少安，立志改变命运，终获一番事业，妻子秀莲却身患绝症。
图片发自王伞伞
少平读了高中，拥有现代文明知识与精神追求，却终究只能做个煤炭工人。
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少平少安，一个立足乡土，在屈从现实之中奋起；一个渴望城市，甘愿离家出走，在现实冲击中挣扎求生，艰难过活。
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作为大哥，少安迫于现实，放下了亲梅竹马的润叶，担下了这个家，却一辈子被束缚在了双水村，似乎此后一生都只是在过日子。奋斗了大半辈子，历经坎坷，却终究还是农民，最后不过稍微跟上了时代潮流，过上了富裕的日子。
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少平，本可能如同少安一样，只是成年后，他与少安走出了截然不同的路，他考上了县城的高中，开始了他艰难的高中生涯。
少平身上还有种强烈的自尊。出场时，他穿着“老土粗布”，趁别的同学都吃完饭后，偷偷摸摸啃着两个黑面馍；结尾时，他独自一人又悄然坐上火车回了矿场，他还会狠狠地吐口唾沫吗？他自卑地出场了，却自尊地收场了。用自己独特的方式诠释着那份强烈的自尊。
其实，生活在中国最底层的农民，以及农民的后代，即使上了大学，到了向往的城市，也难以摆脱从小刻在骨子里的自卑感，天生的“低人一等”的自我感觉，在繁华的城市里，是个触目惊心的存在。
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