂袖而去。
回到家中，白明见丈夫归来，依旧亲自捧茶，公子怒目而对，伸手将茶打翻在地。白明问何故，公子和衣躺下，并不回答。白明问其随从，随从哪敢告以实情。半响，公子忽坐起，对白明说：“我因你被朋友讥笑！”白明：“何处此言”公子愤愤不平道：“皆因你出自那贫穷的佃户，现在众人都嘲笑我，我不知有何面目见人。”白明冷笑道：“原来因为这。。。”公子自身的那股呆气又犯了，执意要摔东西，白明上来拉住，公子又开始撒泼。老爷夫人闻讯而来，公子愈发气盛，竟执意要赶走白明。白明从未受此冤气，又见公子如此无理，心已灰了一半，便道：“既然公子若嫌弃我，不念往日旧情，我即刻就走。这一年来，我也并未添下一儿半女，只是半年前我父母皆亡，我无处可去。”公子道：“不是我不念旧情，我们本来就是错配，是我负了你吧。黄金细软你随便选，仆从你说哪个就是哪个”白明见公子如此冷心冷面，心又灰了一半：“情谊已经不在，这些有何用，给我一匹马，让我快速离开。”公子点头。
至马房，白明对一众马匹说：“今日我被夫家休掉，万般无奈，谁愿意跟我离去，请点头。”其间有头枣红马朝白明点头。白明命仆人拉着马匹。自去拜别老爷夫人，纵使老爷夫人千万个舍不得，但相较那十代单传的儿子，他们也只能听之任之。白明跨马而去。
自白明离开之后，王公子又娶了几房小妾。日日饮酒作乐，花天酒地。王老爷让老掌柜带着王公子熟悉柜面上的生意，王公子也心不在焉。又听信谗言，更换掉不少忠实的伙计，很快被架空，赔了不下一半的家产。百足之虫死而不僵，王府不如当年，但也还过得去。十多年后，王老爷王夫人相继去世。小妾见大势已去，卷走不少地契。家里仆人明拿暗偷。更有小人谋同赌场，日日撺掇王公子豪赌，最后连祖宅都压上了赌桌，竟沦为乞丐！
适逢三年大旱，宣城大多数人都往西边里城逃去，王公子也夹杂其中。一日有其他乞丐招呼他们说城中朱夫人办生辰，凡去者均可领取两个白面馍和一碗粥。
王公子听了也要同去，一群人浩浩荡荡而来。朱府坐落在城东南方向，可谓是闹中取静。老远看到朱府门口排开了长长的队伍，大家依次取走馍馍和粥。一旁太师椅上端坐着一个四十岁上下的富家夫人，不用说，这就是寿星朱夫人了。
王公子一众人排了一刻钟，一众人都领了离开，至王公子时，有仆从过来，客气的请王公子在一旁等候，王公子道：“好生奇怪，为啥他们都有，独独不给我？”“您误会啦，我们夫人请您里面坐。”
王公子将信将疑的跟着进了内堂，果然设有一桌珍馐，朱夫人笑着请王公子上坐，王公子虽然诧异，但也是见过世面的人，落落大方的坐下，朱夫人请公子用膳，王公子再也禁不起这佳肴的诱惑，狼吞虎咽的吃起来了。朱夫人只是象征性的动了动筷子，待王公子终于放慢速度的时候，朱夫人问道：“公子可是来自宣城？”王公子点头。“敢问公子大名”“王尔。”“原来是王公子，我也是宣城人，王公子乃宣城首富之子，我们都有耳闻的。”朱夫人柔声说道。王公子顿觉羞愧。朱夫人又道：“您也算我娘家人了，我孤身一人在此，看见您就像看见了远方的亲人，如果您不嫌弃这里，可否留在我府上，替我看点花木，一则填补我府职务空缺，二则解我思乡之愁？”岁月早将王公子当年那份稚嫩磨平，王公子欣然同意。
看点花木真真是个好闲差，每天清晨各工头前来报到即可。王公子整天无所事事，东游西晃，好生无聊。有天他闲逛至小河边，有个翘梢翁，扯着嗓子喊着“摆渡喽，摆渡喽”，颇有韵调。王公子顿觉有趣，上去询问，原来是朱府为方便两岸百姓请来的义渡老头。这老头与王公子颇为投缘，自此王公子天天来寻这老头闲聊。
有天，王公子对老头说：“这方圆百里，就我主上朱府最为富有，只是不知道他们是如何发家的？合府上下都对我客客气气，也不敢随意盘问，还是您老这里说话方便自在。”老头锊了锊胡子说：“这事要从一匹枣红马说起。。”
原来当日白明骑上枣红马，竟不知去往何处，她哀伤地对枣红马说：“天地之大，哪里是我容身之所。人海茫茫，谁是我的亲人。我不知道前去哪里，请你带着我随处去吧，哪里都行，当你停下的时候便是我的家。”枣红马点了点头，驮着白明一路向西。
当第二个夕阳的时候，枣红马停在一个破败的府门，再也不肯移动一步。白明下马自语：“难道这就是我的家？”环顾四周，只见朱门上油漆脱落，门庭上长满了野草，时不时还有野兔在草丛中窜过。在夕阳的照射下，破落的门匾上朱红色的‘朱府’两个字，显得更加落寞。
白明叩响锈迹斑斑的门环，拍打门喊道：“有人吗？”只留下空寂寂的回声。白明推开门，顺便捡了个长树枝，院落里杂草太茂盛，淹没了原来的小路。走到后庭，白明吓得尖叫起来。有个年轻的后生正悬梁自尽！
白明冲上去抱着他的脚：“快下来！别傻！”后生拼命挣扎着，咔嚓一声绳子断了，两人重重的跌在地上，后生睁着猩红的双眼，对白明说：“你是谁，谁让你闯进我家来的，我只是想求死啊！我已经很可怜了！你为何要阻止我！”白明不顾身上疼痛，低下头说：“我本无意打扰，只是我的马儿再也不肯向前了。我不知道你何事如此伤心，竟需寻死。我也是无家可归之人，你不妨讲与我听听。”
奈何那朱公子也是温柔之人，见眼前女子梨花带雨，不觉满脸羞愧，叹口气说：“唉，我这厢冒犯姑娘了，不过是家道中落，你看这偌大的三进三出的院子，如今只剩我一个人和满屋的野草。我实在愧对祖宗。”不觉垂下泪来。
白明轻叹一口气说：“我因出生佃户，刚被夫家休掉，现无家可归，不知前路如何。”朱公子黯然道：“不知姑娘也如此为难，我之困顿乃自己所致，怨不得别人，而姑娘之难，为世俗所致，我也为之愤愤不平。姑娘不嫌弃，可当此处为家，只是这里….”两人同悲，正所谓同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。白明牵了马匹，喂了食草，两人各自蜷卷在角落，一夜无话。
清晨，白明自去满是野草的院落里饮马，今日个这马很奇怪，喘着粗气的用嘴扯开草，一壁用马蹄狂踩地面，一壁向主人嘶鸣。白明走到马儿身边，用手抚摸马的头，希望能安抚这马儿的小脾气。马儿见主人如此，更加急躁的用蹄子蹬着土地。佃户女道：“嫌草不好？”马儿依然狂躁。又道：“需饮水？”马儿愈加狂躁。白明用手拨开泥土，马儿竟频频点头。
正巧朱公子从外面借米回来，白明对朱公子说：“这马儿怪的很，不吃草，反倒让我挖这泥土。”朱公子几乎要掉下泪来，白明更加诧异，问起原因。朱公子半跪在地上说：“自我出生以来，我父亲请过几路道士、和尚、风水先生为我算命，都说我是个败家子，无论家业如何丰厚，最终我也守不住，甚至沦为乞丐。我父母在世之时，只要我父亲让我往东，我定往西，我父亲让我往西，我定往东，不知道败掉多少家业。最后只剩下这老宅子，我父亲临终前跟我说’儿啊，为父即将归西，无法再照顾你，只有一个要求，请你一定别动这片老宅的土地，你一寸不要翻动。切记。’想我自孩提时代到父亲临终，未曾对他老人家尽过半点孝道，这最后的要求我必当遵守。”
那白明本来是天上财百星转世，聪敏过人，掩口笑道：“你太傻，你且拿铁锹来。”公子拿来铁锹，仍不肯翻动地皮。白明说：“信不信咱两赌一把，若挖出好东西来，一会你做饭，若挖不出来，我给你做。”朱公子阴沉的心被这句玩笑稍微抚平了点。两人挖了半到半米泥土的颜色就有点变化，将近黄昏，洞里露出来个红木箱角。两人尖叫着，加快了挖掘速度。当沉甸甸的箱子被吊上来，朱公子打开一看，满满一箱黄金。此时朱公子悲喜交加。喜的是得黄金万贯，悲的是人生如戏，恍如黄粱一梦。
朱公子欲赠送一半黄金与白明，白明摆手道：“这是你的财富，我不能要，更何况我心已死，要黄金何用？”朱公子顽皮的说：“你既无意闯进我家，又救下我性命，现替我寻到财宝，你好人做到底，送佛送到西。从前的家业我不知道败尽了多少，你忍心看见我再一次寻死？”白明沉默不语。朱公子又厚着脸皮问：“姑娘可曾知晓农忙之事？”“我本出生农家，大致通晓。”“还请姑娘替我管理农事，我生性不爱弄这些事，只想做个富贵闲人。”“也好。”就这样，白明留下来了，帮助朱公子重振家业，朱公子教她画画习字。次年春天，两人便在一起喜结良缘。很快就有了个大胖儿子，家业更是一年盛似一年。
王公子听后如五雷灌顶，脸上青一阵白一阵，老头忙问他怎么了。他也不答话，低头离开。
竟然是她?竟然是她！竟然是她。这绝不是真的！王公子顿觉坐立不安，一阵阵的羞愧涌上心头，对，他得马上离开！他回到府里，即刻便向朱夫人辞别。朱夫人惊诧道：“有人怠慢公子吗？吃住不习惯吗？”王公子并不看朱夫人，低声说定要回去。朱夫人道：“公子既然心意已决，但路途遥远，我且派人护送公子回家，另外有黄金十两赠与公子，作为回家得盘缠。”王公子道：“谢夫人，我绝不能要，我一个人上路就好。”朱夫人见王公子神色不对，态度如此坚决，沉默一会道：“那我让厨房做十个大饼带在路上吃吧。”王公子这才伸手作揖道谢。
王公子即刻上路，临走时他想起摆渡的老头，这几个月来，日日与老头在一起谈天说地好不开心。此次归家，恐今生难以相见。于是绕至码头，与摆渡老头道别。王公子囊中羞涩实在无以馈赠，把朱夫人赠送的十个大饼送与老头，老头见公子盛情难却，只好收下了。
待公子离开，老头于昏暗的灯光下，掰开大饼，黄溜溜的金馃子滚了出来。摆渡老头一生正直，遂去朱府，将此事禀告朱夫人，朱夫人将黄金赐予摆渡老头，叹气道：“此人回去必将饿死。”
