作为英国表演艺术产业的代名词，伦敦西区（West End）是与美国纽约百老汇齐名的世界两大戏剧中心之一。
说到西区，先讲一个看过的故事。
故事说的是19世纪中期，伦敦西区伦敦皇家剧院有个歌剧演员，因为资助人首演后退出，演出状态受到影响，决定将某晚演出作为自己的告别演出。当她在台上表演那段最难的演唱时，她感觉到有双手搭在自己的肩膀上，帮她矫正姿势，孕育情感，接着声音顺畅流露，演出大获成功。
类似的故事，据说还发生在这个剧院演出音乐剧《国王与我》的女演员身上。她回忆说自己感觉到有人进入到她的身体代她演唱，助她完成了完美的表演。
而当时剧院的经理说，这位“魅影”导师如果存在，应该是19世纪的一名喜剧名角，当年他演出时心脏病突发死在了舞台上，之后，总会有人在夜晚剧院灯光熄灭时，看到这位诙谐大师坐在楼上的包厢上会心地笑。
在这里，神秘诡异的传闻，为历史悠久的剧院平添了一条风景线。
颇负盛名的“伦敦西区”有些啥？
在英国伦敦现有的100多个剧院中，有49个集中在伦敦西区，它们围绕于夏夫茨伯里和黑马克两个街区，坐落在方圆不足一平方英里的弹丸之地。
这些剧院大多建于19世纪末20世纪初，规模从400多至2000多观众席不等，为不同类型、不同风格的剧目提供了演出场所。
在这49个剧院中，有42家是商业性剧院，主要通过商业化运作获得各自的发展能力；而其余的7家剧院则是国家级的非商业性剧院，主要通过政府资金扶持和赞助维持运营与发展，后者一般历史悠久、规模宏大，比如前文提到的皇家剧院，以及皇家莎士比亚剧院、皇家宫廷剧院等。
在这里，你能去莎士比亚环球剧场（Shakespeare's Globe Theatre），领略还保持几百年前剧场布置的演出：这里没有音响设备，没有剧场灯，没有多媒体和现代化升降装置，白天演出依靠日光，晚上则依靠剧场内的照灯。
在这里，你也可以光临布什剧场，感受它独特的人文魅力，这个始建于1972年的剧场，拥有专业的文学团队，全力挖掘各种优秀编剧作品，由它制作的获奖作品已经超过三位数。
在这里，你还可以拜访皇家宫廷剧院（The Royal Court Theatre），这个“伦敦最酷剧院”，也是《纽约时报》笔下“欧洲最重要剧场”，除了早年以演出剧目囊括世界戏剧经典之作闻名外，现在还致力于促成年轻作家“草根”作品的国际化。
“伦敦西区”是如何长盛不衰的？
正是这些风格各异的剧院，构成了长盛不衰的“伦敦西区”。作为戏剧中心和娱乐中心，伦敦西区和“百老汇”一样，从内容和制作，都拥有着一套相对成熟的规范。
▶伦敦西区演出丰富的戏剧作品。
从音乐剧、话剧、歌剧、芭蕾舞到现代舞、木偶剧、儿童剧目，这些题材你都能在伦敦西区的剧院观赏到。此外，这些年来伦敦西区还形成了相对常规的六大剧目类型：
一是美国经典音乐剧的复排，如黄金时代的著名音乐剧《音乐之声》、《旋转木马》，概念音乐剧《芝加哥》等；
二是美国当代音乐剧的移植，如90年代以来持续上演的迪斯尼音乐剧《狮子王》，近几年上演的《Q大街》、《邪恶女巫》、《火腿骑士》、《发胶星梦》、《泽西男孩》等；
三是英国经典音乐剧的复排，如《奥利弗》、《日落大道》等；
四是英国巨型音乐剧时代以来持续上演的作品，如“八十年代四大音乐剧”、《悲惨世界》、《剧院魅影》等；
五是英国当代音乐剧的新创。如《比利的芭蕾梦》、《震撼你心》、《佐罗传奇》等；
六是英美以外国家合作制作的音乐剧，如《沙漠妖姬》、《西游记》等。
同时，西区戏剧吸纳世界各地的舞蹈、音乐、戏剧元素，在音响设备、舞美、灯光、服装、道具上大量运用新兴技术，提升了戏剧表演的视听效果。
▶伦敦西区采用现代化的管理运作。
和美国“百老汇”一样，伦敦西区戏剧产业形成的是“剧院—名制作人—经典剧目”的一体化运作模式，并在各路资本的参与下，构建了完整的产业链和系统运作平台。
其中，剧院的管理和资本的融合，为整个西区戏剧产业的发展提供了重要助力。
目前伦敦西区由几大剧院管理集团，包括有“戏剧制作沙皇”之称的麦金托什（Cameron Mackintosh）旗下的“卡麦隆·麦金托什（CameronMackintosh）”公司，安德鲁·洛依德·韦伯（AndrewLloyd Webber）成立的“真正好”公司（ReallyUseful Group），“百老汇”剧院重要股东倪德伦家族（NederlanderOrganization）以及“后期之秀”NIMAX公司、ATG公司等。
这些剧院集团除了剧院本身的出租运营外，通常还有自己的投资制作团队，如倪德伦家族就有自己的制作公司Nederlander Producing Company of America，ATG公司也成立了Sonia FriedmanProduction（SFP），而韦伯的“真正好”公司和麦金托什的卡麦隆·麦金托什公司（Cameron Mackintosh Limited）本身就负责音乐剧的制作和授权。
▶伦敦西区演出机制灵活，并重视培养戏剧观众。
伦敦西区的剧院售票亭如今在演出前一周出售折扣票。
在售票机制上，伦敦西区采取多样化的票务营销方式，观众可以通过剧场直接购买、售票亭购买和网络购买等多种方式获得门票，并且西区剧院经常以优惠的票价来吸引和培养消费群体，比如伦敦剧院协会就专门设立了“半价票亭”面向青少年。
在演出周期上，根据票房销售成绩决定剧目上演周期的方式，降低了戏剧的风险成本，造就了一批经久不衰的剧目。如恐怖剧《捕鼠器》（The Mousetrap）自1952年首演以来至今已经演出了2万多场，是英国历史上上演时间最长的剧目，《悲惨世界》已演出近万场，《猫》上演了21年，演出约9000场，《歌剧魅影》也上演了20年之久，9000场之多。
与快速流变的电影与电视受众不同，戏剧观众在相对较长一段时期内，数量、范围、层次等都相对固定。伦敦西区会注意营造热烈的戏剧演出氛围、设立专门的观众评奖——英国剧迷奖（Theatre goers Choice Awards）等，提升观众参与伦敦戏剧的热情。
▶伦敦西区的发展受到政府的政策支持。
伦敦西区的剧院会将一部分剧目制作成本转移给政府，以降低成本风险。比如，伦敦西区的5家国家级非商业剧院会接受政府补贴，先上演一些艺术价值较强的剧目，如果这些剧目能够获得认可，再转入商业性剧院演出。如音乐剧《悲惨世界》和话剧《侦探到访》等，都是先由皇家莎士比亚剧院和国家剧院进行试演，再转入商业性的王宫剧院和盖里克剧院演出的。
位于伦敦南面的城市埃普索姆的莱恩戏剧学院(Laine Theatre Arts)英国音乐剧学校最大的特色就是和西区剧院的直接联系。
在英国，音乐剧学校的最大特色，就是将人才教育与伦敦西区剧院形成直接的联系，所有师资力量大都就职于西区剧院，表演经验丰富，主要由“常任教师”和“客席教师”构成；学生来自世界各地，以欧盟国家为主，背景各不相同，年龄大约在15到25岁之间。学生毕业后也能够直接效力于英国西区，由此形成了一个完整的产业链。
▶伦敦西区之外的边缘剧场，为西区戏剧产业补充了新鲜空气。
伦敦西区的戏剧产业格局也有类似于百老汇的层级梯度结构（百老汇—外百老汇—外外百老汇）：除了49家集中在西区的剧院，分布在伦敦各个角落的边缘剧场（Fringe Theatre）也别具时代气息，剧场不分大小，都有自己独特的理念和艺术追求，变换多端的自由空间，让这里成为艺术家理想的栖身之所。
Regent's Park Open Air Theatre是英国的全露天室外剧场，剧场坐落在London的Regent公园里，拥有1240个室外座位，是英国拥有座位数最多的剧院。
每当灯光渐暗，大幕拉开之时，伦敦那些形形色色的“黑匣子”里，就开始上演不一样的精彩。
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